ROUMANIE

Les principautés, aujourd’hui heureusement unies sous le nom de Roumanie et sous l’autorité constitutionnelle du souverain de leur choix, le prince Charles de Hohenzollern, faisaient jadis partie du vaste pays des Daces, contre lesquels les légions combattirent pour la première fois sous le règne de l’empereur Auguste.

Plus tard, sous Domitien, les Daces franchirent le Danube et attaquèrent les possessions romaines; ils obtinrent de brillants succès; vainqueurs, ils imposèrent h Domitien un tribut déguisé par la vanité impériale sous la dénomination de subside.

Un grand homme, Trajan, affranchit l’empire de cette humiliation; il se rendit l’interprète des projets que méditait Jules César, au moment où il tomba sous les coups d’une

conspiration, qui était plus qu’un crime, une faute. La conquête du Danube avec la soumission des Daces, cette pensée de Jules César, le génie et le courage de Trajan devaient la réaliser. Du reste, rendons justice aux Daces et à leur roi, Décébale, ils se montrèrent dignes du titre d’adversaires de Trajan.

Lorsque ce magnanime empereur concentra tous les efforts de la guerre dans le bassin du Bas-Danube, il le fallait; lâ se trouvait le théâtre des luttes de la civilisation et de la barbarie.

Les Daces écrivaient peu, ils ne savaient que combattre; mais pourtant ils comprenaient les arts et les travaux de la paix. Aussi, quand on évoque les récits des historiens romains, entre autres les écrits de Pline-le-Jeune, quand on se reporte â l’époque même de la terrible guerre de Trajan et de Décébale, on est frappé d’admiration pour le vainqueur comme pour le vaincu.

En effet, Décébale, après ses premiers succès remportés sur les légions de Domitien, avait imposé à l’empereur, outre un subside annuel comme tribut, l’envoi d’ingénieurs, d’artistes, d’ouvriers, destinés à initier les Daces aux secrets de la civilisation et de l’industrie romaines. Sans l’intervention armée et victorieuse de Trajan, qui peut calculer l’avenir réservé â la Dacie et à ses habitants dans la route du progrès où les guidait leur souverain? Mais d’autres destinées devaient être le partage du bassin inférieur du Danube.

Il serait trop long, et il est inutile de raconter en détail les péripéties de l’expédition de Trajan; il suffira de dire que Décébale et son peuple opposèrent aux efforts de l’armée romaine la plus énergique, la plus glorieuse résistance.

Les légions ne triomphèrent qu’après avoir creusé un canal sur la rive serbienne du Danube, non loin des cataractes;

elles eurent à soutenir une double lutte contre la nature et contre les hommes; mais ni les Daces, ni leur roi ne voulurent se soumettre au joug. Lorsque Décébale vit un pont gigantesque construit sur le Danube, et les Romains maîtres de son pays et de son palais, il se donna la mort. Les principaux officiers de son armée imitèrent son exemple, et la masse de la nation s’exila. La colonne Trajane, qui existe encore h Rome, mérite d’être étudiée comme un monument de l’inflexible énergie des Daces. Alors, dans ce pays abandonné, désert, Trajan envoya des colons choisis parmi les plus braves légionnaires; de ces colons descendent les populations de la Moldavie et de la Valachie, les Roumains, restés fidèles aux traditions de vaillance et d’héroïsme de leurs illustres ancêtres.

L’empire conserva la possession de la Dacie romaine jusqu’au règne du faible Galienus, époque des formidables invasions des Goths, des Huns, des Gépides, des Lombards, de ces flots de Barbares venant se disputer une proie que semblaient leur abandonner les successeurs dégénérés de l’illustre Trajan.

Ne pouvant résister, mais ne voulant pas céder, les fils des colons romains se réfugièrent entre le Danube et l’Aluta, dans une contrée qui prit le nom de petite Valachie. Ils y restèrent libres, indépendants. La, se constitua une nouvelle nationalité sous l’autorité de bannes ou régents; et divers centres de résistance s’organisèrent afin de mieux lutter contre l’absorption des Barbares. La religion orthodoxe (rite grec) et la langue roumaneska , aux deux tiers composée de mots latins, conservèrent pures et vivantes les traditions du passé, avec l’espoir du retour sur le sol natal.

Vers la tin du ix° siècle de 1 ère chrétienne, des hordes de Tartares envahirent la Valachie, dont les infortunés habi-

tauts cherchèrent un asile au delà des monts Krapacks. Ensuite, sous la direction de l’intrépide Rodolphe, surnommé le ±\oir, ils revinrent en partie en Valachie, pendant (pie d’autres Roumains ( Roumi ), commandés par le valeureux Bogdan, se lixaient sur les rives du Moldau, d’où leur vint la désignation de Moldaves.

De cette époque, date la division en deux Étals des descendants des anciens colons de Trajan, n’ayant longtemps formé qu’un seul ppuple pour reprendre de nos jours sa primitive unité.

Le développement des Vainques et des Moldaves fut rapide; les noms toujours aimés, les héroïques souvenirs de souverains comme Ëtienne-le-Grund, comme Michel-le-Brave, sont restés populaires chez une race qui se distingue par la mémoire du cœur. Malheureusement, l’Europe chrétienne et Rome pontificale ont trop longtemps oublié nos frères du Danube, tandis que les sultans Osmanlis, à la tête des Turcs, s’acharnaient contre la nationalité renaissante des Roumains.

Les historiographes ottomans prétendent que vers la fin du xiv e siècle, un vaivode , souverain des Vainques, eut fimprudenee d’attaquer les possessions turques situées de l’autre côté du Danube. Le redoutable sultan Bajazet , surnommé l’éclair (ilderim) à cause de la rapidité de ses agressions et de ses conquêtes, profita de cet acte pour faire la guerre aux Vainques et aux Moldaves, auxquels il imposa un tribut.

Mais Bajazet à son tour fut vaincu par le fameux Timour- Lencq (Tamerlan); cette défaite et le concours des Hongrois donnèrent aux Moldo-Valaques l’espoir de briser le joug ottoman. Une grande insurrection les réunit en 1444-4448; elle ne put que mettre en relief leur patriotisme, leur vaillance; ils succombèrent, accablés par le nombre et par la supériorité de la cavalerie et de l’artillerie des Turcs.

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En 1460, à l’époque où Mahomet II, le célèbre conquérant de Constantinople, dont il avait fait la capitale de son vaste empire, s’occupait du soin de soumettre les îles grecques de l’Archipel, les Moldaves et les Valaques en appelèrent de nouveau h la décision du glaive ; ils succombèrent dans cette lutte inégale, que l’Europe chrétienne contempla avec une coupable indifférence, sans y intervenir, comme l’exigeaient son devoir, son honneur, sa sécurité.

Le tribut devint perpétuel, et le sultan força les généreux Roumains à le reconnaître comme leur protecteur.

En vertu d’un traité imposé de force, Mahomet II se déclara le défenseur des Moldaves et des Valaques, dont les souverains étaient tenus de payer à la Sublime-Porte un tribut annuel. Toutefois, le sultan s’engageait ù ne point s’immiscer dans l’administration intérieure des Principautés Danubiennes, où aucun Turc ne pouvait entrer sans un but avoué et pour un temps limité. Les vaivodes étaient toujours élus par l’archevêque métropolitain et les nobles de chaque Principauté. L’élection devait être reconnue par la Porte- Ottomane; mais les deux peuples étaient régis par leurs lois, leurs institutions nationales. Le vaivode faisait ù son gré la guerre ou la paix, sans intervention de l’empire des Osmanlis. Nous croyons devoir reproduire les principales clauses de ce traité :

« Nul chrétien, ayant embrassé l’islamisme, ne pourra être inquiété, ni réclamé si, de retour dans les Principautés, il professe de nouveau la religion chrétienne.

» Les Moldo-Valaques qui s’établiront dans un paehalik de l’empire ottoman , ne payeront pas la capitation comme les raiahs.

» Les marchands turcs qui viennent en Valachie et en xMoldavie pour des ventes et des achats, doivent faire con-