GUISLAIN RÉFORMATEUR DU RÉGIME DÉS ALIÉNÉS

Il n’est pas nécessaire de rappeler ce qu’était, avant Guislain , le régime de nos aliénés.

Nouveau Pierre l’hermite, il a prêché la croisade contre l'égoïsme des uns, contre l'indifférence de presque tous.

« Aucune classe de la société, écrivait-t-il, n’exige de plus grandes, de plus sérieuses réformes que la classe des aliénés.

« L’abandon dont ils sont l’objet est une honte pour notre pays.

« 11 y aura bientôt vingt ans, que je plaide la cause de ces malheureux; mais, hélas! à quelques honorables exceptions près, c’est comme si je parlais à des oreilles sourdes, à des intelligences obtuses, à des cœurs de marbre ! »

(1810, Lettres médicales sur l'Italie).

Sa voix fut enfin entendue!

Ce qui avait été déclaré impossible pendant des siècles, il prouva qu’on pouvait le réaliser en quelques années.

Un grand changement s’opéra dans les hommes et dans les choses : la transformation des uns et des autres fut complète.

Notre maison d’aliénés- hommes était un bouge; il voulut pour eux un palais, et il l’obtint.

Non avec ce luxe exubérant de marbres, qu’il avait constaté en Italie, mais avec ce comfort de bon aloi, plus en rapport avec nos mœurs et notre climat.

Quand on visite l’Hospice -Guislain — car son nom y fut attaché autant par l’opinion publique que par la reconnaissance de l’Administration des Hospices civils — on se croit dans une élégante villa.

Une belle grille y donne entrée, surmontée d'un groupe représentant le Génie de la Psychologie couronnant le médaillon de Guislain.

Dès les premiers pas, on est agréablement frappé de l’aspect général de l’établissement.

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Partout des fleurs et de la verdure; partout des claire-voies.

Partout des galeries; délégants vitrages.

L’œil n'est pas attristé par des portes retombant lourdement comme la dalle d’un tombeau.

L’oreille n’est pas offensée par le bruit strident des verrous.

On s’v meut, on y respire librement.

Les pensionnaires vous accostent sans méfiance. Ils sont chez eux et semblent vous en faire les honneurs.

Même dans le quartier des fous agités, les égards dus à la créature humaine ont été sauvegardés. Rien n’y rappelle le cachot, à plus forte raison, les bouges d’autrefois (i).

Il est vrai que dans la construction de cet admirable asile, ouvert à la plus triste des infirmités

(t) Les cellules d’isolement sont proprettes , placées entre deux corridors ayant vue sur les jardins. Dans une récente visite à rétablissement, avec un médecin grec, M. le Dr Eulycidès, nous avons trouvé toutes les cellules inoccupées. On ne saurait faire un éloge plus complet du régime moral que (îuislain a introduit dans son établis— ment.

humaines, Glislain fut secondé par un architecte de talent, un artiste comme lui. (i).

Mais il ne s’agissait pas seulement de réformer les locaux, il fallait également réformer le régime.

Guislain était trop persuadé qu’aux souffrances de filme il faut autre chose que des soins médicaux, pour qu’il torturât le corps dans l’espoir de guérir l’esprit.

Déjà, en 1825, dans son Mémoire sur l’aliénation mentale et les Hospices d’aliénés, couronné par la Commission de surveillance pour la Nord-Hollande, à Amsterdam, il avait fait voir combien était faible sa confiance dans les moyens thérapeutiques : les saignées qui augmentent la susceptibilité morale par l'affaiblissement physique (î); — les narcotiques, qui d’une folie qu’on pourrait dire encore intelligente, font une folie stupide; — les surprises; —

(t) M. Ad. Pauli, professeur d'architecture civile de l’ Université de G and.

(*) On était alors au fort des doctrines de Broussais : Guislaix démontra, qu’au contraire, il faut aux aliénés un régime tonique et une alimentation réparatrice. Son mémoire à la Société de médecine de Gand, sur : La débilité considérée dans les maladies nerveuses en général, et remploi des toniques dans l’aliénation mentale en particulier (Gand, 1835) ; un second mémoire sur : La gangrène des poumons chez les aliénés par suite de refus d’aliments (Gand, 1836), furent de véritables traits de lumière.

les fauteuils tournants; — tous ces engins, enfin, qu’on eut dit empruntés à la torture d’autrefois (1).

Le traitement de Guislain était, avant tout, moral.

11 connaissait ses fous et exerçait sur eux la fascination qui était un des caractères de sa personnalité.

Il était pour eux un père, mais aussi un maître qui n’entendait point qu’on lui résistât.

Les fous les plus agités, il les domptait par la puissance de son regard.

C’était le Quos Ego! du poète, bien plus réel que celui qui commandait aux Ilots déchaînés.

Qu’on nous permette ici une anecdote où nous avons joué un rôle involontaire :

Nous étions allé, avec Guislain, voir l’ancien couvent des Àlexiens où se trouvaient alors les aliénés-hommes.

(i) Le seul moyen pour calmer les fous, usilé à l’Hospice-Guislain, c’est le bain prolongé et la douche. — Dans une visite à la Maison de Force de Gand, nous avons été charmé de voir que ce moyen y a également remplacé les punitions corporelles. On commence donc enfin à reconnaître que, dans le crime, il y a aussi quelquefois une aberration d’esprit et de volonté.

Ceux qui n’ont pas connu cette maison, ne sauraient se représenter ce fouillis d’escaliers, de trappes, de couloirs sombres, de cellules converties en cachots; ces murs suintant l’humidité,' cet air glacé. À l’entrée, on eût cru lire cette terrible inscription que Dante place sur la porte de l’enfer : « 0 vous! qui entrez, laissez ici l’espérance. »

« Lasciate ogni speranza voi ch’ entrale! »

On pouvait se croire à Bicétre. — A tous les barreaux grimaçaient des visages de fous; leurs clameurs roulaient dans les longs corridors, comme la voix des alouates dans les forêts vierges du Brésil.

Tout à coup, le tambour bat. — De toutes parts, les fous s’élancent dans la cour. — On eût dit des bêtes fauves bondissant dans l’arène du Colisée. — Ils se jettent dans un hangar et en sortent armés de fusils.

Nous l’avouons sans honte : nous netions nullement rassuré, et nous cherchions à opérer une prudente retraite.

C’étaient les fous allant se livrer à leurs exercices gymnastiques. ,

Les fusils étaient de bois, mais parfaitement suffisants pour assommer un homme.

Nous en fîmes l’observation à Glislun. — Il n’y avait pas songé , ou plutôt , il connaissait ses fous !