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ANTIGONE

sang d’Œdipe, dont il occupe le trône, lé? fait emmener dans le palais, en attendant qu’il dispose de leur sort. Le chœur, sans essayer de les sauver, se contente de déplorer la destinée qui s’appesantit, de génération en génération, sur la maison des Labdacides, et va bientôt l’elTacer de la terre.

Un nouveau personnage se présente; c’est Hémon, le fils de t tiréon à qui Antigone est promise, et qui vient la défendre. Ses discours', animés par la passion, mais où se montrent en même temps, sous des 'traits aimables, la timidité de l’âge et le respect filial 1 , ne servent qu’à irriter Gréon, qui menace de faire périr Antigone sous les yeux de son amant. Hémon déclare qu'il saura bien se soustraire à ce spectacle, et qu’il ne reparaîtra plus aux yeux de son père. Le sens de ces paroles, qui annoncent une sinistre résolution, n’échappe pas à la pénétration du chœur; mais le tyran, emporté par sa fureur, ne s’y arrête point. Par une timide intercession, le chœur lui arrache la grâce d’Ismèrie, qu’il veut d’abord comprendre, malgré son innocence, dans la sentence d'Antigone. Pour cette malheureuse princesse, que ces lâches conseillers ne disputent pas à sa vengeance, il veut qu'on l’enferme vivante dans une caverne , avec autant de nourriture seulement qu’il en faudra pour servir d'expiation et empêcher que Thèbes ne soit souillée de sa mort. « Qu’elle s’adresse alors aux dieux des enfers, dit-il, qu’elle leur demande de sauver ses jours, elle l'obtiendra peut-être; ou plutôt elle apprendra combien les honneurs qu’on rend aux morts sont vains et superflus*. » Langage singulièrement caractéristique , où se mêle, à une cruauté impie, un reste de terreur superstitieuse, digne religion d’un tyran.

Antigone reparaît au milieu des gardes de Créon, qui la conduisent vers sa dernière demeure. Le developpe-

1. Aristote remarque , WiH., III, 17, que, par une réserve respectueuse, Hémuii, iléfenilant Antigone contre son pere, se borne à répéter « ce que (lisent les autres. »