GU1SLAIN TOURISTE

C’est dans ses Lettres médicales sur l'Italie, que Guislain se révèle de la manière la plus complète.

En parcourant ce beau pays, qu’il s’était donné pour lâche de visiter dans l’intérêt de ses éludes, et où il ne s’épargna aucune fatigue ni aucun sacrifice, — noble apostolat de la science! — il constate partout l’action des influences locales.

En le lisant, on se reporte involontairement aux immortels écrits du père de la médecine : sur l’Air, le Sol, les Eaux.

Il décrit les constitutions médicales et les maladies qu’elles engendrent; il fait voir que la médecine, une dans ses principes, est obligée de varier ses méthodes de traitement d’après les climats.

Le vulgaire ne se rend pas compte de ces variations; il croit y voir la preuve de l'inconstance de la médecine, quand, au contraire, c’est la marque de sa stabilité.

Les études de Guislain sur la campagne romaine sont d’autant plus intéressantes pour nous, que les lièvres qu’elle engendre sont en rapport avec celles de nos Polders.

En comparant cette campagne désolée, à ce quelle était autrefois, il fait voir ce que produit l’incurie de l’homme.

A la fois médecin, philosophe, artiste, Guislain trouve partout occasion de donner essor à son talent de peindre ce qu’il a sous les yeux. Rien n'échappe à son observation. Ce qu’il décrit, est comme photographié.

Nous ne pouvons résister au plaisir de citer ici le portrait qu’il trace de l’Italien :

« Il y a dans la tournure et les habitudes du « peuple italien, un ensemble qui frappe l’étranger, « mais qu’il trouve de la peine à définir au premier « aperçu. Ce caractère local, qui ne s’annonce pas « tout d'abord dans la Haute-Italie, devient de plus « en plus saillant à mesure que l’on s’éloigne de « ses limites septentrionales. Les masses y prennent « des allures dans lesquelles préludent les mœurs

« du Levant Nulle part, peut-être excepté en

« Allemagne, les noms propres ne reçoivent des

« qualifications plus brillantes; on y règle, avec « soin, la parole et les inclinaisons respectueuses « sur le degré d’élévation sociale qu’on suppose « à l’individu auquel on parle, bien souvent dans « l’unique but de captiver sa bienveillance, malgré « qu’on soit certain qu’il ne possède aucun des titres « dont on l’honore si bénévolément. Ces démon- « strations d’une servilité affectée sont au point, « quelles étonnent celui qui vit sous des institutions « démocratiques : tel est le baiser que vous donne « sur la main le cicerone, ou le valet à qui vous « payez leur salaire, ou le marchand qui vous vend « ses denrées. Par contre, c’est chose curieuse que « l’importance du Lazarroni à qui on donne quel- « ques pièces de monnaie qui, ce jour-là, suffiront « à ses besoins. »

(Il y a du La Bruyère dans ce vivant tableau).

Si nous insistons sur ces traits de mœurs de l'Italien, c’est pour prouver combien le despotisme dégrade un peuple. Forcé de se courber, son échine prend une flexibilité merveilleuse.

Il y a loin de là, comme le dit Guislain, à l'amour-propre intelligent du Français, à la froideur orgueilleuse de l’Espagnol , à l’indépendance et à la fierté extatique de l’Anglais.

En Italie le Lazzaroni seul a conserve le sentiment de sa dignité!

Nous parlons de l'Italie à l’époque où Guislain la visita.

Aujourd’hui on peut dire : Autre gouvernement, autres mœurs.

Glislain avait le sentiment profondément artistique, aussi quelle impression n’ont pas dû faire sur son esprit et son imagination les immortels chefs-d’œuvres de la statuaire et de la peinture!

Nous nous souvenons de nos entretiens intimes où il nous rendait compte de ses visites au Moïse de Michel-Ange. C'était d’ordinaire vers le soir : quand les ombres de la nuit commençaient à descendre sur cette imposante figure, il lui semblait qu’elle s’animait d’un souffle divin. Il avait peur et il se retirait à reculons!

M. II. Taine, l’élégant auteur d’un Voyage en Italie, s’est rencontré avec Guislain dans la même impression :

« Quand on le regarde, dit-il, la masse colossale « fait son effet... S'il se levait, quel geste! s’il par- « lait, quelle voix de lion! »

Nous préférons la terreur muette de Guslain.

Mais au milieu de ces impressions artistiques, le moraliste, le médecin prend le dessus : les splendeurs de la Rome ancienne lui paraissent froides, parlant aux sens plutôt qu’à l’àme, parce que le sentiment humain y fait défaut.

« Au milieu de cette grandeur, dit-il, tout « annonce l’orgueil et le despotisme; on y cherche « en vain ce qui fait la pierre de touche de la mora- •< lité des peuples et de ceux qui les gouvernent. Des « spectacles, des palais,, des tombeaux somptueux, « voilà ce que la Rome ancienne nous montre; mais « des hospices pour les orphelins, des asiles pour « les vieillards, des hôpitaux pour les infirmes, voilà « ce que les restes de ces grandeurs ne nous font « point découvrir. C’est le Christianisme qui a créé « ces institutions, en tournant sa sollicitude vers « les classes inférieures; c’est la basilique, c’est le « temple, c’est la chapelle qui ont reçu d'abord, dans « leurs murs ou dans leur voisinage, les lépreux, « les pestiférés, les malades pauvres et les morts; « c’est le génie sublime de la Rienfaisance et de la « Charité qui a créé ces asiles où les malheureux « de toutes les classes de la société reçoivent l’hos- « pitalité et les secours de l’art; ce sont les églises

« qui ont donné aux hôpitaux leur forme et leur « dimension. C’est ainsi que ces établissements « étaient primitivement de vastes nefs; et on re- « trouve ces formes primordiales dans plusieurs « pays (surtout à Gand). »

La vieille Rome fait la même impression sur tous ceux qui la visitent avec d’autres yeux que ceux du corps.

En parlant du Colisée, M. H. Taine s’écrie :

« Cela fait haïr les Romains. — Personne n’a « plus abusé de l’homme qu’eux. — De toutes les « races européennes, aucune n’a été plus nuisible. « — R faut aller chercher les despotes et les dévas- « lateurs orientaux pour leur trouver des pareils. « — 11 y avait là une monstrueuse ville — grande « comme Londres aujourd’hui, — dont tout le « plaisir consistait à voir tuer et souffrir! »

Ce sont les hôpitaux et les hospices qui appellent l’attention de Guisi,ain : il les visite, nous ne dirons pas avec ardeur, mais avec amour. Le moindre détail est dessiné par lui : une porte, une fenêtre, une serrure, un banc, un lit. C’est que toutes ces

choses ont leur importance dans un établissement hospitalier.

On sait, qu’en Italie, la plupart des hôpitaux sont des palais, et que toute famille riche tient à honneur d’y attacher son nom par un don ou un legs. Involontairement Guislain fait un retour sur son pays, et il s’écrie :

« O vous! sur qui la fortune a accumulé ses « faveurs, vous ne connaissez point les misères de « l’homme pauvre et malade, et on ne saurait assez « attirer votre attention sur ce point. Allez en Italie, « à Turin surtout , et à l’aspect des Incurables de « Saint-Louis, il surgira de vos entrailles une voix « dont vos pères connaissaient si bien la puissance « bienfaisante. L’idée vous viendra alors d’éterniser « votre nom en l'attachant à la création de quelque « hospice, de quelque refuge, de quelque hôpital.

« Et c’est dans un pays comme le nôtre — surit tout dans le centre que j’habite— qu’une conduite « si charitable, si généreuse, si pleine de grandeur, « trouvera le plus da-propos!

« Quand ma ville natale se sera acquittée de la « plus impérieuse de ses obligations, elle auradonné « la mesure de sa moralité et de sa sagesse! »

Cette fois encore, la voix de Guislain fut entendue : la ville de Gand s’est noblement réhabilitée.

En même temps qu’un donateur généreux (feu M. Ferdinand Lousberg) la dotait d’un Hospice d’invalides du travail et donnait ainsi à nos chefs d’industrie un exemple qui — nous en avons la conviction — portera ses fruits, l'Administration des Hospices civils — dont Guislain était membre — prenait bravement en main la cause des malheureux.

Répudiant les idées d’une parcimonie presque sordide, qui avaient prévalu jusque-là, elle décida la construction d’un hôpital digne de la première ville manufacturière du pays.

L’Hospice -Guislain aura ainsi son pendant, et Guislain y aura grandement contribué.

On ne savait pas, avant lui, ce que doit être un hôpital. En dehors des médecins et de quelques personnes pieuses, personne ne visite ces asiles de la souffrance du pauvre. On en a, nous ne dirons pas précisément horreur, mais peur.

Et cependant quelles consolations n’en peut-on pas retirer! Quelle délicatesse, quel touchant sentiment de la dignité humaine Guislain ne nous

fait-il pas admirer dans cet admirable hospice des Incurables de Saint-Louis! « Ce qui, dit-il, frappe « puissamment l’observateur qui pénètre dans cet « établissement — peut-être le mieux approprié à « son but, le plus beau du monde actuel — c’est « le calme et la résignation touchante dont sont « empreints les traits des malades. »

Des incurables!

« Les lits d’une propreté extrême, sont en fer, « d’un modèle élégant; ils sont garnis de beaux « rideaux et couverts d’une étoffe bleue rayée. L’en- « semble offre un coup-d’œil charmant, que relève « l’éclatante blancheur des draps, an milieu du « demi-jour mystérieux qui règne dans les salles. »

En parlant des malades, Guislain a presque les tendresses d’une mère !

Et c’est ainsi qu’un hôpital doit être compris! Les malheureux qui viennent y chercher secours, étant séparés des leurs, doivent y trouver les douceurs dont ils sont privés chez eux.

Dans l’arrangement de l'Hospice Saint-Louis,

Gi islain nous fuit admirer la disposition ingénieuse des salles qui permet, à un moment donné, d’isoler les agonisants, afin d’éviter aux malades le spectacle pénible de la mort.

« Là, dit-il, ne se borne pas cette angélique sol- « licitude : j’ai vu des infirmiers occupés pendant .< le jour, à rafraîchir l’air autour des lits! »

Giislain nous fait voir combien, en Italie, on sait stimuler la bienfaisance privée. Dans presque chaque hôpital, il y a une salle des Donateurs ou vestibule d’honneur, consacré à la mémoire de ceux qui ont fait un don ou un legs à l’établissement. Il nous fait encore remarquer que l'humanité et la science s’y donnent la main; qu’on y trouve des bibliothèques, des collections d’anatomie pathologique, des cabinets d’instruments.

Le progrès de l’art de guérir est, en effet, une des raisons d’étre des hôpitaux.

On comprend les immenses services que la classe pauvre rend ainsi aux classes aisées. La plupart des grandes découvertes médicales ont été faites dans les hôpitaux. Non qu’on y fasse des expériences sur les malades : au contraire , les chefs de service procèdent avec une extrême circonspection quand il s’agit d’un traitement nouveau.

Mais c’est dans les hôpitaux seulement que les résultats en peuvent être constatés.

Quand le miracle de 1 éthérisation se produisit pour la première fois, ce fut dans un amphithéâtre, aux applaudissements d’une nombreuse assistance de médecins et d’élèves.

Que de moyens d’abréger les souffrances des malades ont été découverts ainsi, et dont les pauvres ont recueilli les premiers bienfaits!

GuisLAIN insiste sur la ventilation des hôpitaux : en Italie, la pureté de l’air impose cependant, à cet égard, moins de précautions que dans nos pays brumeux.

L’air pur, on l’a dit avec raison, est le premier aliment de la vie. Vitæ pabulum.

Ne serait-il pas triste que le pauvre, en venant chercher à l’hôpital le rétablissement de sa santé, puisât dans une atmosphère infectée des germes de mort?

Si nous insistons sur ces détails relatifs à l’aménagement des hôpitaux, que Glislain a consignés dans ses Lettres médicales sur l’Italie, c’est à cause de l’influence que cet ouvrage a exercée sur la rédaction du programme de l’hôpital actuellement en construction en notre ville.

La bienfaisance privée, la science et l’humanité y auront leur place réservée.

Il y aura une salle des Donateurs ou vestibule d’honneur, comme dans les hôpitaux d’Italie.

Quel est l’homme fortuné qui, en quittant cette terre, ne voudra payer son obole, plus efficace que celle dont le nautonnier des enfers exigeait la redevance avant de faire traverser aux âmes le sombre fleuve?

La science aura ses laboratoires, ses amphithéâtres, ses collections, — car la Ville, toujours prête à favoriser son Université, a accordé de ce chef un large subside, — subside que le Gouvernement augmentera à son tour.

Quant à l’hôpital proprement dit, rien n’y rappellera la promiscuité des hôpitaux en général. Les malades qui pourraient être une cause de dérangement ou de danger, seront isolés de prime-abord, dans des chambres où ils recevront tous les soins que leur état commande.

11 en résultera, sans doute, un surcroît de dépenses, mais devant lequel l’administration n’a pas reculé.

L’air pur sera répandu à profusion dans les salles au moyen d'une puissante machine à vapeur.

Les pavillons des malades étant placés à une distance convenable, les uns des autres, il en résultera les avantages de petits hôpitaux reliés par un service central.

Gi’isiain nous fait observer que dans la plupart . des hôpitaux d’Italie, — et c’est également le cas chez nous, — il existe un abus nuisible aux malades : c’est la faculté qu’on accorde aux familles et connaissances d’avoir entrée tous les jours dans l’hôpital ; il en résulte un tumulte extraordinaire, indépendamment que les visiteurs introduisent clandestinement des aliments nuisibles aux malades. Cet inconvénient sera évité dans notre nouvel hôpital, puisqu’il y aura des salles spéciales pour les convalescents. Les malades alités ne pourront être visités que par leurs parents les plus proches, sur une autorisation des chefs de service.

Enfin, le terrain n’a pas été épargné de vastes jardins permettront aux malades de prendre l’exercice nécessaire au rétablissement de leurs forces.

Gand, la dernière en date pour la réforme de son hôpital, se sera placée ainsi en première ligne.

Le vœu de Guislain aura été accompli aux applaudissements de l’opinion publique. L’administration des hospices civils aura bien mérité de l’humanité et de la science, et les noms de ses membres occuperont un jour une place d’honneur dans la salle des Donateurs, à côté des Van Uttenhove, des Wenne- ' maer, qui, à travers les siècles, donneront la main aux Verspeyen, — aux Hertog, — aux Van Caneghem, — aux Lammens, — aux Wittenbergh , — aux Lousbergs, — aux De Ryckere, — aux Guislain, — sur le livre d’or de cette noblesse conférée au nom de la Bienfaisance.

N’exagérons pas l’importance des hôpitaux : s’ils sont un bienfait , ils sont aussi une triste nécessité. C’est cette nécessité qu’il fout s’appliquer à diminuer. Il faut donc, — parallèlement à l’hôpital — le secours à domicile.

11 faut que ce secours soit organisé de telle sorte, que les pauvres trouvent dans leurs quartiers respectifs les soins que leur état ou les nécessités du moment exigent.

11 faut des dispensaires où les médecins des pauvres — qui se dévouent avec tant d’abnégation

— puissent donner leurs consultations d'une manière décente, sans que les consultants soient obligés d’attendre leur tour dans la rue, exposés à toutes les intempéries des saisons.

A coté de la raison du sentiment humain, il y a celle d’économie , car si le mal pour lequel le pauvre vient chercher remède, s’aggrave par suite d’un manque de précaution, il est clair que la dépense sera double.

Il faut que les distributions en nature soient faites de telle façon, que pour les participants il n’y ait pas perte de temps — ce qui est aussi une perte d’argent.

Il faut que tout ne se réduise point à de stériles aumônes , mais que les administrateurs de la bienfaisance s’appliquent à améliorer les conditions physiques et morales de la classe pauvre, en poussant à la construction de demeures saines, — de bains,

— de lavoirs, — de bibliothèques, — de salles de lecture qui neutralisent l’influence malfaisante du cabaret, — de tout ce qui enfin, fait la santé de l’àme et la santé du corps.

C’est ce que l’administration des Hospices civils cherche à réaliser dans la mesure de ses moyens et la sphère de ses attributions.

Et ici nous serions coupable d’ingratitude si nous oubliions la charité privée; — si surtout, nous passions sous silence une association d’hommes de cœur qui la représente si dignement en notre ville.

Nous avons nommé la Société des Sam nom, non sans cœur.

Ces Brédérode de la charité, fidèles aux malheureux jusqu’à la besace.

Oui! qu'on la prenne pour modèle; qu’il se forme partout des associations semblables et, comme le disait Guislain, la misère — non méritée — disparaîtra.

Que de familles les Sans nom n’ont-ils pas soustraites à la mendicité, en leur procurant un petit capital au moyen duquel elles ont gagné honorablement leur vie et élevé leurs enfants.

La solidarité sociale est plus féconde qu’on ne le pense!

Nous pourrions encore vous dire quelles sont les améliorations que l’Administration des Hospices prépare dans sa sollicitude pour ses administrés : un orphelinat pour garçons, où seront placés les sourds et muets, et probablement une partie des idiots qui se trouvent aujourd’hui à l’Hospice-Guislain et dont l’intelligence renferme encore assez

d’étincelles pour qu’on puisse espérer d’en rallumer le flambeau; — un hospice d’aliénés-femmes, dans les mêmes conditions que celui des aliénés-hommes; — de grands établissements industriels : brasserie , boulangerie, abattoir; — une culture maraîchère afin d’avoir des denrées alimentaires de première qualité.

Mais il y aurait peut-être là une indiscrétion de notre part.

L’Administration actuelle des Hospices aura payé ainsi largement sa dette à la mémoire de Guslain.

Nous venons de parler du philanthrope, il nous reste à parler de Guslain comme fondateur de notre Société, comme médecin, comme professeur, comme écrivain aliéniste, comme homme public, comme homme privé.