JUGÉ PAR M. BRIERRE DE BOISMONT

Un honorable professeur de l’université de Gand, M. Burggraeve, prononçait — il y a sept ans — sur la tombe de Guislain, ces paroles : IL FUT LE PINEL DE LA BELGIQUE.

C’est qu’en effet à l’époque où ce médecin célèbre commençait la carrière, qu’il avait choisie dans une pensée d'humanité, rien n’avait encore été fait, dans son pays, pour améliorer le sort des. aliénés.

Construction des asiles, traitement des malades, loi protectrice, enseignement, livres pratiques, élèves, tout, jusqu'à l’opinion publique, était à créer.

Pour accomplir une pareille tâche, — et même pour la tenter avec quelque chance de succès , — il fallait des preuves.

En 1826, Gtisuis publiait son Traité sur l'aliénation mentale et sur les hospices des aliénés, couronné par la

Société de surveillance d’Amsterdam et imprimé aux frais de celte dernière.

C'était le premier indice de la réforme.

Les compatriotes de Gcislaix ne s'y trompèrent pas, et, deux ans après, il était nommé médecin en chef des asiles de Garni (i).

Chose rare , — et qui fait honneur au sens droit des Belges, — un bon livre avait été utile à son auteur.

Placé sur un terrain fertile en découvertes, Gcislaix était en mesure de donner une seconde preuve de son esprit d'observation.

Après s cire recueilli cinq ans, il faisait paraître, en 1833, son traité des Phrénopathm, dans lequel il jette les fondements de la doctrine de la douleur, et signale l'instabilité des types, les dégradations des analogies de la raison et de la folie, et la loi des associations morbides.

On sent dans ce livre le maître, le praticien, le cœur généreux du philosophe, et l’on peut prédire que, si le temps 11e lui manque pas, il enrichira la science d’un ouvrage marqué au sceau d’une individualité puissante.

Un long espace de temps allait s’écouler avant l’achèvement de la grande entreprise qui devait consacrer la réputation de Gcislaix ; mais ses tendances généreuses cl scientifiques 11e lui permettaient aucun repos. Aussi, toute celte période est-elle remplie par sa lutte contre les préjugés, par ses essais continuels de réforme, souvent couronnés de succès; par ses mémoires, scs rapports, ses voyages et surtout par le choix des matériaux de son grand ouvrage.

Si Gcislaix eût succombé dans cette période do son existence — période qui n’embrasse pas moins de 19 ans — il n'eût pas conquis sa haute position médicale, et —

(t) M Bricrre se sert ici d'un euphémisme; ces asiles étaient des bouges .

ce qui eût été plus fâcheux — il n’eût pas inscrit son nom au rang des bienfaiteurs de l'humanité, quoiqu'il fût aussi en droit de se dire : Pourtant, il y avait là quelque chose (i)!

En 1852, toutes ses inquiétudes étant dissipées, les Leçons orales avaient enfin vu le jour.

C’est dans cet ouvrage qu'on peut juger l'observateur, et nous ne serons démenti par personne, en affirmant que Gi'islain s'y montre sous un aspect tout à fait nouveau.

L’idée mère de Geislaik nous est connue; nous avons devant nous les Leçons orales, son œuvre de prédilection, nous pouvons donc essayer de l’apprécier, malgré la défiance que nous inspire la tentative de faire revivre une grande figure.

Guslain est, avant tout, un réformateur. Né avec l'intuition d’un but, il a la volonté et le pouvoir de l’atteindre. Il lui échappe quelque temps, parce qu’on le dérobe à ses regards. Un jour cependant, il pénètre dans un de ces nombreux asiles de son pays, où les aliénés étaient alors si malheureux ; son cœur a trouvé le milieu qui lui convient, son intelligence le champ à cultiver; sa vie sera désormais employée à relever les fous de leur déchéance, en prouvant à ses compatriotes que ce sont des malades à traiter.

Une fois lancé dans cette voie, il s'attache à tous ceux qu'il rencontre, car il faut les secourir.

Mais s’il a l'amour de ses semblables, il a aussi les instincts de sa race ; l'observation de la folie ne le satisfait qu'autant qu'il l'a envisagée sous toutes ses faces.

Ce qui, en effet, caractérise Giisi.ai.n, c'est son aptitude spéciale à décrire l'individualité morbide. Photographe du moral, il reproduit avec une merveilleuse exactitude la

(!) Paroles d'André Chénier, traîné à l'échafaud.

physionomie de ses modèles. Il semble, dans scs tableaux, s’être inspiré de Gérard Dow, tant les détails sont fins, délicats et bien rendus. Cette étude, qui occupe une partie considérable du premier volume des Leçons orales, est, sans contredit, celle où Guislain a déployé les plus rares qualités de l’observateur; aussi lui a-t-elle valu une approbation générale.

La proportion considérable de ses individualités morbides , lui fait une nécessité de créer des types pour remplacer les types anciens qu’il critique; mais il n'évite pas les défauts qu'il leur a reprochés, puisque parmi ses espèces il s’en trouve qui ne rentrent dans aucune de ses catégories, ou qui passent facilement d’une section dans une autre.

Les difficultés augmentent encore lorsqu'il arrive aux limites de la raison et de la folie, et il reconnaît qu'il est souvent très-embarrassant de distinguer les aliénés des originaux, des excentriques, des passionnés, des vicieux, des criminels.

Mais les obstacles ne l'arrêtent point, et en analysant les éléments constitutifs de chacun de ces étals, il réussit souvent à trouver les caractères qui séparent ces types de la raison et de la folie.

11 est évident que dans ces recherches Guislain s’est fortement aidé de la connaissance de l'homme sain, que son étude approfondie des analogies de la raison et de la folie lui a fourni d'excellents arguments.

La multiplicité de ses variétés de l'aliénation et des détails qui s’y rattachent, jette d’abord un peu de confusion dans les idées, mais scs remarques cliniques, psychologiques et médico-légales ouvrent à l’esprit des aperçus nouveaux, disséminés un peu partout, dont les germes se développeront plus tard.

A l'imitation de tous ses devanciers, Guislain examine

les altérations anatomiques, qu'il divise en eelles qui ne sont pas spéciales à la maladie, et en eelles qui s'observent le plus fréquemment à sa suite. Ce travail est fort remarquable, toutefois, après avoir exposé avec une grande impartialité les raisons pour et contre, il termine en disant: « L’action de l'élément anatomique nous échappe, d’autres seront peut-être plus heureux. »

Si l’attention, malgré l’intérêt extrême des faits, est souvent divisée par suite des morcellements qu’exige la clinique, Guislain reprend tous ses avantages comme penseur dans le second volume. L'étude des causes, qui débute par l’influence de la civilisation sur la production de la folie, est un tableau grandiose et magistralement touché, dont l’effet est de mettre en relief les conséquences de la surexcitation du système nerveux et du surmènemenl du cerveau.

Du rôle considérable attribué par Giislaix à la douleur, ressort naturellement la prédominance des causes morales, mais il fait aussi une large part aux causes physiques, et il a soin de noter qu’elles se combinent souvent pour déterminer l’aliénation mentale. Son esprit clairvoyant devait facilement s'apercevoir que l’action des causes serait trèssouvent nulle sans une dominante : la prédisposition. 11 en démontre toute la puissance, apprécie celle de l’hérédité et établit ainsi une des filiations des origines morbides.

Son examen des causes a encore pour lui un autre but : celui de la pathogénie de la folie. Convaincu que , dans le plus grand nombre des cas, la douleur est le point de départ de l'affection mentale, la mélancolie son phénomène initiateur, il est conduit, en raison de l'altération primitive des sentiments, à y placer le siège du mal. Cette opinion, que l’étiologie avait vivement appuyée, est encore corroborée par la symptomatologie; aussi Guislaix proclame-t-il que l'aliénation est, avant tout, une lésion de la sensibilité, d’où

procèdent les différentes espèces pathologiques ; celles-ci reproduisent des états généraux, existant invariablement dans l'humanité, tels que l'abattement, la tristesse, l'exaltation, etc., et qui pourront servir plus tard à une bonne classitication des maladies mentales.

Sou étude de la pathogénie lui apprend aussi que le mal provoque la réaction; il la suit dans les passions, les actes instinctifs, les impulsions de la volonté, le domaine des idées et trouve qu'elle est alternativement conservatrice , automatique, destructive.

Quelle que soit l’importance que Guisuin attribue à l'état phrénalgique, il reconnaît, dans des cas rares à la vérité, que la folie peut être déterminée par une grande joie et que souvent aussi la source du mal est complètement ignorée.

Les transformations des affections mentales, les changements rapides du caractère, les intervalles lucides substituant la clarté de l'intelligence à son obscurcissement, les phénomènes psychologiques, considérés comme les attributs d'un principe immatériel, les aliénations diverses dues à une stimulation fonctionnelle et rapportées à l'ordre des névroses, sont des chapitres où l'observateur et le psychologue manifeste la supériorité de ses vues, et les inductions qu’il tire de ces différents ordres de faits projettent de vives lumières sur cette partie de la science. 11 est certain pour nous, par exemple, que les transformations des phrénopathies, causées par le dérangement de l'esprit, qui succède au trouble des sentiments, viennent à l’appui de la doctrine de l'unité du moi. Les métamorphoses, souvent subites, de l'individu malade sont également importantes à connaître pour la psychologie et la médecine légale, car elles prouvent que la folie peut faire d'un homme d’esprit un imbécile, et d'un homme de bien un vicieux et même un criminel.

r.usLAiN qui avait déjà recueilli des matériaux du pronostic dans la description des individualités de la folie, complète ses recherches sur la terminaison des maladies par une foule de données pratiques que lui suggère l’expérience, mais avec les réserves qui naissent du calcul des probabilités.

Le médecin dont la vocation a été décidée par la vue des souffrances des aliénés, qui a choisi sa profession, quand tout était à faire en Belgique, devait inaugurer un traitement en rapport avec cette grande infortune ; c'est le sujet de son troisième volume.

L’aliéné étant pour lui un malade, — comme il l’a été pour Pinel, — il faut commencer par le traiter; mais, le plus ordinairement, il ne peut l’être chez lui, très-souvent par les causes du mal, plus souvent encore par l’absence des moyens convenables, par les dangers qu’il court et par ceux auxquels il expose les autres. Un établissement spécial est donc indispensable : c’est le caractère de l’asile.

Mais Gimslain , avec la conscience de l’honnête homme et le coup d’œil du médecin, commence, bien avant les nouveaux réformateurs, par indiquer, à l’instar d’Esquirol, de Conolly et de beaucoup d’autres, les individus qui doivent en être écartés, quoiqu’ils paraissent toucher les limites de la folie. Quand la nécessité de la séquestration a été mise hors de doute, il énumère les cas où il convient de renvoyer les malades chez eux, lors même qu’ils ne sont pas guéris : l'aliéné est-il devenu incurable ; la misère de la famille ne lui permet-elle pas de le recevoir; son insubordination maladive ne cède-t-elle qu’à la règle de la maison, il organise l'asile de manière à créer des distractions et des occupations à ces nombreux débris de la constitution imparfaite de la société. C’est dans cette intention qu’il construit un établissement destiné à être une maison de

traitement, un refuge pour les cas chroniques sans ressources , un lieu d’éducation morale et physique , une école primaire, artistique, scientifique, religieuse, une exploitation industrielle, horticole, agricole, un lieu de sûreté et de préservation.

Ce que présente surtout de particulier le mode de traitement de Guslâix, c'est la sobriété dans l'emploi des médicaments; il n'en fait usage que pour combattre l’état aigu, remédier à quelques complications ou calmer certains symptômes. L'aliéné étant pour lui un malade qu’opprime la douleur, et chez lequel il se manifeste des désordres de sentiments, des troubles d'idées, des perversions d'instinct, des fausses sensations, il considère comme la véritable base du traitement une nouvelle éducation moralisatrice, et il trace à ce sujet d'excellentes règles de conduite, appuyées par une guérison après douze années de souffrance.

Lorsque les chances de succès ont disparu, il propose de donner le plus de liberté possible aux aliénés, en organisant de petites colonies ou fermes agricoles sous la surveillance du médecin directeur.

Comment un pareil plan peut-il être accusé de n’avoir produit qu’une prison, d’où personne ne sort vivant ou avec sa raison?

En vérité, on reste confondu de surprise, et l’on serait prêt à s’indigner, si l’on ne se rappelait les guérisons de ces malheureux, les services rendus à l'humanité et à la justice, et les progrès de la science psychiatrique.

Détournons nos yeux de ces injustices pour les reporter sur l'homme de bien et de savoir.

Les aperçus que nous venons de donner n'embrassent qu’un certain nombre de points principaux élucidés par Guslain, il nous faut cependant résumer les impressions qu’a produites sur moi l'œuvre de sa vie entière.

Ce que nous voyons d'abord apparaître, c’est la figure du

bienfaiteur des aliénés, qui restera gravée dans le souvenir de ses compatriotes et des amis de l’humanité. Derrière cette image se montre, à son tour, la physionomie du savant. Ses traits dominants sont la concentration, la finesse et la bonté du regard. On comprend qu'aucun détail ne lui échappera; ses portraits auront une ressemblance frappante, ses remarques une véritable originalité, et ses procédés de traitement les qualités de son cœur.

Pour formuler, en quelques lignes, notre dernière appréciation , nous dirons que Guslain a sa place parmi les semeurs de faits, les initiateurs d’idées et les vulgarisateurs des choses pratiques. Son nom est désormais inscrit dans les Annales de la médecine, et la Belgique n'oubliera pas que si l’on n’avait rien fait avant lui pour la réforme du traitement des aliénés , il a eu le droit en mourant, de se rendre ce témoignage : « Je laisse un asile modèle, les « autres en voie d’amélioration, les aliénés traités avec « bienveillance, une loi pour les protéger, des disciples de « mérite pour les soigner, des leçons pour servir de guide, « tous éléments qui faisaient complètement défaut, lorsque « ces infortunés me furent confiés. »