Voyez!. I, p

2. Voyez les passages' de la Rhétorique d’Aristote (I, 13, 15), où ce philosophe distinguant des lois particulières les lois communes, ne croit pouvoir mieux faire que de citer ces belles paroles de Sophocle. Voyez aussi dans le discours de Cicéron pour Milon, le chapitre iy, où l’orateur semble s’en souvenir : « Est igitur hæc, judices, non scripta, sed nata lex ; quam non didicimus, accepimus, legimus, verum ex natura ipsa arripuimus, hausimus, exprcssimus; ad quam non docti, sed facti; non instituti, sed imbuti sumus, ut, etc. »

ANTIGONE-

prononcé mon arrêt? Si la mort me frappe avant le temps, c’est à mes yeux un avantage. Et comment, dans l’abiiïie de maux où je suis tombée, la mort me parraitrait-elle une peine? C’en eût été pour moi une bien cruelle, si j’avais laissé sans sépulture un frère conçu dans les flancs qui m’ont portée. Voila ce qui m’eût désespérée. Le reste ne m afflige point. Peut-être je vous semble une insensée; mais vous pourriez bien vous-même, vous qui me taxez de folie, être plus insensé qu« moi*. »

Ce langage est aussi simple qu’élevé; Antigone dédaigne de vains détours, de lâches excuses, et rabaisse sans hauteur et sans bravades l’insolence de Gréon. On ne trouve pas ici ces emportements ordinaires aux victimes du théâtre, et dont l’excès donne une si bonne idée de la patience des tyrans. Tout au plus, voit-on percer dans le rapprochement des lois divines et des décrets du roi de Thèbes une légère nuance d’ironie, qu'efface bientôt l’éloquent appel d’Antigone aux saints motifs qui l’ont guidée, sa résignation au sort qui l’attend et qu’elle a choisi, enfin son dédain pour le jugement des hommes, dont elle prévoit qu’elle ne sera pas comprise.

Créon s’emporte contre cette fermeté tranquille, cette supériorité de courage et de raison, qui le rabaisse et l’humilie. « Voulez-vous, lui dit simplement Antigone, quelque chose de plus que ma mort’? » Il semble qu’il veuille la convaincre avant de l’immoler. Tout à l’heure il accusait, maintenant il se défend. Mais, malgré les sophismes de sa colère, son impiété et sa barbarie éclatent dans chacune des réponses de cette jeune fille qui a pour elle la nature et la religion. S’il s’applaudit du consentement des Thébains, elle s’écrie que la crainte seule enchaîne leur langue et qu’elle en est en secret approuvée 1 ; s’il lui reproche de traiter également le défenseur et l’ennemi de sa patrie , elle demande si ces distinctions dispensent d’une loi universelle et sont admises chez les

1. V. 439-468. Je ne dois pas laisser ignorer que cette traduction est, à peu de chose près, celle de Rochefort, traducteur aujourd'hui trop dédaigné et dont il n'est pas toujours facile, ni sûr, d’éviter la trace.