RÉFLEXIONS AVEC CONCLUSIONS OU INDUCTIONS
Les chênes, les pins, les sapins, etc., figurent en grand nombre parmi les arbres des forêts de l’Amérique centrale; mais leur bois ne sert que pour alimenter les foyers, et on ne l’applique point è des travaux qui exigent des qualités supérieures, dont j’ai donné la nomenclature plus haut.
Du reste, il importe de faire remarquer que les forêts de l’Amérique centrale, presque toutes restées à l’état de nature, ce que l’on désigne par le terme de forêts vierges ,
n’ont jusqu’à présent subi ni modifications, ni aménagements, rien de ce qui constitue l'art et la science du forestier.
Point de culture intensive à la manière des procédés perfectionnés des Allemands. Pas même des coupes régulières. L’État, les provinces, les communes, les représentants de la propriété privée n’excereent ni surveillance, ni sauvegarde, ne prennent aucune précaution, aucune mesure de conservation et d’amélioration.
Il en résulte que les vieux arbres, en tombant de vétusté ou par des accidents fortuits, brisent souvent leurs voisins, et forment sur le sol des substances végétales en décomposition, même en putréfaction.
Le climat, l’atmosphère, l’hygiène des hommes et des animaux, soit sauvages, soit domestiques, se ressentent forcément de la présence et des effets de ces débris ligneux, qui deviennent autant de causes d’insalubrité, presque d’épidémie ou de contagion.
Sans doute, cette accumulation continuelle de végétaux morts et pourris en pleine décomposition, ces millions d’arbres, qui se désagrègent sur place, contribuent à augmenter la masse d 'humus et de terreau , qui constitue la fécondité exceptionnelle des plateaux à base volcanique, comme des contrées dont le sol est formé par alluvions successives, en quelque sorte non interrompues, puisque l’industrie humaine n’intervient pas et qu’elle laisse à la nature toute sa force aveugle, toute sou indépendacce d’action.
Un observateur sagace, M. le colonel belge Raymond de Puydt, a consigné dans son rapport un fait qui l’a frappé, qu’il indique avec raison comme une cause de fertilité extraordinaire du sol, mais dont il a négligé de relever les inconvénients pour le climat, l’atmosphère et l’hygiène.
« La puissance de la couche de terre végétale, ainsi accu-
inulée, nous semble, dit M. le colonel de Puydt, avoir produit un effet assez extraordinaire sur les habitudes delà croissance des arbres. Ou en voit très-peu dont les racines s'enfoncent dans la terre. La facilité avec laquelle ces racines trouvent leur substance nutritive dans la couche supérieure du sol, les dispose à se diriger presque horizontalement dans tous les sens, de manière que les grands arbres sont plutôt appuyés sur la surface de la terre que plantés dans son sein. Cette disposition contribue à rendre la circulation très-diflicilc dans l'intérieur des forêts, où la multitude de racines entrelacées oppose un obstacle continuel à la marche. Cette partie du pays est moins cultivée que l’autre; et les Indiens, qui y résident, ne présentent pas de grandes agglomérations de population. »
Là s’arrête le savant chef de la commission d’exploration belge de Guatemala; mais il me semble que, dans l’œuvre de généralisation que je poursuis sur les cinq Républiques de l’Amérique centrale, il y a des conclusions à tirer de l'observation que j’ai textuellement, reproduite d’après le rapport de M. le colonel R. de Puydt.
Malheureusement, pour donner plus de poids, plus d’autorité à mes conclusions, il me manque la connaissance exacte des contrées, que je n’ai pas visitées, parcourues, de visû et [aclo. Or, mes conclusions ne sont au fond que des inductions, ayant uniquement pour base des analogies, des hypothèses et la comparaison de l’ancien et du nouveau monde.
Or, ces analogies, ces hypothèses, cette comparaison, je les soumets, sous forme d’inductions, aux gouvernements des Républiques de Guatemala, de Costa-Rica, de Nicaragua, de Honduras, de San-Salvador.
Ces différents États ne manquent ni d’hommes voués aux spéculations théoriq u es de la science, ni d’habiles agronomes
et de riches éleveurs, que peuvent d’ailleurs diriger dans leurs recherches les universités, les académies, les écoles spéciales qui existent dans l’Amérique centrale.
Au besoin, les cinq Républiques, dont je trace les monographies à un point de vue d’ensemble, n’ont qu’à s’adresser au concours des divers États de l’Europe avec lesquels elles entretiennent des relations d’amitié, de commerce, de navigation.
Rien de plus facile que de former en Europe une commission scientifique qui irait explorer les forêts de l’Amérique centrale pour en faire l’objet d’une étude raisonnée, approfondie.
Cette étude embrasserait la valeur même de ces forêts dans leur situation actuelle. Eu même temps, la commission scient itique européenne, complétée par des sommités américaines, se rendrait compte de l’action exercée par ces forêts sur le climat (par exemple), les pluies, sur l’atmosphère avec les maladies épidémiques et contagieuses, entiu sur l’hygiène des populations.
Quant aux dépenses à faire, on les couvrirait aisément, au moyen dequelques milliers d’hectares de cette zone forestière, dont les produits et le revenu constitueraient une liste civile tournant au prolit de l’humanité et de la civilisation, en établissant les meilleurs rapports entre l'Amérique centrale et l’Europe.
