GÉOGRAPHIE

L’ensemble de l’Afrique septentrionale, comprise entre 28° et 37° 30 de longitude nord , entre 26° de longitude est et

14° de longitude ouest , se compose de l’empire de Maroc, avec le royaume de Fez; puis successivement, en allant à l’est, des Étals d’Alger, de Tunis, de Tripoli et du pays de Barcah (l’ancienne Cyrénaïque). Nous avons déjà indiqué la superficie de ces différentes contrées ainsi que leur longueur et leur largeur en moyenne.

Toute l’étendue de ce vaste pays est parcourue par la chaîne de l’Atlas, qui commence au cap Noun et remonte au nord-est en décrivant plusieurs sinuosités.

De même que l’Asie Mineure incline vers l’Europe, dont elle fait presque pjp'tie intégrante, de même il suffit de jeter un coup d’œil sur une mappemonde pour voir que l’Afrique septentrionale, placée entre la Méditerranée, l’océan Atlantique et le grand désert, se détache, pour ainsi dire, du reste de l’Afrique, pour former une espèce de péninsule européenne.

Les géographes orientaux des grands siècles de l’islamisme ont si bien compris cette analogie qu’ils donnaient à l’Afrique septentrionale et musulmane le nom caractéristique d 'Ile d* Occident.

Eh bien, depuis des milliers d’années, l’histoire a confirmé cette direction géographique, cette loi de la nature.

Du reste, les Phéniciens, en fondant Carthage au nord-est et à peu de distance de la lagune de Boghaz où s’élève Tunis, les Romains en relevant, un peu plus près, cette même Carthage qu’ils avaient détruite, le khalife Othman et ses successeurs, au vn c siècle de notre ère, puis les dynasties musulmanes des Aglabides, des Fatimites, des Zéirites, des Almohades, des Hafsites, en faisant refleurir l’antique civilisation avec une empreinte plus orientale, tous ces souvenirs prouvent ce que la Tunisie et l’Afrique septentrionale renferment de richesses pour leurs habitants, de ressources pour le commerce des nations étrangères.

Sous ce rapport, la géographie est également en concordance avec l’histoire, dont il suffit de s’inspirer.

Il est de fait que le climat, la végétation, les productions,

les différentes espèces d’animaux domestiques de l’Afrique

septentrionale ont une étroite analogie, une véritable parenté avec le sud-ouest de l’Europe, notamment l’Espagne et le Portugal, même avec des dépendances géographiques de l’Italie, comme les îles de Malte, de Sicile, de Sardaigne et de Corse.

De ces considérations générales, si nous passons à la Tunisie, voici quelques détails positifs et précis à l’appui du vœu que nous formons pour l’organisation à Anvers d’une Compagnie commerciale d'Afrique.

Sans négliger l’empire de Maroc et l’ancien royaume de Fez, où nous n’entretenons que fort peu de relations, il serait urgent de commencer par quelques explorations dans toute l’Afrique septentrionale, au moyen de bourses de voyage , instituées par le département des affaires étrangères à Bruxelles.

Nous recevons, il est vrai, à ce ministère des rapports olïiciels rédigés par les consuls belges accrédités h Tunis et sur d’autres points importants de l’Afrique; mais une sorte de contre enquête, œuvre de jeunes capacités commerciales, investies des bourses de voyage, dont disposerait le ministre des affaires étrangères, nous ouvrirait certainement de nouveaux débouchés.

En attendant que ce vœu se traduise en faits, nous allons continuer ici le précis géographique de la Tunisie.

Nous savons positivement que l’ancienne Carthage, cette heureuse et puissante héritière de Sidon et de Tyr, n’était pas seulement remarquable par sa marine et son commerce, mais encore par son agriculture, portée à un tel degré de perfection que le nord de l’Afrique, sous la domination des Césars, et notamment les deux provinces romaines et le Byza-

cène devinrent un des greniers d’abondance de Rome où leurs blés nourrissaient l’oisiveté du peuple-roi .

Or, ces contrées de l’Afrique, sous les noms de Tunisie, de régence de Tripoli, d’Algérie, d’empire de Maroc et de royaume de Fez, n’ont vu diminuer leur fertilité proverbiale que par la faute des gouvernements et par l’incurie des populations. Le passé y répond de l’avenir.

On évalue h environ 2,150 milles carrés ou 118,400 kilomètres carrés la superficie totale de la Tunisie, qui est bornée à l 'est par la régence de Tripoli, à Y ouest par la province de Constantine (Algérie française) et par les montagnes de Djebel-Nemenchach, formant sur ce point la limite du désert, qui s’étend au siul , enfin au nord par la Méditerranée.

POPULATION

M. Cubisol, consul de Belgique h Tunis, évalue la population à 717,500 habitants sédentaires et 1,211,500 habitants nomades, qui se divisent d’après leurs religions, en : 1,929,000 mahométans; 25,000 catholiques romains; 410 catholiques grecs; 50 protestants; 45,000 israëlites.