Voyez plus haut. p. 277, note

2. C’est par conjecture et corrigeant un passage peu intelligible d’Athénée, que Fr. G. Wagner, l'oet. trag. gr.re. fragm., £dit. F. Didot, p. 155, attribue une Antigone à Alexandre d’Étolie. Voyez sur ce poôte notre tome 1, p. 119.

celle de Sophocle. C'est elle qu’a imitée, avant les modernes, le Romain Attius; on n’en peut douter d’après des fragments où s’entrevoit quelque chose et des efforts d’Ismène pour détourner Antigone de son noble et hasardeux dessein, et de son empressement ù en réclamer pour elle-même, quand sa sœur est surprise et condamnée, la complicité et le châtiment.

D’au:res fragments nous font éntendre les discours des soldats chargés de veiller près du cadavre de Polynice. Ils ont donné à penser* que ce qui, chez le poète grec, n’était qu’en récit, était en action chez le poète latin ; exemple bien curieux, assurément, des libertés de l’imitation latine, si le fait était plus constant. Mais pourquoi ces fragments n’auraient-ils pas fait partie d’un récit, du récit de ce garde qui, dans la tragédie de Sophocle, vient avertir Créon? Les paroles se racontent aussi bien que les actes. La grande narration faite par Cinna à Émilie, au début de la tragédie de Corneille 2 , est toute remplie des discours qu’il a tenus aux conjurés.

L’Antigone d’Attius laissa après elle un long souvenir, puisque Virgile en' a imité quelques traits 5 , et que Macrobe* a relevé ces imitations. En voici une qu’il n’est pas sans intérêt de rapporter.

Avant que, dans l’Enéide, Didon, au désespoir, se plaignît des regards, désormais indifférents, que Junon, que le fils de Saturne laissent tomber ici-bas,

Jam jam nec maxima Jitno,

Nec Saturnius hæc oculis pater adspicit æquis,

l’Antigone d’Attius s’était écriée, remplaçant le doute pénible de l’Antigone de Sophoèle 5 par une désolante certitude, le tournant, sous une forme plus sentencieuse, à la négation épicurienne de la providence divine, comme

1. Entre autres, assez récemment, à O. Ribbeck, Trag. latin, reliq., Leipsick, 1852, p. 129. 313.

2. Acte I, sc. ni. — 3. Æneid., iv, 372; xn, 20. — 4. Salurn., vi, 1, 2. — 5. Y. 917 sqq.

ANTIGONE

faisaient sur le théâtre de Rome, avec l’assentiment du public romain 1 , bien des personnages de tragédie:

Jam jam

Nequereguntdi, nequeprofectodeûmsummusrex omnibuscurat.

« Non. les dieux ne règlent point l’ordre du inonde et leur roi s’embarrasse peu de ce qui s’y passe. »

Si dans les fragments de l’Antigone d’Attius, on démêle la trace confuse du chef-d’œuvre de Sophocle, dans la Thébaide de Sénèque, tragédie dont le cinquième acte a péri, dans celle de Stace, poërne épique qui nous est parvenu complet, on ne l’aperçoit plus. A la sœur de Polynice, chez Stace, est associée, on pourrait presque dire substituée, son épouse Argie. Sans doute, malgré bien des traits affectés, la rencontre des deux femmes pendant la nuit, près du cadavre de Polyniçe, les soins pieux quelles rendent ensemble à cette obère dépouille, offrent un intérêt touchant; mais Antigone n’est plus, comme dans la tragédie, sur le premier plan; elle aune compagne de son héroïsme qui l’égale et quelquefois même l’efface. En outre, si son rôle, par ce partage, est devenu moins dramatique, ses sentiments, par une exagération théâtrale qui était dans le génie de Stace et dans l’esprit de la poésie de ce temps, s’éloignent bien de la vérité plus humaine et plus pathétique que leur avait conservée le tragique grec. C’est avec une joie orgueilleuse, qui trompe l’espoir du tyran, qu’ Antigone, comme aussi Argie, court au-devant du glaive :

Àmbæ hilares et mortis amore superbæ.

Ensibus intentant jugulos, regemque cruentum Destituunt*.

Les deux Thébaïdes de Sénèque et de Stace, ouvrages de forme diverse, mais assez semblables par le goût, nous conduisent aux Antigones modernes qu’ils ont en grande