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morts 1 ; s’il prétend qu’en honorant Polynice elle a outragé Étéocle qui le haïssait, elle réplique par un vers où paraît la vive sensibilité de son âme : « Je m’unis h l’amour, et non pas à la haine*. »

Ada suite de ce beau dialogue, arrive Ismène, que le tyran a mandéê. Il l’a vue, il y a quelques instants, tout émue ; il la soupçonne et l’accuse d’être complice de sa sœur. Ismène ne s’en défend point. Elle n’a pas eu assez de courage pour s’associer au dévouement d’Antigone , mais elle a assez de tendresse pour vouloir partager sa ,

mort. Ces révolutions du cœur, pleines de charme comme ■* de vérité, étaient, j’ai souvent k le redire, les coups de théâtre de la scène grecque. Antigone repousse les instances pressantes de sa sœur. « Vous avez choisi de vivre, et moi de mourir®, » lui dit-elle avec quelque dureté ; soit que par là elle veuille la soustraire aux soupçons et à la cruauté de Créon, soit que le poète ait évité de prêter k son héroïne une irréprochable et froide perfection, et qu’il lui ait k dessein conservé quelques-uns de ces défauts de caractère auxquels, dit Boileau, on reconnaît iïi nature 4 . »

Ismène s’efforce en vain de fléchir Créon pour celle qui devait être l’épouse de son fils. Ses efforts échouent contre l’insensibilité du tyran et la constance d’Antigone, qui veut mourir et dit avec une singulière éloquence :

<t Vivez, ma sœur! Quant à moi, mon âme est déjà morte, et n’est plus rien que pour les morts 3 . »

Créon, qui ne peut comprendre ce qu’il appelle la folie des deux sœurs, et qu’anime contre elles sa haine pour le