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ment de son caractère s’achève dans une scène d’une incomparable beauté , dont Barthélemy 1 a rassemblé avec art les principaux traits, mais que son élégant résumé ne fait toutefois connaître qu’imparfaitement. On ne saurait trop admirer la conduite de ce rôle, qui contrarie singulièrement nos habitudes dramatiques. C’est une gradation toute contraire à celle que présentent ordinairement sur notre scène les rôles de ce genre. Chez un poète moderne, et ce n’est pas ici une supposition, nous le verrons tout à l’heure, Antigone se fût progressivement élevée jusqu'au mépris de la mort, et ses dernières paroles eussent offert une expression fastueuse de courage. Il en est autrement chez Sophocle et, je crois, dans la nature. Son Antigone commence par l’enthousiasme , comme il arrive quand l’âme est subitement saisie d’une généreuse pensée; elle passe de là à la considération plus calme de la sainteté de son acte, et des inévitables suites qu’il entraîne; puis, quand elle n’est plus soutenue par l’idée d’un devoir à remplir, d’un danger à braver, quand le sacrifice est consommé, elle en vient à jeter un triste regard sur tout ce qu’il lui coûte; elle pleure sa jeunesse sitôt moissonnée, cette belle lumière qu’elle ne reverra plus, les douceurs de l’hymen et de la maternité qu’elle ne doit point connaître, toutes les innocentes joies de la vie qui lui échappent; les mouvements d’une involontaire faiblesse amollissent un instant sa fierté, qui, jusque-là, ne s’était point démentie ; arrivée au terme fatal, elle semble sortir d’un rêve douloureux et pénible; elle tombe dans l’abattement, dans le désespoir, dans une sorte d’égarement et de délire.

Une douleur nouvelle l’attend, la plus grande qu’elle ait encore ressentie ; c’est de réclamer la pitié, sans l’obtenir. Une froide compassion, qui la repousse et la blesse, voilà ce qu’elle obtient de ces indifférents, qui la regardent marcher à la mort.

Cependant elle remonte par degrés à la hauteur d’où