SIXIÈME CERCLE

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C’est celui des gâteux. L’être moral a disparu; la brute subsiste à peine.

Ils ne sentent plus leurs besoins : leur bouche constamment entrebâillée, laisse échapper des sons gutturaux qui n’ont rien d’humain. Pour les faire manger, il faut leur introduire l’aliment dans le gosier, afin de provoquer l’action des muscles de la déglutition. Les urines, les matières fécales s’échappent involontairement. La chaise , le lit percés sont des meubles indispensables.

Disons-le, — parce que c’est une consolation au milieu de l'avilissement si profond de la créature humaine — le nombre des gâteux est moins considérable dans les institutions bien tenues, parce qu’on les entoure de soins de tous les instants.

Admirable dévouement à des malheureux qu’autrefois on ne considérait même plus comme des hommes , et qu’on laissait pourrir dans leurs immondices!

Pour tout l’établissement, il y a deux infirmeries : une pour les malades qui savent encore se conduire, une pour les gâteux.

Ces infirmeries ne sont guère occupées que par des individus atteints de maladies accidentelles, car la fièvre n'est pas l'apanage de l'aliénation mentale, et quand elle survient, elle est souvent salutaire; de même qu'à la suite du typhus le malade ne se souvient pas de son délire, de même l’aliéné, après une fièvre chaude, n’a pas la souvenance de son aliénation.

Nous venons de descendre, avec Guislajn, l’échelle de l’aliénation mentale, et partout nous avons trouvé, au début, uu trouble psychique ou moral. De là, les variétés infinies que présente ce trouble de la raison, tandis que dans les lésions organiques, les rapports de causes à effets sont constants.

« 11 y a, dit Giisi.ain, dans les maladies céré- « braies des rapports directs entre la cause et les « effets, plus appréciables que dans les maladies « mentales. La raison scientifique nous dit pour- « quoi la trame du cerveau ou ses enveloppes « s’enflamment, se désorganisent, sont comprimés; « nous concevons ce qui doit arriver dans le « cas d’une plaie; dans celui de la suppression « d’une dartre, d’un écoulement purulent; nous « pouvons nous rendre compte de l’état des organes « cérébraux dans le délire, la stupeur, les convul- « sions, la paralysie qui accompagnent ces mala- « dies; mais dans les maladies mentales nous « connaissons moins bien les rapports entre la cause « et les effets; l’action de l’élément psychique nous « échappe. Regardez ces aliénés délirants, agités, <« emportés : peut-on dire voilà une inflammation, « une cérébrite, une méningite, un abcès, une tuber- « culose, un kyste? Non, on ne le peut; toute notre « science d'interprétation est changée, toutes les « certitudes que nous avons puisées dans l’étude « des autres maladies, perdent leur valeur devant « l’aliénation mentale. Ainsi, dans les maladies céré- « braies, la tension, la rigidité musculaire annonce

« l'irritation inflammatoire du cerveau; chez les « aliénés, c’est tout autre chose. Dans le premier « cas, — neuf fois sur dix — elle présage la mort; « chez l’aliéné, au contraire, elle fait entrevoir la « guérison, bien entendu quand il n’y a pas de « symptômes de paralysie. Cette dernière est tou- « jours un fait grave, bien cependant que dans les « maladies mentales elle n’ait pas la même signi- « fication que dans les maladies cérébrales propre- « ment dites. Il en est de même de la lièvre. Le « maniaque reste levé, ses mouvements sont libres, « la plupart du temps fort lestes, l’appétit est excel- « lent, même vorace, il n’y a pas de soif extraor- « dinaire; la bouche est humide, la langue nette, « tandis que dans l’encéphalite, dans les méningites, « le malade reste alité; il y a prostration de forces « musculaires, perte totale d’appétit, soif extrême, « sécheresse, coloration rouge ou noirâtre de la « langue. Dans toutes ces inllammations, les déplé- « tions sanguines larges apportent un soulage- « ment marqué au malade, mais dans la manie, au « contraire, elles ne produisent, la plupart du temps, « aucun bien; elles agravent le plus souvent le mal.

« Nous citerons encore l’absence de sommeil, ou « le coma-vigil. Dans les maladies aiguës celui-ci « est presque toujours un symptôme mortel; dans « les phrénopathies, c’est généralement l’indice du « retour à la raison.

« Les symptômes cérébraux les plus graves des « maladies aiguës sont précisément ceux qui pro-

« mettent le plus souvent une issue heureuse dans « les maladies mentales. Aussi les actes violents, « les transports furieux dans les affections dites « cérébrales sont les indices d’un état inflamma- « toire d’une haute gravité : les mêmes symptômes, « apparaissant sous forme de manie dans les phré- « nopathies, sont très-favorables à la guérison.

« Il y a des fièvres qui simulent la manie, comme « le typhus, les fièvres larvées, la fièvre puerpérale, « l’alcoolisme, mais tous ces troubles des systèmes « nerveux et vasculaire ont leurs symptômes et leurs « terminaisons propres qui n’ont rien de commun « avec ceux des phrénopathies. »

On nous pardonnera cette longue citation : elle était nécessaire pour faire connaître les idées de Gl'ISLAIN sur la nature morale de l’aliénation mentale.