V. 407, 551. Cf

ÉLECTRE

' plaît à. nous le représenter montant, tout courbé , tout chancelant, avec une fatigue que surmonte son zèle, la rude pente qui mène à la maison d’Électre 1 . A sa voix elle accourt, et reçoit de lui ce qu’il apporte pour l’aider à traiter ses hôtes. Euripide en donne le détail, bien bucolique : un agneau, des fromages, un peu de vin vieux au doux parfum, au suc généreux, vrai trésor de Bacchus, même des fleurs pour parer le front des convives 2 ; il n’a rien oublié et, on peut s’en étonner, quoique surpris et pressé, rien ne lui a manqué. Pendant qu’on porte tout cela dans la maison, le vieillard verse des larmes, et s’essuie les yeux avec ses habits en lambeaux*. L’espèce d’aisance champêtre que faisaient supposer ses présents ne préparait point à ce détail; mais Euripide, ici comme ailleurs, a voulu satisfaire le goût, dont l’accusent les poêles de l’ancienne comédie, pour le pathétique des haillons. D’où vient l’attendrissement du vieillard? Il l’explique à Electre, qui le lui demande. S’étant détourné de sa route pour honorer la tombe d’Agamemnon, il y a trouvé des offrandes toutes récentes, circonstance étrange, de laquelle il tire les mêmes conséquences que la Chrysothémis de Sophocle, et surtout que l’Électre d’Eschyle. Ces conséquences paraissent à l’Electre d’Euripide bien déraisonnables ; elle le dit au vieillard, avec une franchise ironique, approchant de la dureté, et qui serait loin de lui concilier le spectateur, si, sous le personnage, on n’apercevait très-distinctement le poète. J’ai parlé ailleurs* du bizarre procédé de composition en vertu duquel Euripide a imaginé de mêler aux ingrédients déjà passablement disparates, on l’a vu, qu’il a jetés pêle-mêle dans sa tragédie, une longue parodie de son illustre devancier. Il est assez plaisant qu’un des traits de cette parodie tombe sur celui même qui l’a étourdiment lancé. Electre, rejetant bien loin l’idée que les offrandes vues par le vieillard au tombeau d’Agamemnon puissent venir d’Oreste,