V. 751, sq. De là, peut-être, ce trait

Triste objet, où des dieux triomphe la colère.

Et que méconnaîtrait l'œil même de son père.

(Racine, Phtdi'e, acte V, sc. VI.)

а. J’ompêc, acte II, sc. n. Cette opposition, naturelle en tout temps, devait s’offrir surtout aux anciens, chez qui les restes de l’homme occupaient si peu de place. Elle a été comme poussée à bout par la satire latine :

Expende llannibalem : quotlibras in duce summo . Invemes '! hic est quem non capit Africa, etc.

■ (Ju vénal, Sat. x, 1 47.)

Mon œil cherche Annibal; eh quoi ! ces ossements.

Celte poudre, c’est lui ! Que sa cendre est légère !

(Imitation de Thomas.)

б. V. 753-755. Sophocle a peut-être ici, et dans un autre passage, v. 1138, voulu faire allusion à la haute stature que la tradition^ attribuait à Oreste. Voyez t. 1, p. 14.

naturel, celui de l’intérêt permis à un étranger et tenant un juste milieu, remarque finement le scoliaste 1 , entre la joie et la douleur qu’elle cause, qu’elle doit infailliblement persuader les personnages qui l’écoutent, et que nous-mêmes, spectateurs, qu’on a mis dans le secret, il nçus arrive par moments de nous laisser tromper comme eux.

Cette narration, plus dramatique, je viens de le montrer, qu’on ne l’a dit, quand on l’a appelée une longue description.... une description épisodique qui appartient plus

à l’épopée qu’à là tragédie*, un ornement descriptif *, a cependant encouru 1 un' 1 râjïroclie fondé sous le rapport de la vraisemblance. Supposer un personnage tel que le fils d’Agamemnon, mort dans une solennité à laquelle assistait toute la Grèce, c’était risquer d’être démenti par quelque témoin déjà de retour à Mycènes, ou lout au moins par le bruit public. Il faut attacher moins d’importance à l’anachronisme, souvent et sévèrement relevé depuis Aristote 3 , par lequel Sophocle, dit-on, s’est permis d’avancer d’environ cinq siècles l’existence des jeux pythiques 6 . D’abord il n’est pas évident, on l’a dit avec raison 7 , qu’il n’ait pu s’autoriser de quelque tradition poé- - tique, comme celle dont nous parlent les scoliastes de Pindare, comme celle qu’a suivie, chez les Romains, l’auteur des Métamorphoses 8 , pour rapporter au dieu même de Delphes l’institution de ces jeux ; ensuite il les aurait, de sa seule autorité de poète, hardiment antidatés, qu’il serait excusable d’avoir cherché à rendre son œuvre plus intéressante par la peinture animée d’une de

1. V. G60. — 2. Voltaire, Dissertation , etc., déjà citée. — 3. La Harpe, Lycée. — 4. Voltaire, ibid. — 5. i'oél . , xxiv. Cf. - schol. ad v. <;82.

6. La Harpe dit des jeux olympiques, inadvertance qui témoigne de sa légèreté en parlant des anciens.