V. 1409-1420. — 3. Anacharsis, lxxi. —4. V

tions, ni remords; tout au plus s’informe-t-il auprès de son vieux .gouverneur, de l’effet qu’a produit sur sa mère le récit de sa mort*; tout au plus, après le meurtre de Clytemnestre, répond-il à sa sœur qui l’interroge: «Au palais, tout va bien, si Apollon ne nous a pas trompés par son oracle*. » Sophocle n’est pas allé plus loin dans la voie où Eschyle avait rencontré l’idée de ce trouble pathétique d’Oreste, par lequel il avait cru devoir soulager les âmes des terribles émotions de ses Choéphores. Ajoutons que dans la pièce d’Eschyle, quand ÜTeste verse le sang de Clytemnestre, il s’est déjà assouvi de celui de son complice, et qu'il est animé par un premier coup à un second. Il n’en est pas ainsi dans la pièce de Sophocle, où c’est sa mère d’abord que cherche son impassible colère. Au reste, chacune des deux dispositions a son avan-

Î tage: si l’une enlève quelque chose à l’énormité du parricide, l’autre en détourne la pensée du spectateur, pour la fixer, en finissant, sur un objet plus propre à la satisfaire, le supplice d’Égisthe*.

Si Egisthe parait si tard dans la pièce, il n’y a pas lieu de s’en étonner, comme La Harpe, comme avant lui Voltaire' 1 , lorsqu’il a dit, répondant lui-même, quoiqu’assez faiblement, à sa critique: « N’est-ce pas un défaut qu’Égisthe ne paraisse qu’à la dernière scène, et pour y recevoir la mort? Quel personnage que celui d’un roi qui ne vient que pour mourir! » Les Grecs ne se piquaient pas d’amener leurs personnages sur la scène avant qu’ils y fussent appelés par le besoin de l’action 5 ; et le rang qu’ils ! * leur attribuaient n’était pas une raison pour eux d’y faire .plus de façons. On sait même qu’à ce théâtre démocratique les tyrans étaient joués d’ordinaire par des ac-

3. Ainsi pensait de cette seconde disposition Lucien, lorsque, dans la description d’une galerie, probablement imaginaire (de O Eco, xxm, voyez notre toqto I, p. 16 1 ) , il louait un peintre île l'avoir empruntée à Sophocle, où, ajoutail*il mal à propos, a Euripide. Euripide, nous le verrons, est revenu à la disposition imaginée par Eschyle.