MOYENS DE COERCITION

Chez une population aussi considérable d’aliénés, vivant en liberté, la sécurité publique comme celle des malades, rendront toujours indispensable l’emploi des moyens matériels de coercition. D’ailleurs , il serait imprudent et dangereux de laisser aux aliénés une liberté pleine et entière, alors qu’ils se trouvent dans leurs aberrations, dans leur délire. On doit les empêcher de se nuire à eux-mêmes et de porter dommage à autrui.

Les moyens répressifs ont été considérablement moditiés et réduits dans notre asile. Il n’y existe plus d’appareils barbares. Nos aliénés sont tous soumis à un régime doux et humain.

Pour adoucir autant que possible l’usage des moyens auxquels nous sommes parfois obligé d’avoir recours, nous avons imaginé des appareils qui, tout en déguisant la contrainte, empêchent les aliénés de s’évader ou de se livrer à des actes de destruction, do violence, sans toutefois gêner leurs mouvements ni suspendre la locomotion.

Les ceintures de fer, les camisoles de force seront remplacées par des ceintures de cuir.

Ces ceintures, solidement confectionnées, à bracelets bourrés, lixes ou mobiles, avec ou sans gantelets, n'offrent aucun aspect effrayant; ils peuvent être portés sous les vêtements et rendre ainsi la coercition inaperçue.

La ceinture à bracelets mobiles permet à l'aliéné agité de se nourrir, de satisfaire à ses besoins, tout en l’empêchant de faire du mal. La ceinture avec gantelets et bracelets fixes est appliquée aux déchireurs, aux furieux, aux érotiques. Celle-ci remplace avec avantage la camisole de force; elle donne plus de liberté aux bras et prévient les

accidents, suite d’une longue application des bras contre le tronc.

Afin d’éviter les évasions, toujours faciles dans un établissement libre, nous avons imaginé des entraves appliquées aux pieds.

Ces appareils faciles, légers, sont composés de bracelets confortablement bourrés, réunis au moyen d’une légère chaînette d’un pied de longueur. Depuis leur emploi, nous ne constatons plus d'accidents, résultats d’une étreinte lourde et continue. Ces divers appareils, ingénieusement confectionnés par un artisan de Gheel, le sieur Silvereruys, breveté de ce chef, ont été adoptés dans plusieurs établissements d'aliénés de la Belgique.

Sur une population de 800 aliénés, 68 seulement sont soumis à l’emploi de moyens répressifs; soit 0,08. — Les '/• de ce nombre ne portent des entraves que pour empêcher l’évasion.

Dans cet exposé, qui embrasse une période de quatre années, nous avons tâché de donner une description détaillée de la situation actuelle de l'asile patronal de Gbeel : des tableaux statistiques constatent les divers mouvements et les mutations de la population ; des données et des faits pratiques indiquent les résultats obtenus. Les développements dans lesquels nous sommes entré, mettront en évidence l'objet réel de cette institution , ses avantages, ses ressources thérapeutiques.

Quoique le système de traitement adopté à Gheel y soit pratiqué depuis des siècles, il s'en faut que son efficacité soit généralement reconnue. Quant à nous, nous avons acquis la conviction que ce système est applicable dans beaucoup de formes phrénopatiques. Nous croyons qu’on devrait mettre à profit cette institution exceptionnelle, qu’il serait sinon impossible, du moins très-difficile de créer ailleurs, en lui donnant toute l'extension qu'elle mérite

et dont elle est encore susceptible, alin que ses bienfaits pussent être répandus sur un plus grand nombre de malades.

A ce sujet, nous exprimerons un vœu : celui de voir un jour établir, dans noire pays, une distinction entre les aliénés dont la séquestration est absolument nécessaire dans un établissement fermé, et les aliénés qui pourraient, comme à Glieel, vivre libres sous le patronage familial.

Celte mesure, toute d'humanité, rendrait à la vie sociale un grand nombre d'aliénés paisibles, qui traînent aujourd'hui une existence déplorable dans des endroits resserrés, au milieu de leurs compagnons d’infortune.

Nous ne nous dissimulons pas les difficultés que présenterait l’exécution d'une semblable mesure, qui viendrait peut-être échouer devant des considérations d'intérêt privé. Dans notre pensée, les établissements fermés ne devraient plus recevoir que les aliénés qui présentent des dispositions morbides incompatibles avec le régime familial.

Notre population d'aliénés renferme des individus dont le caractère et les penchants vicieux, l’insubordination, la tendance invincible à l’évasion, exigent le séjour dans un asile clôturé. Indépendamment de ces malades, il en est qui, ù tout instant, peuvent compromettre la sécurité et la moralité publiques. Ensuite, les aliénés épileptiques forment encore une catégorie de malades que l’on devrait, autant que possible, soustraire aux regards du public et réunir dans des institutions spécialement destinées à cet effet.

I‘our parvenir à ce but, il conviendrait d'établir entre les institutions libres et fermées un échange de malades, échange qui s’effectuerait sous la direction d’une commission spéciale. Cette commission désignerait les établissements auxquels seraient destinées les differentes catégories de malades. L'institution créée à Garni pour les jeunes

imbéciles et idiots est un exemple qui pourrait être avantageusement suivi.

Nous nous réservons, au surplus, de traiter ultérieurement la question de la création en Belgique de quelques établissements exclusivement destinés au traitement des différentes formes morbides de l’aliénation mentale. Il suffit que nous l'ayons indiquée, pour attirer l’attention des hommes éminents auxquels nous devons la réforme générale que le régime des aliénés a subie en Belgique.

Nous croyons devoir relever ici l’objection qui a été faite à l’égard de l'infirmerie en construction. On a prétendu que cette intirmerie est l’ antithèse de Gheel, parce qu’elle renferme des cellules, que son emplacement est défectueux.

En examinant la destination de l'infirmerie, on sera convaincu que les divisions pour hommes et femmes, que toutes les distributions sont exclusivement établies pour venir en aide au traitement que subissent les malades au dehors.

Les chambres d'observation, au nombre de quatorze, sont réservées aux malades entrants, qui n’y séjourneront que le temps nécessaire à l’étude de la maladie dont ils sont atteints.

Les deux pavillons d'isolement seront affectés aux malades qui exigent un isolement temporaire, soit pour calmer leur paroxysme mental, soit par mesure de sécurité publique.

Deux salles , chacune de cinq lits , sont destinées au service chirurgical et aux malades malpropres ou atteints d’infirmités corporelles graves, et qui ne peuvent pas être convenablement soignés chez les nourriciers.

Six salles, pouvant contenir ensemble vingt lits, recevront les insensés dont les affections accidentelles graves et contagieuses réclameraient des soins spéciaux.

Chacune de ces divisions est pourvue de cours spacieuses, et renferme, en outre, six salles de bains, devant servir à la fois de moyen hygiénique et thérapeutique pour tous les malades de l'asile.

L’infirmerie, uniquement construite en vue des malades, est située à dix minutes de l'aggloméré du village, loin de tout voisinage importun, sur une élévation, sur un sol sec, sablonneux; elle est pourvue d’eaux limpides et potables. L’emplacement offre toutes les facilités de communication ; il satisfait à toutes les conditions de salubrité et d’hygiène. Cet établissement, loin donc detre l’antithèse du régime curatif de Glieel, fera au contraire disparaître l'insuffisance de nos ressources thérapeutiques; il répondra à tous les besoins des malades et complétera notre service sanitaire.

Nous avons tâché de donner dans ce travail une appréciation de ce qui a déjà été obtenu, et de ce qu'on pourrait attendre d’une intervention scientifique active et prépondérante. Nous espérons que le rang et les attributions de l’élément médical seront définitivement précisés, afin de prévenir désormais tout conflit d'autorité, toujours préjudiciable à l’intérêt des malades.

Nous ne nous dissimulons pas l’importance de la lâche qui nous est confiée, mais pour l’accomplir et pour mettre l’asile de Ghcel en rapport avec le progrès de la science, nous devons pouvoir compter sur le concours intelligent, dévoué et sympathique de tous les membres administrateurs de cet établissement. L’unité de vues peut seul permettre d'étendre avec fruit le cercle de notre mission commune et charitable.

Nous espérons. Monsieur le Ministre , que l’appui tutélaire du Gouvernement ne nous fera jamais défaut ; que les conseils éclairés et bienveillants des fonctionnaires supérieurs qui président à notre institution, continuerontà nous

seconder dans nos efforts pour perfectionner l'asile patronal et familial de Ghecl.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l'assurance de nos sentiments les plus respectueux.

Gheel, le 2Î février <860.

Le médecin inspecteur, Dr BULCKENS.

Ce remarquable rapport est suivi de quelques observations cliniques que nous croyons devoir également reproduire, afin de se faire une idée complète de l’état de la question du régime familial de Gheel, lequel pensons-nous finira par l’emporter sur tous les autres systèmes, parce qu’il est le plus en rapport avec l’état moral de l’homme.

1. — N° 1469. V. D. B., 42 ans, marié, cultivateur, campagnard, soupçonne la fidélité de sa femme; il se chagrine et devient fou dangereux pour la seconde fois. 11 est d’une bonne constitution, d’un caractère doux, tranquille, honnête, mais il est triste, taciturne, réservé, il a des idées délirantes, pénibles et hypocondriaques. Placé chez un cultivateur aisé, il reste pendant quelques jours en observation, désœuvré, se disant malade; puis, voyant que les travaux agricoles réclament le secours d’un supplément de bras, il offre spontanément ses services. — Comme V. D. B. est intelligent et bon agriculteur, il donne des conseils; on l’écoute, on se range à son avis; encouragé par ces

égards, il est laborieux et devient un personnage utile dans la direction du ménage et la distribution des travaux agricoles.

Le malade comprend sa position et en explique les causes. 11 nous témoigne souvent le désir de rentrer dans scs loyers pour y donner, dit-il, à sa famille les soins et les conseils qu'il prodigue en payant à des étrangers.

La crainte de voir tomber ce brave homme sous l'influence des mêmes causes qui avaient déterminé sa maladie; nous fit prendre des renseignements sur la conduite de sa femme. — On nous apprit que, pendant l'absence de notre malade, sa femme était devenue mère; on nous pria d’intercéder et de vouloir prévenir les effets de cet événement fâcheux.

Notre tâche pénible et délicate fut toutefois couronnée de succès. V. D. B. s'émut, mais se résigna; il céda aux excuses, aux protestations, aux promesses faites au nom de sa femme.

Il fut tenu en bonne observation pendant deux mois encore, et, quoique instruit de ce qui précède, il n’a cessé de jouir de la plénitude de ses facultés intellectuelles; puis, animé des meilleurs sentiments, il est rentré sous le toit conjugal après une collocation de quatorze mois. Depuis . deux ans V. D. B dirige son exploitation agricole avec une activité et une entente parfaites.

II. — N° 1580. D. V., 40 ans, marié, tailleur, citadin, d’une bonne constitution, lymphatique, a sa mère aliénée; il éprouve des contrariétés et des revers dans sa profession, des scrupules religieux le tourmentent et déterminent une manie religieuse, pour la première fois; parfois il est violent et dangereux. Dans une attitude pieuse, agenouillé, il prie les bras élevés, invoque à haute voix Dieu, par la volonté duquel il se dit séquestré; dans d'autres moments, il est

taciturne, soumis, puis violent. Quelques jours d'isolement le ramènent au calme, puis il est placé chez un nourricier tailleur; il s’y livre au travail. Comme il est bon coupeur, il montre son habileté aux autres ouvriers, qui l’encouragent; son travail est bien exécuté. On ne remarque plus rien d'anormal dans ses propos, dans scs relations, ni dans ses actes. D. V. est devenu un homme d’ordre et raisonnable, qui, parfaitement guéri, va rejoindre sa femme après deux mois de séjour.

III. — N” 1533. Jean J., 59 ans, marié, tisserand, campagnard, d'une constitution faible, lymphatique, a été l'objet de mauvais traitements de la part de ses enfants. Dans un accès de fureur, il a poursuivi et menacé la vio de ceux-ci; déclaré aliéné pour la première fois, il est transféré à Gheel. Sa santé physique est profondément altérée ; il est encore .dans une grande agitation de trouble mental; il ne comprend pas sa position.

Placé chez un nourricier tisserand , Jean devient inoffensif, soumis ; à l’agitation succède un calme , puis une tristesse mélancoliques ; accueilli avec bonté, le malade se voit entouré de soins et d’égards , il est rassuré et demande à pouvoir aider son nourricier dans son métier. Insensiblement la santé physique se rétablit, le trouble mental se dissipe , les idées noires font place à des sentiments affectueux envers ses enfants, auxquels il pardonne volontiers les fautes commises. Il demande avec instances de pouvoir rejoindre sa famille; pendant plusieurs mois, la conduite de Jean est louable et bonne sous tous les rapports, il travaille avec ardeur; l’intégrité de l’entendement se maintient et il sort complètement guéri, après une année de collocation.