V. *29, 738-9. — 2. Acte IV, sc. i

et qu’avant Sophocle, Eschyle, traitant le même sujet, n’avait pas non plus omise Œdipe maintenant, tout innocent qu’il se croit d’abord de ce que lui impute le grand prêtre, finit par se reconnaître confusément dans ses accusations. Il songe avec trouble au meurtre qu’il a commis, aux menaces de parricide et d’inceste qui lui furent adressées, et qu’il retrouve, chose étrange! dans les récits de Jocaste. Il est plus frappé d’une conformité que le poêle à dessein a rendue plus complète. La scène • de Sophocle le conduit, ou peu s’en faut, à la conviction , qu’il est le meurtrier de Laïus ; la scène de Voltaire le pousse plus avant sur la trace de sa destinée, jusqu’à lui faire soupçonner, sans pouvoir le comprendre, que Laïus était son père, et que cette Jocaste, qui l’écoute en frémissant, est sa mère en même temps que sa femme. De là, avec une disposition nouvelle et très-heureuse qu’il serait minutieux d’indiquer, un effet plus frappant encore, plus de terreur, plus de pathétique.

Des exemples rendront plus sensible cette différence. Quand Jocaste dit à Œdipe, qui s’informe curieusement de Laïus, que ce prince avait quelque chose de ses traits et de son air 2 , ce mot si simple mais si terrible, produit dans la pièce de Sophocle et dans celle de Voltaire des effets fort divers; il ne trouble chez l’un que le spectateur, qui devine la vérité ; chez l’autre il trouble Œdipe lui-même qui déjà la soupçonne :