LE PECHEUR

A quelques lieues du chateau d'Arbogad, il se trouva sur le bord d'une petite riviere, toujours de-

,s plorant sa destinee, et se regardant comme le modele du malheur. II vit un pecheur couche sur la rive, tenant a peine d'une main languissante son filet, qu'il semblait abandonner, et levant les yeux vers le ciel.

zi Je suis certainement le plus malheureux de tous les hommes, disait le pecheur. J'ai ete, de l'aveu de tout le monde, le plus celebre marchand de fromages a la creme dans Babylone, et j'ai ete ruine. J'avais la plus jolie femme qu'homme put posseder, et j'en

2s ai ete trahi. II me restait une chetive maison, je l'ai vue pillee et detruite. Refugie dans une cabane, je n'ai de ressource que ma peche et je ne prends pas

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un poisson. O mon filet! je ne te jetterai plus dans l'eau, c'est a moi de m'y jeter. En disant ces mots il se leve, et s'avance dans l'attitude d'un homme qui allait se precipiter et finir sa vie.

Eh quoi ! se dit Zadig a lui-meme, il y a done des s hommes aussi malheureux que moi ! L'ardeur de sauver la vie au pecheur fut aussi prompte que cette reflexion. II court a lui, il l'arrete, il l'interroge d'un air attendri et consolant. On pretend qu'on en est moins malheureux quand on ne Test pas seul : 10 mais, selon Zoroastre, ce n'est pas par malignite, c'est par besoin. On se sent alors entraine vers un in fortune comme vers son semblable. La joie d'un homme heureux serait line insulte ; mais deux malheureux sont comme deux arbrisseaux faibles qui, s'appuyant 15 l'un sur l'autre, se fortifient contre l'orage.

— Pourquoi succombez-vous a vos malheurs ? dit Zadig au pecheur. — C'est, repondit-il, parce que je n'v vois pas de ressource. J'ai ete le plus considere du village de Derlback aupres de Babylone, et je fai- 20 sais. avec l'aide de ma femme. les meilleurs fromages a la creme de l'empire. La reine Astarte et le fameux ministre Zadig les aimaient passionnement. J'avais fourni a leurs maisons six cents fromages. J'allai un jour a la ville pour etre paye; j'appris en 25 arrivant dans Babylone que la reine et Zadig avaient disparu. Je courus chez le seigneur Zadig, que je n'avais jamais vu ; je trouvai les archers du <;rand I '• Sterham, qui, munis d'un papier royal, pillaienl sa maison lovalement et avec ordre. Je volai aux cui- 3" sines de la reine; quelques-uns des seigneurs de la Ixmche1 un- dirent qu'elle etait raorte; d'autres dirent

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qu'elle etait en prison ; ci'autres pretendirent qu'elle avait pris la fuite ; mais tous m'assurerent qu'on ne me payerait point mes fromages. J'allai avec ma femme chez le seigneur Orcan, qui etait une de mes s pratiques : nous lui demandames sa protection dans notre disgrace. II l'accorda a ma femme, et me la refusa. Elle etait plus blanche que ces fromages a la creme qui commencerent mon malheur ; et l'eclat de la pourpre de Tyr n'etait pas plus brillant que 10 l'incarnat qui animait cette blancheur. C'est ce qui fit qu'Orcan la retint, et me chassa de sa maison. J'ecrivis a ma chere femme la lettre d'un desespere. Elle dit au porteur : Ah! ah! oui ! je sais quel est l'homme qui m'ecrit, j'en ai entendu parler : on dit is qu'il fait des fromages a la creme excellents; qu'on rn'en apporte et qu'on les lui pave.

Dans mon malheur, je voulus m'adresser a la justice. II me restait six onces d'or : il fallut en donner deux onces a l'homme de loi que je consultai, deux 20 au procureur qui entreprit mon affaire, deux au secretaire du premier juge. Quand tout cela fut fait, mon proces n'etait pas encore commence, et j'avais deja depense plus d'argent que mes fromages et ma femme ne valaient. Je retournai a mon village dans l'inten- 25 tion de vendre ma maison pour avoir ma femme.

Ma maison valait bien soixante onces d'or ; mais on me voyait pauvre et presse de vendre. Le premier a qui je m'adressai rn'en of frit trente onces ; le second vingt; et le troisieme dix. J'etais pres enfin de conso dure, tant j'etais aveugle, lorsqu'un prince d'Hyrcanie vint a Babylone, et ravagea tout sur son passage. Ma maison fut d'abord saccagee, et ensuite brulee.