LES COMBATS

La reine avait ete reque a Babylone avec les transports qu'on a toujours pour une belle princesse qui a ete malheureuse. Babylone alors paraissait etre plus tranquille. Le prince d'Hyrcanie avait ete tue dans un combat. Les Babyloniens vainqueurs declarerent i5 qu'Astarte epouserait celui qu'on choisirait pour souverain. On ne voulut point que la premiere place du monde qui serait celle de niari d'Astarte et de roi de Babylone, dependil des intrigues et des cabales. On jura de reconnaitre pour roi le plus vaillant et lc plus 20 sage. Une grande lice, bordee d'amphitheatres magni- Hquement ornes, fut formee a quelques lieues de la ville. Les combattants devaient s'y rendre armes de toutes pieces. Chacun d'eux avail derriere les amphitheatres un appartemenl separe, ou il ne devait etre 25 vu ni connu <\r personne. II fallait courir quatre lances. Ceux qui seraient assez heureux pour vaincre

j6 ' ZADIG

quatre chevaliers devaient combattre ensuite les uns contre les autres de facon que celui qui resterait le dernier maitre du camp serait proclame le vainqueur des jeux. II devait revenir quatre jours apres avec 5 les memes armes, et expliquer les enigmes proposees par les mages. S'il n'expliquait point les enigmes, il n'etait point roi, et il fallait recommencer a courir des lances, jusqu'a ce qu'on trouvat un homme qui fut vainqueur dans ces deux combats ; car on voulait ab-

10 solument pour roi le plus vaillant et le plus sage. La reine pendant tout ce temps, devait etre etroitement gardee : on lui permettait seulement d'assister aux jeux couverte d'un voile ; mais on ne souffrait pas qu'elle parlat a aucun des pretendants, afin qu'il n'y

15 eut ni faveur ni injustice.

Voila ce qu'Astarte faisait savoir a son amant, esperant qu'il montrerait pour elle plus de valeur et d'esprit que personne. II arriva sur le rivage de l'Euphrate, la veille de ce grand jour. II fit inscrire sa

20 devise parmi ceiles des combattants, en cachant son visage et son nom comme la loi l'ordonnait, et alia se reposer dans l'appartement qui lui echut par le sort. Son ami Cador qui etait revenu a Babylone. apres l'avoir inutilement cherche en £gypte, fit porter dans sa

25 loge une armure complete que la reine lui envoyait. II lui fit amener aussi de sa part le plus beau cheval de Perse. Zadig reconnut Astarte a ces presents : son courage et son amour en prirent de nouvelles forces et de nouvelles esperances.

30 Le lendemain. la reine etant venue se placer sous un dais de pierreries, et les amphitheatres etant remplis de toutes les dames et de tons les ordres de Baby-