TRAVAIL

Isoler l’aliéné, le faire vivre en famille, ensuite lui procurer du travail, tels sont les principaux remèdes employés pour combattre ses penchants déréglés.

Dès le principe, le nourricier tâche d’habituer son pensionnaire ù la vie de ménage, il s'efforce de lui faire prendre goût aux travaux variés de l’exploitation agricole, ou de toute autre occupation conforme à la profession de l'aliéné ou à l'industrie particulière du nourricier.

(t) Notre visite à Gheel a été faite ù l'improviste, et c’est le matin, de bonne heure, que nous avons commencé notre tournée. Nous avons constaté partout l'ordre le plus parfait. Les aliénés que nous avons interrogés étaient tous contents de leur sort. (D* Bi'rggrakvx.)

A cet effet, on va au-devant des désirs du malade, parfois on satisfait même à ses caprices; on n'impose rien de force, c'est par l'attrait seul qu’on obtient sa coopération.

L'aliéné se prête d'autant plus volontiers à ce qu’on lui demande, qu’il n’y a nulle apparence de contrainte, qu'il se sent libre de faire ou de ne pas faire. Cet instinct de liberté, aussi vivace au cœur de l’homme aliéné qu’au cœur de l’homme raisonnable, contribue à rendre le malade docile et le porte à se conformer spontanément aux conseils qu'on lui donne.

Pouvant librement déployer leur activité, nos malades se prêtent plus aisément aux habitudes laborieuses et exécutent mieux leurs travaux, que sous une règle sévère et uniforme, contre laquelle ils pouvaient parfois tenter de se révolter.

Le travail en compagnie et en plein air tend à exciter la faculté de la réflexion et à amortir insensiblement les idées morbides. Les occupations nombreuses et variées auxquelles se livrent nos malades, contribuent beaucoup ù maintenir la tranquillité et l’ordre qui régnent dans l’établissement.

Dès leur entrée et pendant leur séjour à l’inlirmerie, nous cherchons à leur inspirer le goût du travail; lors de leur placement, nous insistons sur la nécessité de les occuper et d’éviter de leur laisser contracter des habitudes d’oisiveté.

Dans le choix des occupations, il est toujours prudent de consulter l’aliéné sur scs dispositions, sur ses prédilections. Il en est qui ont pris en aversion leur ancienne profession ; la grande majorité préfère se livrer aux travaux des champs.

Or, comme presque tous nos nourriciers ont une exploitation agricole plus ou moins étendue, il est facile de satisfaire à ces désirs. D'ailleurs, on ne doit pas perdre de vue

que ce qu'on fait volontairement est toujours plus agréable que ce qu'on fait forcément, et cela est surtout vrai en ce qui concerne les aliénés. La contrainte et la servitude empoisonnent les âmes libres, leur ôtent tout repos, tout contentement, toute énergie.

Les travaux auxquels nos aliénés se livrent sont proportionnés à leurs forces physiques; — ces travaux se rattachent, autant que possible, à l'un ou l'autre métier dont les malades peuvent à leur sortie retirer des avantages. Ainsi, tout en ayant exercé une bonne influence sur le moral et sur le développement physique du malade, le travail auquel il s'est livré peut lui procurer de nouveaux moyens d'existence.

Les occupations de nos aliénés sont très-variées. Cette variété n'expose pas le malade à fatiguer son esprit en faisant toujours la môme chose, en voyant toujours les mêmes objets, ni à exécuter toujours le même travail , à porter le même fardeau. Il faut soustraire l’aliéné à la monotonie, pour qu’il ne s'engourdisse pas; il faut éviter de le transformer en machine, tâcher d’exciter son attention, de réveiller ses idées.

Les occupations du ménage sont les plus nombreuses; cela résulte du grand nombre de déments, d’idiots, d'épileptiques et d'infirmes, qui sont dans l'impossibilité de se livrer à d’autres travaux; ensuite la grande majorité des femmes valides prennent soin du ménage et remplacent très-bien les ménagères et les servantes.

Quelques femmes qui s’occupent du tricot, de la couture, de la confection des dentelles, de la broderie, travaillent pour les habitants et recueillent ainsi un petit pécule. La perspective d’un gain, quelque minime qu'il soit, produit toujours un bon effet, et entretient le goût du travail.

Plusieurs de nos malades font l’office de gardes d’enfants

et remplissent ponctuellement cette mission de confiance. ■ Ils ont pour les enfants qui leur sont confiés une attention, une affection rares; ils les promènent dans les rues, dans les champs, et semblent concentrer sur ces petits êtres tout ce qui leur reste de facultés affectives et intellectuelles.

A Gheel, beaucoup d'aliénés s'occupent de travaux agricoles, qui sont recherchés et préférés à d'autres travaux. Les occupations incessantes, multipliées d'une exploitation agricole, sont d’un puissant secours pour modifier le caractère difficile, capricieux, obstiné des imbéciles, pour relever les faibles facultés des idiots, pour ramener au calme les agités, pour faire sortir les mélancoliques de leur état de langueur, de tristesse. D’excellents résultats ont été obtenus par ce moyen chez les simples d'esprit, chez des idiots avec penchants vicieux : des infortunés, réduits au dernier degré de misère, d'abandon, privés depuis longtemps de tout rapport avec les hommes, ont été, dès leur entrée à l’asile, placés chez des cultivateurs intelligents et patients.

Là, entourés de soins, soumis à un bon régime, proprement tenus, ils ont suivi un véritable cours d'éducation.

On leur a patiemment appris les petites occupations du ménage, à nettoyer les carottes, les navels, éplucher les pommes de terre, puiser de l’eau, entretenir le feu, battre le beurre, bercer l'enfant, entretenir la chambre, aller aux champs, conduire et surveiller les bestiaux à la prairie, aider à la moisson ; on leur a inculqué les principes de la religion, appris à réciter des prières, à chanter des cantiques. Après quelques mois de celte patiente instruction, ces êtres, qui n’avaient d'humain que la forme, sans aucune notion du bien ni du mal, sont devenus dociles, propres, courageux, affectueux, exprimant, à défaut de paroles, par une pantomime caractéristique le bonheur qu’ils ressentent. Ces parias sont devenus des membres utiles et affectionnés de la famille du nourricier. Celui-ci, qui n’est pas le dernier

à se féliciter de ces résultats, montre avec un légitime orgueil le fruit de son dévouement.

Les travaux des champs, l'amendement des terres, le sarclage, les diverses récoltes, la grange, l’étable, l’écurie, procurent des occupations qui s’exécutent toujours en commun, et produisent chez les agités et les mélancoliques les meilleurs effets. Hien que les malades qui se livrent à ces travaux soient le plus souvent munis d'instraments aratoires dangereux, ils n’en font pas mauvais usage (i).

Des aliénés ébénistes confectionnent de très -beaux meubles. Des menuisiers, des cordonniers, des tailleurs, des sabotiers, des maréchaux-ferrants travaillent, les uns chez leurs nourriciers, d'autres ailleurs, à la journée et à leur profit.

Quelques-uns font l’office de commissionnaires du hameau qu’ils habitent; ils sont chargés d’aller au centre du village faire l'achat des provisions de denrées, etc., pour les habitants du voisinage. Ils satisfont à leur mission avec une exactitude qui leur a fait acquérir une grande confiance. Il est intéressant de voir l’ostentation qu'ils mettent dans l’exercice de ces fonctions.

Il est des malades qui se livrent à la pêche et à la tenderie. Un monodélirant, qui se croit une machine électrique, est un oiseleur habile; — pendant la saison, il s’adonne à la tenderic avec une adresse rare et vend à son profil le produit de la chasse; il possède même une volière peuplée d’oiseaux de prix, qu’il entretient avec soin cl dont il fait commerce. Ces occupations constituent des distractions qui tendent à dissiper scs hallucinations.

(1) Nous avons constaté le même résultat dans la colonie agricole de Fi Iz- James. Cela prouve qu'un instrument vulnéninl n’est dangereux dans la main de l'aliéné que lorsqu'il sert empare accidentellement ou en cachette. Dans ce dernier cas il y a préméditation . Or, le travail régulier éloigne jusqu'à l'idée du mal . (Dr Birgghakve.)

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Un aliéné herboriste recueille dans la commune et les environs des plantes médicinales, qu'il fournil aux droguistes et aux pharmaciens.

Un artiste pédicure, mort il y a peu de mois d’une hydropéricardite, exerçait ici son art avec une adresse et une habileté qui lui avaient mérité la confiance de tous les habitants.