IMPORTATION, - EXPORTATION

La description géographique de la Tunisie resterait incomplète, au point de vue des relations commerciales et des transactions industrielles, sans une appréciation sommaire de toutes les contrées de l’Afrique septentrionale, contrées baignées au couchant par l’océan Atlantique, au nord par la Méditerranée.

Effectivement, toutes les fois que l’on veut créerou accroître un mouvement sérieux et progressif d’importation et d’expor-

talion, il convient de procéder sur la plus vaste échelle de côtes, de territoires, et sur le plus grand nombre de producteurs et de consommateurs.

N’oublions pas, d’ailleurs, que la république des Provinces- Unies (la Hollande), au temps de la plus haute prospérité de sa marine et de son commerce, et la France de l’ancienne monarchie avaient jadis des compagnies spéciales organisées pour le trafic exclusif de l’Afrique.

La même destination eut lieu en Belgique de 1723 h 1726, lors de la création de la Compagnie générale de commerce et de navigation , dont Ostende devint le siège et le point de départ. Cette grande et belle entreprise, qui devait dédommager nos pères de la fermeture de l’Escaut, inscrivit en tête de son programme l’Afrique comme le premier marché vers lequel se dirigeraient ses opérations.

L’Hindoustan et la Chine ne venaient qu’en deuxième et troisième lignes.

Malheureusement, les exigences de l’Angleterre et de la Hollande obligèrent l’empereur Charles VI, de l’autorité duquel dépendait alors la Belgique, à révoquer le décret par lequel il avait fondé cette admirable institution.

Dans sa courte existence, quatre années, la Compagnie générale de commerce et de navigation, établie à Ostende, avait donné des résultats très-importants auxquels l’Afrique participait dans des proportions considérables.

Voilà ce qui nous autorise aujourd’hui, en nous occupant spécialement de la Tunisie, à demander la création à Anvers <f une Compagnie vouée à l'exploitation commerciale de V Afrique.