Schol. Sophocl. ad. OEd. Reg. v. 721. — 2. V

Il me tendit les bras, il voulut me parler;

De ses yeux expirants je vis des pleurs couler ;

Moi-même, en le perçant, je sentis dans mon àme,

Tout vainqueur que j’étais.... Vous frémissez, madame !

Quelle lueur sinistre illumine tout à coup la scène et pénètre dans l'âme des deux infortunés ! Jocaste elle-même, on le devine, a tout pressenti.

Celte voix du sang, qui, dans ce récit, parle à Œdipe immolant son père, Voltaire, dans un autre récit l’avait déjà fait entendre à Jocaste épousant son fils. Depuis il en troubla, dans des situations à peu près pareilles, son Seïde, sa Sémiramis, d’autres encore de ses personnages tragiques. Elle a quelque chose de fort théâtral assurément, mais qui n’est peut-être que théâtral et appartient plus aux conventions de l’art qu’à la nature.

Rien de convenu chez Sophocle, qui semble, ici comme partout, prendre à tâche de ramener le merveilleux luimême au naturel et au vraisemblable par la précision souvent familière des détails. Il se conformait en cela à l’esprit de la tragédie grecque, comme Voltaire suivait les traditions de la nôtre, lorsque dans son imitation il élaguait tous ces détails qui lui semblaient manquer de noblesse, et que par des formes de récit d’une généralité pompeuse et éclatante, par des développements déclamatoires, et des amplifications descriptives qui plaisaient à la jeunesse de son talent, il recherchait des effets plus frappants sans doute, mais aussi plus factices.

C’est moins à une erreur de goût de Voltaire qu’à l’empire de l’usage, qu’il faut attribuer certaines formules cérémonieuses par lesquelles cette belle scène serait refroidie, si elle pouvait l’être. Je n’aime pas, je l’avoue, que, dans une telle situation, Jocaste soit assez maîtresse d’elle-même pour dire si poliment à Œdipe :

Et je m’applaudissais de retrouver en vous,

Ainsi que les vertus, les traits de mon époux.