Acte II, sc. u

LES TRACHINIENNES.

chine. En effet, après quelques instants remplis de la joie d’un si heureux événement, on le voit paraître, menant à sa suite une troupe de captives, prix de la victoire d’Hercule. Déjanire interroge Lichas sur les causes qui ont retenu si longtemps loin d’elle son époux, qui l’ont entraîné à l’expédition dont il vient de sortir ; elle apprend qu’il est encore en Eubée, où il doit offrir un sacrifice à Jupiter; enfin elle reçoit les esclaves qu’on lui présente en son nom. Cependant à leur. vue elle éprouve les mouvements confus d’une pitié à travers laquelle on peut démôler les premières atteintes de la jalousie. Une d’elles surtout l’attire, l’intéresse par sa beauté, sa dignité modeste, le sentiment qu’elle paraît seule avoir de son malheur. Quel est son nom, son rang If Est-ce une fille de roi, la fille d’Eurytus? Lichas évite de répondre, et la jeune captive qu’elle interroge à son tour garde le silence. On se rappelle qu’il en est de même dans YAgamemnon d’Eschyle, lorsque Clytemnestre s’adresse à Cassandre, sa nouvelle esclave et sa rivale 1 ; seulement Déjanire se montre aussi compatissante que Clytemnestre est dure et impérieuse. « Ne la contraignons pas, dit-elle ; n’ajoutons pas aux peines qu’elle éprouve 2 . * Les captives entrent alors avec leur conducteur dans la maison d’Hercule, et comme elle-même en va franchir le seuil, le même homme qui tout à l’heure l’a informée de l’arrivée de Lichas, l’arrête pour lui révéler que Lichas l’a trompée par d’artificieux discours ; que cette femme dont on lui cache le nom, est Iole, la fille d’Eurytus; que c’est pour la posséder, malgré les refus de son père, qu’Hercule a combattu; que ce n’est pas une esclave qu’il a conquise, mais une épouse : ces nouvelles sont certaines; on n’en peut douter ; mille témoins les ont entendues comme lui de la bouche de Lichas.

Remarquons, en passant, avec quel soin attentif le poëte a préparé de loin tous ces incidents, lorsqu’il nous