DERNIÈRES ÉPREUVES IMPOSÉES AUX MOLDAVES ET AUX VALAQUES

Par les pages qui précèdent, on a pu mesurer la portée des garanties assurées aux Principautés Danubiennes, sous la suzeraineté des sultans Osmanlis, finissant par se combiner avec la protection des czars de Russie.

Un semblable dualisme, émané de puissants empires, est une source constante de conflits, ou du moins de tiraillements. Impossible, en effet, de concilier en faveur de la Moldavie et de la Valachie les prétentions rivales de Constantinople et de Saint-Pétersbourg. Il devait forcément en surgir des complications fréquentes, bien que l’évolution des années et le cours des événements eussent produit pou ries Roumains quelque chose de plus tolérable, en préparant peu à peu un commencement d’autonomie renaissante, pour devenir, depuis la guerre de Crimée et le Congrès de Paris, en 1856, une indépendance consacrée par le nouveau droit international de l’Europe.

Jusqu’à présent, dans l’évocation rapide d’un passé de dix-huit siècles, au milieu de tant d’épreuves et de calamités, laissant toutefois percer un rayon d’espoir avec la perspective d'un meilleur avenir, on a vu la guerre et la paix être également préjudiciables et funestes à l’intégrité du territoire

roumain, ainsi qu’au repos et aux droits de ses habitants. Mais, enfin, de l’excès du mal va naître l’ère de réparation à laquelle l’Europe entière applaudit en s’y associant.

Il n’entre point dans le cadre de cette étude de retracer, même à grands traits, les conséquences de l’ambassade du prince Menschikoff en 1853 et les dramatiques épisodes de la guerre, qui devait aboutir au Congrès de Paris. Quelle que soit l’importance deces événements sur les destinées actuelles et sur l’avenir des Principautés-Unies sous le nom de Roumanie, il ne faut rappeler ici que les causes mêmes des effets, dont je suis impatient de développer le tableau, sous le rapport des intérêts économiques et de l’activité agricole, industrielle, commerciale, intérêts et activité exploitant, fécondant tous les germes de richesses que la nature a prodigués à l’ancienne Dacie.

L’histoire et la politique me servent forcément de point de départ dans ces recherches, dont le but est avant tout pratique, en s’appliquant aux réalités de la vie, au mouvement d’importation et d’exportation, aux relations d’affaires à multiplier soit à l’intérieur, soitü l’extérieur. Mais, pour parvenir à ce but si désiré, il faut bien demander è l’histoire le récit du passé, et à la politique les conditions d’autonomie et d’indépendance dont jouissent les Principautés - Unies sous le gouvernement constitutionnel du souverain de leur choix.

Par conséquent, je rappellerai qu’après l’énergique réponse faite à Constantinople par la Sublime-Porte à l 'ultimatum du prince Menschikoff, altier interprète des volontés impérieuses du ezar Nicolas, les hostilités étaient inévitables.

Avant même un manifeste de déclaration de guerre, tandis que les négociations diplomatiques se poursuivaient à Vienne avec l’espérance douteuse de maintenir la paix, une armée russe franchissait le Pruth et occupait les Principautés. .

L’aide de camp général, qui commandait cette armée, le prince Michel Gortschakoff, publiait la proclamation suivante, qu’il est essentiel de reproduire :