LA TUNISIE

A trois reprises différentes, dans une période de six siècles, l’Europe chrétienne s’est beaucoup occupée de Tunis et des vastes contrées africaines qui forment la régence, aujourd’hui la souveraineté ou royaume de ce nom.

Ce fut d’abord au xiu c siècle de notre ère, lorsque le roi de France, Louis IX, entreprit en 1270 cette dernière croisade, qui devait clore la liste des guerres dirigées contre les musulmans par l’exaltation religieuse et chevaleresque du moyenâge.

Louis IX, que l’Église honore comme un saint, et qui fut un grand roi, s'était déjà détourné en 1248 du but spécial des croisades. Au lieu de se rendre en Palestine et de chercher à conquérir Jérusalem, il avait abordé en Égypte. Sa gloire y devait grandir au contact du malheur et dans la captivité qu’il supporta si noblement. Il paraît que durant cette expédition le nom de Tunis frappa plusieurs fois son attention, comme celui d’une grande ville musulmane, dévouée â la cause du Soudan d’Égypte, auquel ses nombreux navires apportaient des armes, des secours et des guerriers pour repousser l’invasion chrétienne. Vingt-deux ans plus tard, le roi de France montra que ce souvenir était toujours présent à sa pensée.

Eu 1270, lorsqu’il alla recevoir, des mains de l’abbé de Saint-Denis, l’oriflamme, ce grand étendard de la monarchie française, puis comme pèlerin l’escarcelle et le bourdon, emblème du saint voyage, ses projets qui menaçaient de nouveau l’Égypte s’étaient tournés vers Tunis. Mais au lieu de la captivité comme en. 1248, c’était la mort qui l’attendait à quelques pas des anciennes ruines de Carthage. Ce grand drame, si bien en harmonie avec le cadre qui l’entoure, n’est oublié ni des musulmans de la régence, ni des voyageurs chrétiens qui visitent le littoral de l’Afrique.

Deux cent trente-cinq années s’étaient écoulées depuis la mort du roi de France, devenu le bon génie du peuple sur lequel il avait régné. La ville et la régence de Tunis avaient traversé bien des vicissitudes intérieures, en restant un des principaux foyers de l’islamisme, lorsque dans un but éminemment politique, paré du voile de la religion, le plus puissant souverain de l’Europe, un Belge devenu roi des Espagnes et des Indes, élu empereur d’Allemagne, Charles-Quint, prépara une grande expédition contre les Tunisiens.

En Belgique, en Hollande, principalement à Anvers, qui commençait à recueillir l’héritage de Lisbonne, en devenant une métropole commerciale de premier ordre, tous les regards se tournèrent vers le littoral de l’Afrique, le port de la Goulelte, la Casbah , ou citadelle qui le domine et la blanche ville de Tunis, menacées par Charles-Quint.

Il ne s’agissait plus d’une croisade dans l’acception de ce terme; la foi des vieux chrétiens était battue en brèche par la réforme évangélique de Martin Luther el par les doctrines païennes de la Renaissance.

D’ailleurs, d’autres idées, d’autres intérêts avaient prévalu dans les conseils des souverains et dans l’opinion des peuples ; les premiers visaient à augmenter leur autorité en agran-

(lissant leurs Étals, les seconds s’attachaient à la richesse comme au moyen de conquérir quelques garanties et quelques droits.

Ce que voulait, ce que poursuivait Charles-Quint, c’était l’empire de la Méditerranée, qu’il disputait aux puissantes escadres du sultan des Turcs, Soliman le Grand, le Magnifique, devenu doublement son ennemi par son alliance avec François I er , roi de France.

En même temps, un homme supérieur, un chef de corsaires, fondateur d’États maritimes dans le nord de l’Afrique, Barberousse, faisait aux côtes de l’Espagne, son commerce, à ses flottes, une guerre implacable, acharnée.

D’Alger, son principal point d’appui, Barberousse étendait son influence à Tunis : il y était soutenu par le sultan; pour Charles-Quint, c'était un motif de plus d’animation, de vengeance; aussi se réserva-t-il le commandement personnel et suprême de cette expédition.

Comme il le disait lui-même, général improvisé , capitaine nouveau , il assumait toute la responsabilité de celte grande entreprise où avait succombé un héros, le roi Louis IX. Il se trouvait animé d’un ardent désir de gloire, et il tenait aussi à se concilier l’opinion de la chrétienté, en offrant un contraste avec la conduite de François I er , qui était l’allié et l’obligé du sultan des Turcs.

Les Pays-Bas, c’est-à-dire la Belgique, la Hollande, Anvers et les ports, ainsi que les rades de ces contrées, fournirent la majeure partie des vaisseaux, des galères, des navires de transport destinés à seconder Sa Majesté impériale et royale dans son voyage de Tunis.

C’est par milliers que l’on dirigea sur Anvers les hommes en état de recruter les équipages de la flotte : quant aux vingt mille soldats, artilleurs et cavaliers de l’armée de débarque-

ment, ils se composaient de Belges, de Hollandais, d’Allemands, d’Italiens, de Portugais, d’Espagnols.

Au nombre des Flamands, Brabançons, etc., que la Belgique fournît et que l’on désigna comme devant former le cortège spécial de Cliarles-Quint, les chroniques et histoires contemporaines signalent :

Le chevalier de Boussu qui, malgré une blessure reçue au combat de la Goulette, porta, quelques jours après, à la bataille livrée devant Tunis, le grand étendard du Christ sous lequel se tenait l’Empereur.

Charles de Lannoy, un des fils du vainqueur de Pavie, de l’ancien vice-roi de Naples ; — Louis de Praet ; — Charles de Lalaing; — Charles de Trazegnies.

A ces noms aristocratiques et guerriers, la prévision de Charles-Quint eut soin d’attacher une série d’hommes éminents sous d’autres rapports, qu’il importe de désigner ici, et qui complétèrent le personnel de la chancellerie impériale.

Jean Everaert, plus connu sous le nom de Jean Second , qu’il a rendu célèbre par des poésies latines, le plaçant presque ü côté de Catulle, et qui allait chercher en Afrique le germe de la maladie à laquelle il succomba à Tournai en 1336, è la fleur de Page, vingt-cinq ans;

Un musicien distingué, Jean Fuisnier; un peintre, Jean Vermeyen ;

Et deux écrivains, Guillaume Van Maele et Van den Esse, qui ont retracé avec talent les principaux événements de cette campagne.

On sait que le résultat fut favorable aux armes de Charles- Quint, qui laissa une garnison espagnole h la Goulette, et rétablit sur le trône l’ancien souverain que Barberousse avait frappé de déchéance.

Mais ces récits de batailles et l’expulsion des Espagnols ne forment que l’accessoire ou plutôt l’introduction de cette Étude sur la Tunisie , dont il importe de peindre les nouvelles destinées, dans notre époque contemporaine, en 1872. C’est au commerce, à l’industrie, à réparer les anciennes luttes du passé.

Aujourd’hui, avec la tolérance en matière de culte, hautement proclamée depuis l’adoption des principes de la grande Révolution de 1789, principes qui sont commentés dans l’ordre matériel par la liberté du commerce, étendue à la navigation fraternelle de tous les peuples et à l’égalité de droits entre tous les pavillons, aujourd’hui la Tunisie préoccupe de nouveau la Belgiqueet la place d’Anvers. Mais cette préoccupation n’a rien d’hostile ni de menaçant; au contraire, au lieu de millions de florins à prêtera Charles-Quint pour une expédition guerrière contre Tunis, c’est un meilleur et fécond emploi que reçoivent les fonds de nos banquiers, de nos armateurs, de nos négociants, de nos manufacturiers.

Ils n’auront pas, comme leur célèbre devancier, Jean Daens, l’honneur de recevoir à leur table Charles-Quint victorieux, et de brûler leurs titres de créances (1) ; mais ils emploieront mieux leurs millions dans des transactions également fructueuses pour la Belgiqueet la Tunisie.

L’humanité, le commerce et la paix y applaudiront également.

Voilà certainement un des plus grands faits, un des meilleurs résultats acquis à notre époque contemporaine; et chacun de nous, chrétien ou musulman, Belge ou Tunisien,

(4) Inutile de rappeler ici tous les détails de cet épisode historique du xvi* siècle; on sait à Anvers que Jean Daens, qui avait prêté plusieurs millions de florins à IVmpereur Charles-Quint pour l'expédition de Tunis, annula les titres de ce prêt lorsque son souverain devint son hôte. Quel sujet de tableau pour un peintre anversois !

doit s’estimer heureux de vivre dans un Age de réparation, d’expansion, de progrès qui, aux luttes sanglantes du passé, fait succéder cette Exposition universelle des produits des sciences, des arts, de l’agriculture et de l’industrie, dans laquelle les souverains et les peuples ne rivalisent que d’émulation, d’activité, d’efforts, au nom du travail, du bien-être, de la prospérité de l’humanité entière.

A ce pacifique et noble concours, la Tunisie a fourni un large tribut, un beau contingent; c’est mieux que le gage des vastes perspectives, des larges horizons ouverts devant ces régions et ces populations de l’Afrique septentrionale, où le génie commercial et maritime de l’ancienne Carthage s’éleva jadis au plus haut degré de puissance, de gloire et de richesse.

Le nom seul de Carthage, dont les ruines sont encore voisines de Tunis-la- Blanche, ce nom est du plus heureux augure pour le but poursuivi dans cette notice.

Pourquoi n’appliquerait on pas au commerce, «i l’industrie, à l’agriculture, le système d'études comparées qui a si bien servi à caractériser les analogies ou les différences qui existent entre la législation, la littérature, les arts, examinés, rapprochés l\ l’aide de leurs principaux monuments?

Au fond, les intérêts positifs, loin de changer avec les formes extérieures de la civilisation, restent identiques, tendent au même résultat, correspondent à une chaîne de besoins, d’idées et de faits dont il est impossible de méconnaître la coordination, la solidarité.

Tel est le point de vue ancien et nouveau sous lequel il peut devenir utile de considérer la Tunisie et la Belgique.

A cette époque reculée de l’histoire où Carthage, fille de Tyr, régnait sur les mers, sillonnées par ses vaisseaux, tandis (jue les continents et les îles se couvraient de ses établisse-

ments de commerce, des entrepôts et des comptoirs qu’elle multipliait ainsi que ses stations navales, qu’était la Belgique ?

Un pays encore sauvage et barbare où vivait péniblement une rare population luttant avec peine contre un sol ingratet marécageux, un ciel inclément et un climat rude par la masse des forêts, les hautes marées et les eaux stagnantes, triples obstacles qui semblaient s’opposer aux travaux de l’homme

Tout cela a changé pourtant; la Belgique est devenue le jardin de l’Europe centrale.

Les patients et victorieux efforts de nos pères ont dompté la nature, modifié le sol cl le climat, régularisé le cours des fleuves, desséché les marécages, éclairci trop, peut-être , notre zone de forêts, conquis les polders sur l’Océan, et accompli la plus étonnante des métamorphoses.

Dignes descendants de ces énergiques générations, les Belges de nos jours ont complété l’œuvre de leurs ancêtres, en lui donnant pour couronnement l’indépendance et la liberté avec une Constitution modèle et un roi, premier sujet de la loi. En même temps, à ces garanties intérieures, la Belgique joint sa neutralité au dehors, ce qui fait que dans les deux mondes elle ne compte pas un seul ennemi, et que ses relations commerciales ne connaissent ni bornes, ni entraves, ni restrictions.

Certainement aucun pays ni aucun peuple ne se présentent, sous le rapport des transactions d’affaires et d’intérêts, dans des conditions aussi avantageuses, aussi exceptionnelles. Et si notre développement maritime et commercial laisse encore à désirer, s’il est au-dessous des merveilleux progrès accomplis par notre agriculture et notre industrie, il suffit, selon les belles paroles de notre roi, d'oser pour réussir. Nos ressources sont immenses , et nous pouvons en tirer un parti incalculable.

Voyons maintenant ce que nous pouvons demander à la Tunisie, en échange de ce que nous avons à lui offrir.

C’est surtout par le nombre, la variété, le contraste des produits naturels et ouvrés que s’établissent, que se cimentent et prospèrent, de peuple à peuple, de famille à famille, d’individu il individu, les relations d’affaires, le mouvement d’importation et d’exportation.

Or, à cet égard, les différences sont tellement tranchées entre le nord de l’Afrique et le centre de l’Europe, qu’il n’est pas nécessaire d’entrer dans de longs détails pour mettre eu relief tout ce qui favorise les échanges à étendre, à multiplier, entre la Belgique et la Tunisie.

Les gouvernements qui président aux destinées des deux pays l’ont très-bien compris depuis de longues années; dès

le 14 octobre 1839, un traité d’amitié, de commerce et de navigation a été conclu entre la Belgique et la Tunisie.

Ce traité, quoique ravivé par des relations diplomatiques, plus récentes, et secondé par l’établissement d’un consul belge à Tunis, n’a pas encore produit tous les résultats que l’on peut

et que l’on est en d roit d’en attend re. Des ports plus rapprochés, d’anciennes relations consacrées par l’usage, des habitudes prises et suivies ont d’abord concentré les Tunisiens dans ce que l’on peut appeler leur rayon maritime et commercial.

Mais c’est à nous, c’est aux Belges qu’il appartient de prendre une initiative, dont il est facile de démontrer la portée et les conséquences. En effet, malgré les guerres presque continuelles qui avaient lieu jadis entre Tunis et le royaume d’Espagne, sous la domination des princes de la maison de Habsbourg, depuis Philippe le Beau jusqu’il la mort de Charles II, une masse énorme de produits belges s’écoulait par contrebande ou autrement sur les divers marchés du nord de l’Afrique.

Comme durant cette période la Belgique dépendait de la dynastie qui régnait en Espagne, les produits de notre industrie envoyés dans la Péninsule, pour la consommation intérieure et pour les possessions espagnoles du sud et du centre de l’Amérique, alimentaient aussi les régences de Tunis, d’Alger, de Tripoli, l’empire de Maroc, le royaume de Fez, etc. Pendant deux siècles, la Belgique a trouvé ainsi en Afrique de larges débouchés : il ne s’agit aujourd’hui que de renouer une chaîne dont les anneaux peuvent se souder de nouveau.

Il s’agit maintenant de considérer les ressources qu’offre à l’Europe en général, à la Belgique en particulier, un pays comme la Tunisie, oii rien ne ressemble à nos productions naturelles et ouvrées , façonnées, transformées par la main de l homme. C’est de ce contraste, de cette opposition si profondément tranchée, de la différence absolue des climats, de la nature du sol, des procédés de l’industrie, enfin de la diversité d’habitudes et de besoins des Belges et des Tunisiens, c’est de ces deux pôles du commerce , s’il est permis de parler ainsi, qu’il faut s’occuper, en s'efforçant de les rapprocher, de les mettre en harmonie et en relations constantes.

L’esprit d’initiative qui jadis, dans ses plus aventureuses expéditions, dans ses audaces, ses témérités, a distingué Carthage, l’illustre et puissante tille de Sidon et de Tyr, cet esprit d’initiative s’est retrouvé ;t Tunis et sur le littoral de l’Afrique septentrionale, à la splendide époque de la conquête musulmane.

Le mouvement extraordinaire que l'Orient reçut alors de l’impulsion de Mahomet, ainsi que de la prédication du Koran , ne fut pas seulement militaire et politique ; il se manifesta surtout dans l’ordre des faits économiques, dans le cercle et le cadre des intérêts, trouvant leurs plus larges développements, leur légitime satisfaction dans une religion qui pro-

clamait l’unité de Dieu et l’immortalité de l’Ame, mais qui ne négligeait pas la glorification des sens et les jouissances de la vie.

Il est de fait que l’islamisme, comme le comprenaient les Arabes, les Mores, les anciens Numides, les Bérébères, même les tribus nomades de Bédouins, les Kabyles, en un mot toutes les populations d’une partie de l’Asie et de l’Afrique, il est de fait que l’islamisme représentait, dans les premiers siècles de l’hégire, un progrès social et matériel sur l’état des chrétiens occidentaux. Aux vu* et vm® siècles, nos ancêtres en Belgique, dans la Gaule, qui ne portait pas encore le nom de France, en Espagne même, et sur plusieurs points de l’Italie, coudoyaient de bien près la barbarie.

Les vestiges de l’ancienne civilisation romaine avaient disparu ou achevaient de s’effacer en Occident A la suite des invasions successives de vingt ou trente peuples, venus du noi’d et de l’est de l’Europe, pour se partager entre eux les lambeaux de l’empire des Césars.

Les conquérants avaient fini par s’identifier au sol, et par • être h demi conquis par le christianisme; mais A Rome même, dans quel état se trouvait la doctrine de Y Evangile aux vu* et vin* siècles, si on compare la ville des Césars et des papes avec la Mecque, Damas, Bagdad, même avec Tunis et Kairouan, sans parler du merveilleux aspect que présentait alors le Caire?

Certainement la conquête musulmane, en Asie, en Afrique, en Espagne, caractérisa un immense progrès, dont se ressentirent immédiatement l’agriculture, l’industrie, le commerce, les sciences, les lettres, les arts.

Eh bien ! dans ce progrès, Tunis et la Régence qui relevait de cette cité, remplirent un rôle de premier ordre, rôle qui cutsa raison d’être, puisqu’il continuait la mission de Carthage,

et qu’il suffit de continuer, en le reprenant aujourd’hui, non par la conquête, mais par les relations commerciales, les transactions industrielles, par le concours financier de l’Occident, mettant à profit toutes les ressources que l’Orient ne sait plus utiliser dans son intérêt, comme dans l’intérêt de l’humanité entière.

Voih'i mieux que de la tolérance. Assez et trop longtemps les peuples ont combattu et se sont déchirés au nom d’un Dieu qu’ils outrageaient par leurs luttes impies et sanguinaires; ils ont fait de la religion un prétexte de haine et de guerre; ils se sont mutuellement ruinés, au lieu de s’enrichir en échangeant leurs produits respectifs, et en ne rivalisant que d’intelligence, d’émulation, d’activité dans le champ du travail.

Assurément la ville d’Anvers et la Belgique n’ont pas attendu notre modeste appel pour nouer des relations et entretenir des transactions avec la Tunisie. Mais, au milieu de tant démarchés qui sollicitent l’attention de nos armateurs, de nos fabricants, de nos négociants, peut-être importe-t il de préciser les titres spéciaux qui recommandent le littoral de l’Afrique septentrionale : c’est ce que nous essayons.

En général, les rapports d’affaires ne s’établissent que d’après les traditions existantes, à la suite de jalons déjà plantés sur la foi de souvenirs qui ressemblent aux anneaux de ce que l’on doit appeler la chaîne du commerce. Il peut même y avoir quelque danger à essuyer, en d’autres termes, des pertes à subir, toutes les fois que l’on innovebrusquement.

8e lancer en aveugle dans le champ si vaste, si peu connu des exportations et des importations, arriver à l’improviste sur tel ou tel marché, y introduire des produits qui ne sont pas demandés, chercher à vendre avec avantage quand on n’a rien à acheter : tout cela est difficile, souvent même ruineux.

Aussi, le bon sens, la loyauté et l’intelligence belges ne se

jettent-ils pas au hasard dans ce commerce de casse-cou qui, par exemple, en Angleterre, a terminé maintes fois les spéculations les plus folles, les plus absurdes : comme l’envoi en masse de traîneaux, de patins et de fourrures dan s les régions intertropicales où il ne tombe jamais de neige et dont les cours d’eau ne sont en aucun temps emprisonnés par la glace.

L’essentiel consiste donc à bien connaître chaque pays et chaque population où l’on veut se créer des débouchés sérieux: tel est le but de cette étude sur la Tunisie.

Dans la situation actuelle des affaires, il est utile, en effet, de bien examiner et d’expliquer d’une manière catégorique, positive, ce (pie l’on peut attendre des différents marchés étrangers où les produits belges, quoique connus, n’ont pas encore obtenu la réputation et Fécoulement qu’ils méritent.

Les mennes marchés nous offrent d’ailleurs de nombreux et importants chargements de retour, qui peuvent, comme matière première, subir sur notre sol d’excellentes transformations, ou qui entrent chaque jour dans la consommation usuelle.

Il reste, il est vrai, à consulter le prix de revient, les conditions de fret, l’établissement de services réguliers de navigation à vapeur ou ù voiles ; enfin, il faut chercher h s’entourer des meilleures chances de réussite, en laissant le moins possible au hasard. Par conséquent, aux théories vagues, il convient de substituer l’application pratique se justifiant par le succès.

PRÉCIS HISTORIQUE

Comme on a pu le voir, la Tunisie appartient à l’Afrique septentrionale; 5 deux grandes époques de l’antiquité, du temps des Carthaginois, puis sous les Romains, après la

reconstruction de Carthage par Jules César, l’empereur Auguste s’étant empressé de compléter l’œuvre de colonisation, ce pays, jadis si llorissant par le commerce, l’industrie et l’agriculture des Phéniciens, s’éleva à un degré très-élevé de prospérité.

Un troisième retour de fortune lui était réservé dans les premiers siècles de l’hégire, lors de la conquête musulmane. Toute cette partie de l’Afrique, dont se composent aujourd’hui la Tunisie, la régence de Tripoli, l’Algérie devenue française, l’empire de Maroc et le royaume de Fez, cette vaste partie de l’Afrique, présentant une surface de plus de 83,000 lieues carrées, avec 900 lieues de longueur et 200 en largeur moyenne, parvint, sous l’influence de l’islamisme, alors dans toute sa sève, û une civilisation et à une richesse vraiment extraordinaires.

Il est impossible de douter de tous les résultats accomplis par les armes victorieuses des Arabes et des Syriens, avec lesquels s’empressèrent de faire cause commune tous les habitants de ces contrées de l’ancienne Afrique carthaginoise et romaine.

A cet égard, la preuve la plus éloquente subsiste dans la métamorphose merveilleuse que les musulmans (Arabes, Mores, Bérébères, anciens Numides, etc.) accomplirent en Espagne, dont ils firent la conquête en quelques années, de 711 à 715, en y réunissant le Portugal, pour franchir ensuite les Pyrénées et menacer la Gaule, où l’invasion orientale ne s’arrêta que devant les efforts successifs de Charles-Martel, de Childebrand et de Pépin le Bref.

Mais, quoique repoussés de la Gaule par les victoires des Franks, quoique le Portugal se fût affranchi du joug de l’islamisme, les Arabes et les Mores ne tirent pas moins fleurir dans tout son éclat la civilisation orientale en Afrique et dans

la péninsule hispanique, où, sur les débris de l’autorité des premiers khalifes, s’élevèrent plusieurs dynasties musulmanes, aussi célèbres que renommées.

La Tunisie eut sa part de gloire et de progrès intellectuels et matériels durant cette brillante époque de la conquête et de la civilisation musulmanes; mais les détails en quelque sorte relatifs à Tunis ont manqué d’historiens spéciaux; ils disparaissent d’ailleurs dans l’ensemble du tableau qu’offrirent en même temps l’Afrique et l’Espagne sous la domination des Arabes et des Mores.

Relever un à un ces détails, ce serait nous détourner du but poursuivi dans ces Études. Il suffira donc d’avoir indiqué ce qui a été, pour faire ressortir la possibilité de ce qui sera :

car toutes ces belles et vastes contrées africaines n’ont rien perdu des ressources dont la nature les a si largement dotées. De plus, la Tunisie doit à la haute initiative de son souverain des garanties, des privilèges, un système entier de gou\ ornement, dont l’action bienfaisante ne peut manquer de se manifester dans l’ordre économique, c’est-à-dire dans le plus heureux développement possible de l'industrie et du commerce.

On peut donc saluer à Tunis l’aurore d’une civilisation nouvelle, d’une prospérité renaissante, trouvant l’une et l’autre les moyens de rivaliser en les éclipsant avec les plus beaux souvenirs des deux Cartilages phénicienne et romaine, comme avec l’éclat des premières conquêtes de l’islamisme sur le sol de l’Afrique.

C’est à la géographie à nous fournir les éléments positifs qui se rattachent au sol, au climat, au développement du littoral, aux cours d’eau, à l’essenceet à la variété des produits naturels, à l’instinct inné et aux aptitudes acquises des populations, en un mot, à tout cet ensemble de causes et d’effets, si favorables

quand un gouvernement habile sait les utiliser; or, cette science et cette volonté se révèlent d’une manière assez éclatante dans la marche suivie depuis plusieurs années par le souverain qui préside à la renaissance de la Tunisie, et qui, selon ses nobles paroles, a fait de ses vastes États le jardin d* acclimatation des idées et des conquêtes morales et matérielles de l'Europe occidentale sur le sol privilégié du nord de l’Afrique.

La Tunisie est donc indépendante; elle ne relève plus directement de l’empire de Turquie, quoiqu’elle continue à reconnaître l’autorité religieuse des sultans Osmanlis, lesquels, depuis Sélim I er , par la cession des droits du dernier représentant .des khalifes Abbassides, sont devenus les chefs de l’islamisme.

En même temps, l’appui du gouvernement français, avec sa domination fortement établie à Alger et dans la régence de ce nom, a contribué à consolider l’autonomie de fait du souverain de Tunis.

Nous ne rechercherons pas si les anciens États tributaires de la Turquie ont été bien inspirés en s’affranchissant plus ou moins de la suzeraineté de la Sublime-Porte, qui jadis concourut à leur indépendance respective, et qui, de nos jours, n’exerce plus la même influence .

Il y a bien certainement un danger pour les musulmans à se diviser entre eux, surtout en face de l’immense essor que prend chaque jour l’Europe occidentale par le prodigieux développement de ses forces militaires et navales.

Mais ce qui constitue la principale inégalité entre l’Orient et l’Occident, c’est l’espèce d'immobilité des plus belles contrées de l’Asie et de l’Afrique, d’oü nous venait autrefois la lumière au physique comme au moral, et qui se laissent chaque jour devancer par des pays beaucoup moins favorisés des dons de la nature.

L’économie politique aussi bien que l’histoire se basent sur l’observation exacte des faits; aux souverains et aux peuples on doit la vérité tout entière, et dans les relations à établir, à resserrer, à multiplier entre la Belgique et la Tunisie, nos efforts ne peuvent produire quelques résultats qu’à condition d’une vérité absolue et non relative.

Ni la géographie, ni la statistique, ni les chiffres du mouvement des importations et des transactions ne se prêtent à des adulations complaisantes ou à des exagéraiions mensongères; d’ailleurs, le passé même, dont nous avons simplement évoqué quelques souvenirs, justifie les espérances qu’il est facile de traduire en réalités.

Voilà sous quel aspect se présente également le commerce qui n’est ni belge, ni tunisien, ni anglais, ni français, ni allemand, ni américain, mais qui, pour réussir et répondre à son ut, doit d evenir universel.

Cela dit, abordons les détails de géographie, nous permettant de bien caractériser les avantages qu’offre le nord de l’Afrique.