Voyez plus haut, p. 248. — 4. Voyez 1. 1, p. 200 sqq

dévouer aux horreurs d’un double fratricide, certain que cette terrible menace s’accomplira comme un arrêt des dieux, certain qu’il marche au crime et à ia mort, ib s’arrête un instant pour conjurer ses sœurs, si .elles doiveut retourner dans leur patrie, de rendre à ses restes les suprêmes honneurs *. Lorsque la perte d'Œdipe a dégagé Antigene des tendres obligations qui l’attachaient à la vieillesse infirme et abandonnée d’un père, elle demande à Thésée de la faire conduire à Thèbes ,%>our qu’elle empêche, dit-elle, si elle le peut, les deux fils d’Œdipe de • s’entre-tuer 2 , ou, du moins,* on le comprend sans qu’elle le dise, pour qu’elle accomplisse le dernier vœu d’un frère infortuné. Nous allons voir comme, dans la pièce que lui a spécialement consacrée Sophocle, elle se dévoue à ce pieux devoir. Elle était le héros- de la piété filiale, elle devient celui de 1 amour fraternel ; elle brave la mort, comme elle bravait les misères de l’exil. Le poète s’est complu h rassembler dans ce personnage les traits les plus touchants et les plus nobles du caractère de la femme, ceux d’un dévouement passionné à tous les devoirs de la nature. Par un contraste frappant, c’est dans une race incestueuse que se développent ces vives et pures affections de la naissance et du sang; c’est un fille d’Œdipe qui efface ainsi, à force d’innocence et de vertu, la tache dont le destin a prétendu la souiller. La volonté humaine, rétablie dans ses droits par Sophocle, paraît ici placée dans un sanctuaire inviolable à ces lois tyranniques de la nécessité, qui asservissent et flétrissent tout le reste.

Il n’y a peut-être pas de pièce qui s’ouvre par une exposition plus vive et plus attachante que la tragédie à’ Antigone. Nous l’avons dit souvent, cet art de captiver dès l’abord l’attention et l’intérêt, était un des mérités généraux du théâtre grec; Eschyle l’eut, comme Sophocle, avec cette différence que l’un commençait par frapper l’ima- 1 gination, et l’autre par remuer le cœur.