RÉPUBLIQUE DE GUATEMALA

La fédération, assez relâchée et presque toujours agitée, cette fédération par laquelle on avait essayé de réunir, durant quelques années, les cinq États de l’Amérique centrale, se trouvait dissoute de fait, avant de l’être de droit, par la décision respective de chaque congrès local.

Faut-il approuver ou critiquer cette séparation, ce déchirement, en se prononçant soit pour les centralistes soit pour leurs adversaires? Il me semble que les Américains seuls sont aptes à résoudre, en toute connaissance de cause, un problème dont les éléments d’appréciation nous manquent en Europe. En fait, pendant près de trois siècles, l’Espagne a groupé sous sa domination l’Amérique centrale et méridionale, ainsi que la plus riche partie des Antilles; dans cette immense zone du nouveau monde, ni le Portugal, ni la France, ni l’Angleterre, ni la Hollande, ni le Danemark n’égalaient, entre toutes leurs possessions respectives, la puissance espagnole, et pourtant qu’en est-il résulté?

Au fond, la suprématie politique, militaire, navale, commerciale de la métropole a constamment décliné. Quant aux colonies espagnoles, victimes du régime économique et tinaneier que leur imposait, de Madrid, la volonté royale, repré-

sentée par le Conseil des Indes occidentales, elles n’ont eu qu’à se plaindre de leur unité stérile, de leur centralisation dérisoire.

Les partisans si nombreux de l’existence indépendante de chaque République séparée de l’Amérique latine obéissent donc, que l’on ne s’y méprenne point, à la logique des faits. Par cet instinct infaillible, qui ressemble à une véritable intuition, ils se méfient de la centralisation comme d’une arme à deux tranchants contre leur indépendance et leur liberté, si péniblement, si glorieusement conquises. Qu’ils conservent, qu’ils affermissent cette double conquête, qu’ils se montrent réellement dignes de l’indépendance et de la liberté; le calme et l’union, la richesse et la prospérité arriveront comme couronnement de fédilice. La guerre de l’indépendance a été suivie des phases douloureuses de la guerre civile, entièrement terminée aujourd’hui, et dont les motifs n’existent plus. Il importe d’en effacer jusqu’aux dernières traces, d’en réparer tous les désastres, et notamment d’en prévenir à jamais le retour.

Telle est la pensée qui m’inspire et me guide dans chacune des monographies que je commence par une élude succincte de la République de Guatemala.

La dissolution du pacte fédéral, qui remonte en fait «à 1839* se trouva régulièrement accomplie en 1842-1844, sous la dictature militaire de Rafaël Carrera.

On comptait à celte époque treize districts ou provinces, ayant pour capitale la ville de Santiago de Guatemala.

L’ensemble du territoire occupait une superficie de 4,o00 lieues carrées, avec 1 million d’habitants (1).

II suffit de jeter un coup d’œil sur une mappemonde ou sur

(l) D’après le recensement de 1863.

une carte géographique pour s’expliquer comment l’État de Guatemala a brisé, le premier, les liens d’une fédération où pourtant il remplissait un rôle prépondérant, par son étendue et sa population, autant que par les souvenirs du passé, constituant une espèce d’hégémonie, dette situation géographique, la voici :

L'État de Guatemala est borné au nord et au nord-ouest par le Mexique, au sud par l’océan Pacifique, à l’est par la baie de Honduras et l’archipel dos Antilles. On voit que le Guatemala ne touche que par le sud-est aux deux républiques de Honduras et de San-Salvador.

Le gouvernement guatémalien est fondé sur la souveraineté du peuple, le principe de l’élection et le mécanisme représentatif. La religion catholique constitue la religion d’État; mais le libre exercice de tous les cultes est toléré.

Les pouvoirs suprêmes sont confiés 1° à un président, élu par la nation, pour un terme de quatre ans, et chargé du pouvoir exécutif (1); 2° à une chambre de représentants, composée de S2 membres, élus pour la même période de quatre ans, par les junte» des districts. Cette chambre exerce le pouvoir législatif. Dans l’intervalle des sessions, une commission permanente, appelée consejo représentât ivu , remplace le congrès; 3° à une cour suprême, investie de l’autorité judiciaire. Elle est composée de sept membres, élus par le suffrage des citoyens, et régit lesd'vers tribunaux, soit de district, soit de canton.

Le congrès sanctionne l’élection du président; il rend les lois et les décrets relatifs à l’administration intérieure de la République et à ses rapports avec les pays étrangers. Il

(1) Président : Y. Cerna, maréchal de camp ^élu le S mai 1865); réélu en 1869, pour la période du 2» mai 1869 an 31 décembre 1872.

détermine les réformes ou les modifications à apporter à la législation ; enfin, pour le bien de l’État, il peut conférer au président des pouvoirs extraordinaires.