PRÉFACE

Pendant plus de trente ans que nous avons vécu dans l’intimité de Guislain, nous avons pu apprécier l’élévation de son esprit et la bonté de son cœur; c'est donc un devoir de l’amitié que nous remplissons en publiant les présentes Études. Nous espérons que les savants médecins aliénistes qui ont bien voulu souscrire de confiance à notre œuvre, nous pardonneront de nous être introduit — nous profane — dans leur sanctuaire, c’est-à-dire le manicome, qu’il ne faut pas traduire par manie des établissements fermés.

Après avoir fait tomber leurs fers, Guislain eût fait également obtenir à ses aliénés le bénéfice de la

colonie agricole, sans la mort qui est venue briser inopinément son utile carrière.

Nous nous sommes surtput arrêté à développer cette idée : que le manieome, la colonie agricole et le système dit familial sont autant de moyens concourant au même but: ramener le calme dans des intelligences troublées.

Nous avons divisé notre travail en deux parties : la première consacrée à l’aliénation mentale, au point de vue de sa nature morale, de ses phénomènes psychiques, de ses causes, de son traitement; la seconde traitant des questions sociales. — Ces dernières avaient une grande place dans les méditations de Guisuun. Organiser la société, n’est-ce pas diminuer le nombre des aliénés ?

Les voyageurs nous apprennent — chose qui ne doit nullement surprendre — que la folie est comparativement fort rare chez les nations tout à fait primitives. Alex, de Humbolt n’a presque pas trouvé de fous dans les tribus originaires qu’il a visitées sur le continent américain. D’autres voyageurs aussi dignes de foi, affirment qu’en Chine, au fond de la Russie et de l’Inde, l'aliénation mentale existe moins fréquemment qu’en Europe; ce qui ne veut pas dire que ces peuples n’ont rien à perdre du côté de l’esprit. Mais la civilisation développe outre mesure la sensibilité morale et le jeu des passions : c’est donc au médecin.

au philosophe, à l’homme d'état d’atténuer ces tristes prédispositions. Voilà pourquoi Guislain s'occupait tant des questions d’organisation sociale.

Profondément pénétré du sentiment de la dignité humaine, il abhorrait la peine de mort, surtout dans l’appareil hideux dont elle est entourée. Ce n’était pas par sentimentalité — car il avait une horreur profonde de l’assassin — mais il croyait qu'il y a d’autres moyens pour la société de s'en garantir. Toutefois, il pensait que notre système de prisons a besoin d’être complété par l’adjonction de colonies pénitentiaires. Il faut qu’il en soit comme dans le régime des aliénés : c’est-à-dire, qu'à côté de la maison de traitement se trouve le lieu de convalescence.

Guislain croyait aussi que de toutes les questions du moment, la plus urgente c’est l’amélioration physique et morale de la classe ouvrière. Selon lui, ces deux modes d’émancipation doivent marcher de pair, rien n’encourageant le peuple dans la voie du bien comme le bonheur domestique. Faire tout pour l’instruction des masses et pas assez pour son éducation, lui paraissait un non-sens. Il lui semblait que le bouge dans lequel l’ouvrier est forcé d’élever sa famille, doit nécessairement tuer l’école. Assainir les quartiers populeux, construire des demeures confortables, lui paraissait tout aussi nécessaire que bâtir

des prisons et des manicomes, ces deux nécessités d’un état social mal pondéré.

Guislain était profondément religieux, il ne pouvait donc être fataliste; il voyait dans les épidémies, moins le signe de la colère que. celui de la bonté divine, puisqu’à côté du mal elle a placé le remède. Ainsi la fièvre intermittente a pour correctif le quinquina. Mais il vaut mieux prévenir que guérir; les Turcs ont apporté la peste en Europe et l’y ont entretenue par leur fatalisme, c’est-à-dire leur négligence des choses de l’hygiène. Il en est de même pour toutes les épidémies.

Guislain avait des idées très-arrêtées sur la bienfaisance publique et privée. L'une et l’autre, disait-il, a pour rôle de soulager les misères qui ne peuvent être prévues ou évitées, et d’extirper celles qui sont le fruit de la négligence.

C’est donc à améliorer la condition morale et physique des classes pauvres que doit tendre la bienfaisance. Il faut qu’elle pousse à la construction d’écoles, de bibliothèques , de salles de lecture, de lieux de réunion décents, afin de neutraliser l’influence malfaisante du cabaret. Et, sur ce dernier point, Guislain disait que les gouvernements ont aussi de grands devoirs à remplir: qu’ils doivent travailler à extirper l’abus des boissons alcooliques et non le favoriser soit directement , soit indirecte-

ment. — Guislain citait, comme exemple, les États qui ont le monopole des boissons spiritucuses , et où les maisons d’aliénés ne suffisent plus pour contenir ces malheureuses victimes de l’alcoolisme.

Enfin, Guislain pensait que l’intérêt de la société est de n'avoir ni non-valeurs ni déclassés, par conséquent, qu’il ne faut pas pousser aux carrières dites libérales, en abaissant le niveau des études supérieures. Il voulait des études fortes, dignes du régime de liberté sous lequel nous avons le bonheur de vivre.

On voit que le plan de ces Études s’indiquait de lui-même; nous m’avons eu qu’à enregistrer les idées de Guislain d’une manière fulèle. C’est ce que nous nous sommes efforcé de faire.

On remarquera dans notre Éloge de Guislain une certaine tendance au lyrisme; mais pouvions-nous parler d’un homme qui fut si grand par le cœur, dans un style d’inventaire ? Et depuis quand ceux qu’on a nommé des grands hommes, parce qu’ils ont fait souffrir l’humanité, auraient-ils seuls droit à notre enthousiasme ? La gloire militaire nous la comprenons; mais au-dessus d’elle nous mettons le saint amour de l’humanité, l’apostolat qui s’exerce par la consolation plutôt que par la désolation.

Telle fut la mission de Guislain, et on peut dire

qu’il n’y a pas failli. Afin qu’on ne croie pas que nous nous sommes laissé aller à un sentiment (le vanité nationale, nous plaçons ci-après des appréciations de Guislajn faites, à notre prière, par deux des plus grands aliénistes de notre époque. Sur le terrain de la science et de l’humanité, il n’y a quelles frères.

GUISLAIN