ARMÉE

La force armée est d’environ 1,500 hommes.

Au moment où je préparais la première édition de ces études, je lus dans une correspondance adressée de Valparaiso, à la date du 17 mai 1868, au journal le Précurseur , à Anvers, les détails sur le terrible tremblement de terre qui, ù cette époque dévasta si cruellement les Républiques de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili et du Pérou.

Je crois utile de reproduire dans cette seconde édition les .considérations que j’émis sur ce grand désastre.

Ces catastrophes, communes à certaines contrées, où elles reviennent plus ou moins périodiquement, tiennent h des causes que la science a étudié en examinant la constitution géologique du globe et la variété des phénomènes volcaniques, déterminant des tremblements de terre.

i\) 1 piastre (argent) — \ dollar = 3 francs 94 centimes.

Malheureusement, toutes les ressources dont dispose jusqu’il présent notre civilisation contemporaine ne permettent pas de prévoir l’époque de semblables désastres avec cette précision de calculs de l’astronome, annonçant pour tel jour, telle heure, telle minute, une éclipse de soleil ou une éclipse de lune.

Or, l’impossibilité de prévoir un tremblement de terre empêche à fortiori la science humaine de le prévenir et de le circonscrire dans ses dévastations. L’homme et la société ne peuvent que reconnaître et déplorer leur impuissance.

Je dirai seulement que d’éminents géologues, Kircher, Houel, Paw, Mairan, Bailly, Dolomieu, Ordinaire, Cordier, Élie de Beaumont, d’Omalius d’Halloy (ce dernier est Belge et a été pendant plusieurs années vice-président de notre Sénat), s’accordent h considérer les volcans comme des soupiraux par lesquels se fait jour le feu central, formant comme un vaste foyer incandescent qui existe au-dessous de la croûte terrestre de notre globe.

Les explosions de ce feu central détermineraient les tremblements de terre, lesquels cessent ordinairement lorsqu’il s’ouvre une nouvelle bouche volcanique, c’est-à-dire que les éruptions plus ou moins fréquentes d’un volcan, tout en causant des ravages autour du cratère, ressembleraient à la soupape de sûreté d’une machine à vapeur, en supprimant ou en diminuant le danger de catastrophes comme celles dont les républiques de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili et du Pérou ont été les victimes en 1868.

Je laisse aux maîtres de la science le soin de compléter, en la justifiant, cette hypothèse émise ici avec une prudente réserve; etj’ajoute qu’un des plus épouvantables tremblements de terre dont l’histoire ail enregistré le souvenir, celui de Lisbonne, qui eut lieu en 1755, en détruisant presque entière-

mont cette capitale, n’a nullement empêché de la relever de ses ruines; et les Portugais n’ont conçu, depuis plus d’un siècle, aucune inquiétude au sujet du retour éventuel de pareille catastrophe.

Ajoutons que le tremblement de terre de 1755 frappa nonseulement Lisbonne, mais à la même heure, par un choc instantané, ébranla toute la supertieie du royaume de Portugal, en étendant ses secousses à l’Andalousie entière. Enfin, dans la même journée, la commotion se fit sentir avec plus ou moins de désastres dans le nord de l’Afrique, en France, en Suisse, en Allemagne, à l’extrémité septentrionale de l’Europe, dans l'océan Arctique, en Islande et dans l’archipel des Antilles en Amérique.

Sans doute, il en sera de même pour les Républiques de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili, du Pérou, dont la sécurité ne sera pas plus troublée que celle des générations qui depuis l’année 1755 ont vécu tranquilles, heureuses, dans Lisbonne, resaississant une nouvelle existence avec plus de splendeur.

Je ne crois pas que la crainte des tremblements de terre détourne des colons européens de l’idée d’aller se fixer dans l’Amérique du Sud. Néanmoins, j’enregistre ici quelques détails empruntés à la correspondance que le Précurseur d’Anvers a reçue de Valparaiso sur la catastrophe de 1868. Je tiens ;'i rester dans l’appréciation réelle des faits : avant tout, réalité et impartialité.

« Les pertes de l’Équateur se sont élevées à 33,713,333 piastres. Ce malheureux pays a compté 55,019 victimes humaines, et le nombre des maisons et des édifices publics renversés par la force de la commotion, a été de 7,293. »

Après la mention de ce sinistre, que j’ai raconté en historien véridique, je reprends le cours de mes recherches sur l’organisation intérieure de la République de l’Équateur.

Le tableau d’ensemble dans lequel je me suis occupé de la Constitution, des grands corps de l’État, de l’administration publique, etc., ce tableau d’ensemble, avec les garanties collectives et individuelles qui en découlent, me semble la sanction de l’appel que j’adresse aux familles européennes décidées à s’expatrier pour aller s’établir en Amérique. Je persiste il croire, et je démontrerai par des preuves irrécusables que la République de l’Équateur mérite d’être signalée aux émigrants qui abandonnent l’Europe dans le but de conquérir la fortune, ou du moins l’aisance, en adoptant une nouvelle patrie et en se livrant à des entreprises d’agriculture, de commerce ou d’industrie. •

Cette triple source de travail et de richesse ne se trouve ni entravée, ni limitée par des restrictions, des privilèges, des monopoles, comme jadis du temps de l’ancienne domination de l’Espagne. Le régime économique adopté et suivi par la métropole envers ses colonies américaines avait créé les plus étranges inégalités, les plus grandes injustices, dont souffraient en définitive toutes les branches, tous les ressorts de l’activité publique et individuelle.

11 était admis en principe que les colonies devaient livrer toutes leurs productions h l’Espagne seule, tandis que celle-ci, en sa qualité de métropole, les approvisionnait exclusivement d’objets fabriqués en Europe et introduits uniquement par l'intermédiaire des Castillans, avec un seul port destiné aux exportations, Séville, puis Cadix.

Toute relation avec les possessions transatlantiques était interdite, .sous des peines sévères, aux autres ports de la péninsule Hispanique; et de plus, la Chambre de commerce ( Casaile contractation) désignait les produits l\ exporter d’Espagne dans les colonies d’Amérique.

Le premier abus qui résulta de ce régime absurde, ce fui

d’abord une ligue secrète conclue entre quelques armateurs et négociants pour écarter toute concurrence et s’arroger le plus scandaleux et en même temps le plus fructueux monopole; ils devinrent ainsi les régulateurs arbitraires des prix; ils restreignirent aussi la quantité des marchandises, de manière à en exhausser la valeur en raison de leur rareté ; enfin, ils spéculèrent sans honte et sans frein sur la qualité.

Que l’on ne s’étonne donc pas, d’après ce rapide exposé, de l’ardeur et de la persistance avec lesquelles les colonies espagnoles de l’Amérique ont poursuivi et accompli leur émancipation. Les faits économiques que je signale rendaient toute transaction impossible. Tous les hasards, toutes les difficultés d’une révolution, accompagnée de longues luttes et suivie de pénibles agitations intestines, tout était préférable h un pareil système, du reste aussi funeste aux colonies qu’à la métropole elle-même.

C’est contre un passé presque trois fois séculaire qu’il faut réagir aujourd’hui avec des efforts intelligents, raisonnés, progressifs, dont les éléments manquaient aux libérateurs de ces vastes et belles contrées, ayant tout à organiser, à innover. C’est ce qui me reste à traiter au point de vue de la République de l’Équateur.

LA RÉPUBLIQUE DE L'ÉQUATEUR AU POINT DE VUE DU COMMERCE BELGE. INDUSTRIE. - COMMERCE. - IMPORTATION, - EXPORTATION.

Après avoir suffisamment établi les motifs qui militent en faveur d’essais judicieux de colonisation, entrepris et poursuivis par des émigrants européens dans les villes, les bourgs, les campagnes de la République de l’Équateur, je vais m’attacher dans ce travail, essentiellement pratique, au développement et aux progrès du commerce belge, qui peut et doit conquérir avec l’Angleterre et avec la France un grand mouvement d’affaires dont les divers États de l’Amérique du

Sud sont le théâtre.

Je ne saurais trop le répéter : je ne m’obstine pas contre les faits ; je ne m’abuse point sur la force de la redoutable concurrence des Anglais et des Français qui, depuis la proclamation de l’indépendance des anciennes colonies espagnoles, exploitent à leur protit les quatre sixièmes du commerce de l’Amérique du Sud ; mais de là il ne faut pas conclure que les Belges n’ont rien à glaner sur ces marchés où les pavillons delà Grande-Bretagne et de la France abritent la plus opulente moisson. Les larges débouchés que les deux villes modèles de Liège et de Verviers ont assurés à leurs remarquables produits, sont-ils interdits à nos différentes industries belges, à celles qui ont leurs racines dans le sol ? La Suisse, jadis exclusivement agricole et pastorale, compte aujourd’hui de nombreuses fabriques et d’importantes manufactures qui, sans aucun port et par conséquent sans même les premiers éléments de marine marchande, trouvent de fructueux débouchés sur tous les points du globe. Avec une merveilleuse position comme Anvers, qui vient immédiatement après des stations privilégiées telles que Constantinople et Copenhague,

ne saurons-nous pas agrandir le cercle de nos relations commerciales au dehors, en les faisant correspondre à notre puissance de production agronomique et industrielle?

Seulement, je ne conseille point à nos armateurs et il nos négociants de se préoccuper exclusivement de la République de l’Équateur et des ports de Guayaquil et d’Esméraldas , ainsi que des îles Galupos, que leur ceinture maritime rend d’un accès si facile il tous les navires. Au lieu de spécialiser, je généralise autant que possible notre commerce transocéanique, et je Pétends à toute cette partie de l’Amérique, en y comprenant, outre l’Équateur, le Chili, la Bolivie, la Nouvelle- Grenade, et en insistant sur les ressources offertes par l’importante république péruvienne.

Ainsi, è la population équatorienne, qui s’élevait en 1870 à environ onze il douze cent mille habitants, j’ajoute une liste composée d’environ deux millions cinq cent mille Péruviens, de près de trois millions de Grenadins, de plus de deux millions de Chiliens et de deux millions de Boliviens. En additionnant ces chiffres, on arrive au total de onze à douze millions d’hommes, qui ne représentent sans doute pas un nombre égal de consommateurs des produits européens, mais en les décomposant par races, même en ne comptant que les familles riches ou aisées de race blanche, ces différents marchés acquièrent une importance dont la Belgique doit se préoccuper.

On a vu, il est vrai, que les quatre sixièmes du commerce de cette partie de l’Amérique se trouvent, depuis quarante années il peu près, aux mains des Anglais et des Français, auxquels l’activité des États-Unis commence à faire une rude concurrence. Les Italiens et les Allemands sont également parvenus à y écouler directement les marchandises introduites sous leur pavillon respectif; et chaque année ce

mouvement d’affaires augmente, surtout en raison des chargements de retour que fournissent les produits naturels ou fabriqués de l’Amérique du Sud.

En 1870, dans le port de Guayaquil seul, il est entré :

72 navires anglais jaugeant

18 » allemands. ... »

10 >» français .... »

11 » de l’Amérique centrale »>

G » italiens »

3 » chiliens .... *>

4 » péruviens .... »

1 » espagnol .... »

42,034 tonneaux.

Total, pour 1870, non compris 66 paquebots anglais : 125 navires, jaugeant 55,310 tonneaux.

Le pavillon belge ne figure pas dans cette liste.

Et pourtant les marchandises introduites dans le principal port de l’Équateur par les navires venus de l’Europe se composaient de tissus de colon, de soieries, d étoilés dites nouveautés , de lainages, d’articles de Paris, d’eaux-de-vie de seconde qualité, de vins de Bordeaux de crû ordinaire, d’huile d’olives, de papier, etc.

Quant aux chargements de retour, les principaux produits, achetés à Guayaquil et de provenance équatorienne, se divisaient en cacao de qualité supérieure, en coton brut, en chapeaux de paille et paille à tresser les chapeaux dits de Toquilla et Panama, — tabac, caoutchouc, sucre et cannes à sucre, vanille, café, orseille pour teinture, riz, quina, salsepareille, cundurango, tamarin, rathania, cuirs, bambous, * asphalte et bois de construction pour navires, bois qui résistent pendant plus d’un siècle h l’action de l’air et de

l’eau. Enfoncé clans la terre pour billes de chemin de 1er, le bois de matarasnas acquiert la faculté de durcir au point d’offrir la résistance de la pierre. Il y a aussi des bois trèsrecherchés pour l’ébénisterie.

Je pourrais ajouter que la République de l’Équateur possède des gisements d’or, d’argent, de cuivre et de houille, gisements qui ne sont pas bien exploités; mais des entreprises de ce genre ne peuvent réussir qu’à l’aide de sacrifices considérables, et je liens, d’ailleurs, à ne pas faire naître des espérances trop difficiles à traduire en résultats.

La valeur des produits exportés s’est élevée, sans compter les métaux précieux, aux chiffres suivants :

AMEES.