Tit xxix, 15. Cf. Schol. Aristoph., lian

PHILOCTÈTE

son Philoctète ces naïfs et touchants transports que laisse éclater le héros de Sophocle, lorsqu’après tant d’années d’abandon et de solitude, il aperçoit des hommes, lorsqu’il reconnaît l’habit grec, cet habit qui lui est encore si cher, lorsqu’il entend leur voix et retrouve sur leurs lèvres cette langue qu’il a apprise dès l’enfance, et que depuis si longtemps il ne parle plus à personne *. * Qui que tu sois, disait-il, au contraire, à Ulysse, en l'abordant, que veux-tu? Comment oses-tu pénétrer en ces lieux? Est-ce l’amour du gain qui t’amène près de ma demeure ? Vienstu jouir du spectacle de ma misère?... Tu vois un homme bien malheureux ;... je n’étais pas ainsi autrefois... Mais d’où viens-tu?... qui es-tu? » Lorsqu’à cette question, Ulysse, comme Néoptolème, avait répondu : Je suis Grec, Philoctète ne s’écriait pas, ainsi que dans Sophocle, 0 douce parole * ! il saisissait ses armes, et, dans un transport de fureur, voulait en percer Ulysse. Il se peut que cette sombre misanthropie, qui le saisit à la vue d’un homme et d’un Grec, ne manque pas absolument de vraisemblance. C’est une nature d’exception qui a pu se rencontrer. Mais je préfère cette nature plus générale et plus attendrissante que Sophocle a reproduite.

Ulysse, menacé par Philoctète, l’apaisait au moyen d’une fable, qui me semble d’une invention malheureuse. Il se faisait passer pour un des compagnons de Palamède, condamné à mort, on se le rappelle, sur une accusation calomnieuse d’Ulysse. Chez Sophocle, qui a suivi Euripide en le corrigeant, Ulysse engage, il est vrai, Néoptolème à le traiter sans ménagement, comme il en a quelque droit, lorsqu’il parlera de lui à Philoctète. Il ne s’offensera pas, dit-il, de paroles un peu vives, mais dont l’effet peut être utile à ses desseins et aux intérêts de la patrie. On reconnaît là le politique uniquement occupé de son entreprise, et qui lui sacrifie les vains scrupules de la vanité. Mais chez Euripide, quelle différence! N’est-co pas outrer au delà de toute mesure le caractère d’Ulysse,