CAUSES MORALES

L’ALIÉNATION MENTALE

Rien n’indique mieux la nature morale de l’aliénation mentale que les causes morales qui la produisent.

Ces causes, il faut les chercher dans la civilisation même.

« Le génie des peuples modernes, dit Guislain, « tend vers le calcul, les spéculations financières et « industrielles; il vise aux conquêtes, il crée les « passions; il acquiert un laisser-aller et un oser- « faire qui compromettent tous les intérêts des « individus. Nous nous croyons heureux lorsque « nous entendons le bruit des machines, lorsque « l’argent roule, et le résultat de tant d’efforts, de

« tant d’espérances et souvent de bien d’intrigues, « c’est que les établissements de bienfaisance se « remplissent de malheureux dont la raison est « égarée, et que l’homme, devenu insupportable à « lui-méme, met un terme à ses maux par une mort « violente. »

Les chiffres statistiques sont là, malheureusement, qui confirment cet exposé. La folie suit une progression arithmétique avec l’activité de l’intelligence et l’énergie des passions. De même, on observe une marche croissante du suicide d'autant moins active que les peuples sont placés plus en dehors de la civilisation moderne, dite progressive.

11 résulte des relevés de M. Ad. Quetelet que le suicide, à Paris, centre d’effervescence intellectuelle, se présente une fois sur huit mille habitants, tandis que dans les départements où l’instruction est moins étendue, il s’offre dans des proportions beaucoup moins fortes : un sur vingt-cinq mille habitants. Dans quelques localités, le rapport est de un sur cent quarante-sept mille habitants, et dans la Haute-Loire, de un sur cent soixante-trois mille, tandis que dans la Seine-Inférieure, il est de un sur cinq à neuf mille habitants.

Guerry a fait voir, qu a Londres, le suicide s’ob-

serVe dans la proportion de un sur cinq mille habitants, tandis que, d’après les renseignements de M. Valéry, dans son voyage en Italie, — les suicides, à Naples, ville de près de quatre cent mille habitants, étaient, en 1818, seulement au nombre de quatorze, nombre qui alors semblait élevé et qui habituellement était loin d’y atteindre.

La disproportion est, en effet, énorme; mais il faut tenir compte des conditions spéciales de civilisation où se trouvent ces deux villes : Londres, centre du commerce du monde, foyer de spéculations qui aujourd’hui élèvent les fortunes, demain les abaissent ou les détruisent, presque constamment plongée dans les brouillards, avec ses quartiers de luxe et ses quartiers de misère, ses privations d’autant plus poignantes qu’à côté se trouvent les aisances et les superfluités de la vie; — d’un antre côté, Naples, placé sous un beau ciel, en face du plus beau golfe du monde, avec ses quartiers crasseux que le soleil dore, sa population insouciante, rebelle au travail parce qu’elle n’a pas de besoins, ne connaissant pas les plaisirs factices, parce quelle jouit de toutes les jouissances de la nature. Le Napolitain n’est ni ivrogre, ni libertin, ni joueur, — à moins de l'innocente mora; — en fait d’instruction , il n’a que son esprit naturel et il vit au jour le jour. Qu’est-ce qui pourrait troubler cette quiétude? qu’est-ce qui le rendrait fou ou idiot ?

qu’est-ce qui le pousserait à s’ôter une vie qui lui est si douce?

11 en est à Paris comme à Londres, et même pire encore, parce que les esprits y sont moins sérieux et que le tourbillon des plaisirs faciles, souvent ignobles, y entraîne davantage des hommes jeunes qui, bien dirigés, auraient pu faire un noble emploi de leurs facultés.

On ne sait pas toujours ce que le suicide couvre de mystères honteux et d’ignobles débauches.