Voyez plus haut, p. 29 et t. I, p

2. Le chapitre xxxii du Cours de littérature dramatique de M. Saint- Marc Girardin, intitulé : De l a piété envers les m orts, contient une histoire intéressante de ce sentiment chez les anciens et chez les modernes, sous l’empire divers des idées païennes, philosophiques et chrétiennes. Dans ce cadre a naturellement trouvé place l'Antigone de Sophocle, que le judicieux et éloquent critique apprécie dignement et qu’il rapproche des Suppliantes d’Euripide, et du XII* livre de la Thébaïde de Stace.

ANTIGONE

Chefs 1 . Les fils d’CKdipe sont morts l’un par l'autre; leurs sœurs, éplorées, les mènent au tombeau ; la tragédie va finir, lorsqu’un héraut paraît et ordonne, au nom du sénat de Tbèbes, que Polynice, qui a porté les armes contre sa patrie, soit privé des honneurs funèbres. L’une des deux sœurs, Ismène, garde le silence; Antigone, plus courageuse, s’élève contre cet ordro inhumain , et déclare qu’elle n’obéira pas. Il y a dans ce dénoûment quelque chose «^indécis, d’inachevé, qui fait attendre une suite. La plupart des compositions d’Eschyle nous ont offert des exemples de cette -conclusion imparfaite, assez • semblable à une transition. C’est que, généralement, unies à d’autres par le sujet, elles formaient avec elles une sorte de composition plus vaste qu’on désignait , à cette première époque de l’art, sous le nom de trilogie. L’usage de rassembler, comme dans un cercle tragique, trois tragédies, qui, complètes par elles-mêmes, n’étaient cependant que les pièces séparées d’un tout , les actes d’un seul drame, cet usage qui convenait à la simplicité primitive de l’art, dut naturellement passer quand des développements nouveaux eurent donné aux tragédies plus de variété et d’étendue 2 . On en voit toutefois une trace, un souvenir dans le soin que prend Sophocle de lier entre eux des ouvrages dont les sujets sont, il est vrai, empruntés à une même suite d’aventures, mais qui restent tout à fait distincts, et que ne devait pas réunir, comme les trois parties d’une trilogie, l’unité du dessein et la continuité de la représentation ; qui, au contraire, se succédaient sur la scène sans ordre et à de longs intervalles. L 'Œdipe à Colone tient étroitement à l’Œdipe Roi, dont il n’a pas été certainement contemporain ; et dans la première de ces deux tragédies est annoncée, je l’ai déjà dit 5 , à peu près comme chez Eschyle*, Y Antigone, antérieure à toutes deux. Lorsque Polynice quitte Colone, chargé des malédictions d’un père qui vient de le