Rhel.. III

encore la force des sentiments dont elle semble faire si bon marché; la comparaison qu’elle hasarde entre des devoirs, à peu près de mèmè ordre, et dont il ne faudrait pas rechercher curieusement l’importance relative, n’est pour elle qu’un tour oratoire, propre à marquer fortement combien elle se croyait obligée à ce qu’elle a tenté pour son frère ; enfin, on peut y voir une concession respectueuse à ces lois humaines que, par égard pour une loi plus haute, elle a cru devoir enfreindre, et cela rentre dans l’ensemble de précautions habiles par lesquelles Sophocle s’est efforcé de tenir la balance à peu près égale entre les obligations de diverse nature que son drame met aux prises, celles du citoyen, celles de l’homme, engagées dans un embarrassant conilit 1 . Ges explications sont spirituelles et spécieuses 5 ; mais il est regrettable qu’elles aient paru nécessaires. On ne peut se défendre, meme en les admettant, même en tenant compte, comme oh le doit, de la différence des mœurs, de trouver bizarre et froid le raisonnement d’Antigone.

Mais que peut retirer ce défaut particulier h la beauté de l’œuvre elle-même? Cette beauté semble tellement achevée, qu’on a peine à comprendre qu’elle n’ait pas dé- .couragé l’émulation d’Euripide, lorsqu’il entreprit de traiter le même sujet; si toutefois, comme il est arrivé à son Philoctète, son Antigone n’a pas été au contraire suivie et effacée par celle de Sophocle. Il faut malheureusement renoncer à résoudre cette question de priorité, dont la solution ne manquerait pas d’importance; car ce qu’on sait de la pièce d’Euripide, et ce qui en est resté, indiquant entre les deux ouvrages d’assez grandes diffé-

1. Barthélemy, dans le ch. lxxi d’.t nacharsis, fait citer par Théodocte, interprète des principes d’Aristote, Antigone, parmi les personnages tragiques qui peuvent en quelque façon se reprocher leur infortune. Elle a. en effet, préféré les sentiments de la nature à des lois établies. « J’admire son courage, dit-il ; je la plains d’être réduite à choisir entre doux devoirs opposés : mais enfin la loi était expresse; Antigone l'a violée, et la condamnation eut un prétexte. »

2. On en trouvera le détail dans les prolégomènes de Fr. G. Wex.

ANTIGONE

rences, il serait curieux de savoir lequel des deux poètes s'est écarté de l’autre *.

Le plus remarquable des fragments, trop peu nombreux, qui ont survécu à l’Antigone d’Euripide, appartenait visiblement au rôle du personnage principal. La sœur* de Polynice, je n’en doute pas, y disait à Gréon :

« La mort finit tous nos débats. Est-il rien chez les mortels a de plus puissant que la mort ? Si vous frappez de votre épée le marbre des tombeaux, sentira-t-il vos blessures? Et comment les morts ne seraient-ils pas à l’abri de vos outrages, puisqu’ils sont insensibles *? *

Cette considération, qui fait éloquemment ressortir l’impuissante fureur de Gréon, ne se trouve pas dans la pièce de Sophocle J , où son action est uniquement représentée comme un attentat à la nature et à la religion. Serait-il trop subtil de voir dans cette différence une preuve nouvelle du changement qui s’introduisait alors dans la tragédie, et qui substituait insensiblement aux idées religieuses dont elle avait longtemps été remplie, des idées purement morales et philosophiques? Eschyle, il est vrai, avait dit 4 , avant Euripide :

« Prétendre faire aux morts du bien ou du mal, c’est s’abuser également, puisqu’ils ne sont capables ni de joie ni de douleur.

1. C’est Euripide, a dit sans hésiter, en 1843, dans son Euripides restitutus, t. J, p. 421 sqq., M. J. A. Hartung. Il l’a conclu de ce qui, chez son auteur, lui a offert l’apparence, pour lui évidente, d’amendements, et d’amendements heureux, à la fable de Sophocle. Mais parmi ces amendements il y en a qu’il imagine, dans une restitution ingénieuse sans doute, mais bien arbitraire, de la pièce perdue d’Euripide. 11 ne peut donc, sans cercle vicieux, les faire servir de preuve à la priorité de la pièce de Sophocle. Ainsi , quand blâmant ce dernier au sujet de l’introduction trop tardive, dans son drame, delà femme de Créon, Eurydice, il suppose, par cette raison, que l’autre poète a évité de faire de même, et donne tout d’abord un rôle actif au même personnage, c’est lui qui corrige Sophocle, ce n’est pas Euripide. Il n’y a rien là qui l’autorise à affirmer, comme il le fait, que VAntigonc d’Euripide soit venue après l’Antigone de Sophocle.