PATRONAGE FAMILIAL

Nos facultés, nos penchants, nos besoins, nous portent incessamment vers la société. La vie de famille, réservée à nos malades, répond donc à l’état naturel de l'homme. Le patronage sous lequel le nourricierreçoitsou pensionnaire, le commerce affectueux qui s’établit entre eux, les soins, la protection , la liberté, l'assimilation aux autres membres de la famille, relèvent la dignité de l'insensé et le retirent de l’état d'abjection dans lequel l’avaient jadis refoulé des préjugés barbares.

Pour apprécier tout le bien que procure à nos malades cette vie patriarcale, il faudrait décrire les procédés que les nourriciers emploient pour captiver la confiance de leurs pensionnaires et les ramener à la raison. Un sentiment précieux anime nos nourriciers; il les porte, pour ainsi dire instinctivement, à secourir l’insensé, à s’identifier à ses peines et même à ses caprices. Par des égards, par des prévenances, le nourricier cherche de prime abord à nouer des liens d’amitié avec son malade, à ranimer son esprit abattu et à dissiper son inquiétude. Celui-ci, ne sachant que penser, que craindre, qu’espérer de ces inconnus auxquels on le réunit , s’efforce d’étudier leur caractère, afin

de se mettre en rapport avec eux. Le premier effet produit à la suite de cette émotion, de cette sorte de saisissement, est déjà favorable. Le contraste entre l’abandon présumé, l’appréhension d'un sort malheureux, et l’empressement affectueux de sa nouvelle famille, provoque chez l’aliéné une lutte intérieure, une réflexion qui amène souvent la solution de la maladie.

Le nourricier, autant par sentiment que par expérience, remplit admirablement sa mission de moraliste ; il tend à renouer le lien social que la maladie a brisé; il s’adresse au cœur de son malade, il lâche d’éveiller un essor de sympathie dans son âme indifférente, et, par des procédés affectueux, s'efforce de rallumer le flambeau delà raison.

Constamment entouré d’une atmosphère de bienveillance, l’aliéné, tout en respirant la fraîcheur d'un air libre, vit sous le patronage de sa nouvelle famille, dont il partage la gaieté ; dans les instants d’ennui , on parvient d’ordinaire â le distraire par les moyens les plus simples.

La réception d’un aliéné chez le nourricier se fait avec toute la simplicité qui caractérise le Campinois. C'est la femmedu nourrieierquiest la Providence visible de l'aliéné; c'est elle qui préside à la réception, c’est à elle qu’échoit le principal rôle dans le drame intime qui va se dérouler dans sa demeure.

Llle souhaite la bienvenue à son pensionnaire; elle lui fait les honneurs de la maison, lui- présente tous les membres ’dc la famille, lui montre dans ses détails le nouveau foyer domestique, les provisions de denrées alimentaires, qui indiquent le régime confortable auquel l’aliéné va être admis.

Ému d'abord par des procédés bienveillants, par ces égards, auxquels il était peut-être jusqu’à ce jour resté

étranger, le malade est bientôt rassuré. Cet accent de bonté, cette bonhomie, ces visages tranquilles et sympathiques, lui inspirent toute confiance ; il est satisfait de trouver un si bon logement, alors surtout que l’infortuné avait le plus souvent vécu dans un état d'abandon, de misère, et qu'on lui avait inspiré la crainte et une sorte d’horreur du sort réservé aux aliénés à Gheel. Il témoigne bientôt le contentement qu’il éprouve; il se livre au premier travail qui lui tombe sous la main, il se fait l'enfant de la maison ; alors il s'établit une intimité, une égalité qui fait disparaitre toute distinction entre l’aliéné et les autres membres de la famille, qui ont soin d’éloigner de la pensée du malade tout ce qui pourrait présenter une apparence d'humiliation, d'oppression (t).

L’hospitalité, l'égalité, la fraternité dont il jouit au sein de son nouveau foyer domestique, le rendent heureux et contribuent à le ramener au sentiment de sa dignité.

Les travaux du ménage et des champs se partagent, les repas se prennent en commun ; le soir, on fait la prière en famille, et on n’oublie jamais d’invoquer chaque jour sainte Dymphne, patronne des aliénés.

Les dimanches et les jours de fête, on se rend ensemble aux offices divins ; on montre ce qu'il y a de remarquable au village, on fait la connaissance des alliés de la famille, et on procure ainsi au pensionnaire les premières distractions.

Nous insistons pour que, dans les relations de famille, on agisse toujours envers l'aliéné avec douceur et aménité, pour qu’on tâche de dominer les passions vives par des impressions morales calmes, pour qu’on oppose des sentiments affectueux aux*sentiraents tumultueux. Les femmes et

(1) Nous nous sommes assurés par nous-méme qu’il n'y a rien d'exagéré dans ce tableau touchant. (Dr Bukgghaeve.)

les enfants de nos nourriciers constituent, sous ce rapport, de précieux moyens de diversion morale.

Lorsque le malade ne peut bannir entièrement ses soucis, il les dépose dans le sein de son nouvel ami, son nourricier, qui l’entend avec bonté, l'encourage, le ranime, lui montre en perspective le retour plus ou moins prochain dans ses foyers. Tous ces témoignages d’amitié, de confiance, font bientôt oublier au malade ses chagrins, ses peines; son cœur est désormais ouvert à la consolation, ù l’espérance.

Comme preuves des soins paternels que les nourriciers prodiguent à leurs pensionnaires, nous pouvons montrer avec un légitime orgueil le bon aspect, la physionomie saine, satisfaite, riante, la bonne et propre tenue de ces derniers et le contentement qu’en général ils expriment en toute occasion ; puis les terminaisons heureuses auxquelles ces soins intimes ont eu une large part, et les rapports de bonne amitié qui s'établissent et se conservent entre les pensionnaires guéris et leurs nourriciers (i).