CHAPITRE I LE BORGNE

Du temps du roi Moabdar il y avait a Babylone un jeune homme nomme Zadig, ne avec un beau naturel fortifie par l'education. Quoique riche et jeune, il savait moderer ses passions; il n'affectait rien ; il ne voulait point toujours avoir raison, et s savait respecter la faiblesse des hommes. On etait etonne de voir qu'avec beaucoup d'esprit il n'insultat jamais par des railleries a ces propos si vagues, si rompus, si tumultueux, a ces medisances temeraires, a ces decisions ignorantes, a ces turlupinades1 gros- 10 sieres, a ce vain bruit de paroles, qu'on appelait conversation dans Babylone. II avait appris, dans le premier livre de Zoroastre, que l'amour-propre est un ballon gonfle de vent, dont il sort des tempetes quand on lui a fait une piqure. Zadig surtout ne - 'r vantait pas de mepriser les femmes et de les sul>juguer. II etait genereux ; il ne craignait point d'obliger des ingrats, suivant ce grand precepte de Zoroastre: Quand tit manges, donne a manger CMS ehicns, dussent - ils te mordre. II etait aussi sage20 qu'on pent I'etre; car il cherchait a vivre avec des Nages. Instruit dans les sciences des anciena Chaldeens, il n'ignorait pas les principes physiques de la Mature, tels qu'on les connaissait alors, et savail

la metaphysique ce qu'on en a su dans tous les ages, c'est-a-dire fort peu de chose. II etait fermement persuade que l'annee etait de trois cent soixante et cinq jours et un quart, malgre la nouvelle philosophic 5 de son temps ; et que le soleil etait au centre du monde; et quand les principaux mages lui disaient,. avec une hauteur insultante, qu'il avait de mauvais sentiments, et que c'etait etre ennemi de l'fitat que de croire que le soleil tournait sur lui-meme, et que

io i'annee avait douze mois, il se taisait sans colere et sans dedain.

Zadig, avec de grandes richesses, et par consequent avec des amis, ayant de la sante, une figure aimable, un esprit juste et modere, un coeur sincere et noble,

*5 crut qu'il pouvait etre heureux. II devait se marier a Semire, que sa beaute, sa naissance et sa fortune rendaient le premier parti de Babylone. II avait pour elle un attachement solide et vertueux, et Semire l'aimait avec passion. Us touchaient au moment for-

20 tune qui allait les unir, lorsque, se promenant ensemble vers une porte de Babylone, sous les palmiers qui ornaient les rivages de l'Euphrate, ils virent venir a eux des homines armes de sabres et de fleches. C'etaient les satellites du jeune Orcan, neveu d'un

25 ministre, a qui les courtisans de son oncle avaient fait accroire que tout lui etait permis. II n'avait aucune des graces ni des vertus de Zadig; mais, croyant valoir beaucoup mieux, il etait desespere de n'etre pas prefere. Cette jalousie, qui ne venait que de sa va-

30 nite, lui fit penser qu'il aimait eperdument Semire. Les ravisseurs la saisirent ; et dans les emportements de leur violence ils la blesserent, et firent couler le