chapitre xix yy

lone, les combattants parurent dans le cirque. Chacun deux vint mettre sa devise aux pieds du grand mage. On tira au sort les devises ; celle de Zadig fut la derniere. Le premier qui s'avanca etait un seigneur tres riche, nomme Itobad, fort vain, peu courageux, tres 5 maladroit, et sans esprit. Ses domestiques l'avaient persuade qu'un homme comme lui devait etre roi ; il leur avait repondu : L n homme comme moi doit regner; ainsi on l'avait arme de pied en cap. II portait une armure d'or emaillee de vert, un panache vert, i0 une lance ornee de rubans verts. On s'aperc,ut d'abord, a la maniere dont Itobad gouvernait son cheval, que ce n'etait pas un homme comme lui a qui le ciel reservait le sceptre de Babylone. Le premier chevalier qui courut contre lui le desargonna ; le second 15 le ren versa sur la croupe de son cheval, les deux jambes en Fair et les bras etendus. Itobad se remit, mais de si mauvaise grace que tout l'amphitheatre se mit a rirc. L'n troisieme ne daigna pas se servir de sa lance; mais en lui faisant une passe, il le prit par 20 la jambe droite et, lui faisant faire un demi-tour. il le fit tomber ^ur le sable: les ecuyers des jeux accoururent a lui en riant, et le remirent en selle. Le quatrieme combattant le prend par la jambe gauche et le fait tomber de I'autre cote. On le conduisit avec des 25 huees a sa loge, on il devait passer la nuit selon la loi ; et i! disait en marchanl a peine: Quelle aventure pour un homme comme moi !

Les autres chevaliers s'acquitterenl mieux de leur devoir. 11 y en cut qui vainquirent deux combattants 30 'le suite; quelques-uns allerent jusqu'a trois. II n'y >nt que le prince Otame qui en vainquil quatre. En-

fin Zadig combattit a son tour : il desargonna quatre cavaliers de suite avec toute la grace possible. II fallut done voir qui serait vainqueur d'Otame ou de Zadig. Le premier portait des armes bleues et or, avec 5 un panache de meme ; celles de Zadig etaient blanches. Tous les voeux se partagaient entre le chevalier bleu et le chevalier blanc. La reine, a qui le cceur palpitait, faisait des prieres au Ciel pour la couleur blanche. Les deux champions firent des passes et des voltes

,0 avec tant d'agilite, ils se donnerent de si beaux coups de lance, ils etaient si fermes sur leurs arsons, que tout le monde, hors la reine, souhaitait qu'il y eut deux rois dans Babylone. Enfin, leurs chevaux etant lasses et leurs lances rompues, Zadig usa de cette

i5 adresse : il passe derriere le prince bleu, s'elance sur la croupe de son cheval, le prend par le milieu du corps, le jette a terre, se met en selle a sa place et caracole autour d'Otame etendu sur la place. Tout 1'amphitheatre crie : Yictoire au chevalier blanc !

?o Otame indigne se releve, tire son epee ; Zadig saute de cheval, le sabre a la main. Les voila tous deux sur l'arene, livrant un nouveau combat, ou la force et l'agilite triomphent tour a tour. Les plumes de leur casque, les clous de leurs brassards, les mailles de leur

ts armure sautent au loin sous mille coups precipites. Ils frappent de pointe et de taille, a droite, a gauche, sur la tete, sur la poitrine; ils reculent, ils avancer.t. ils se mesurent, ils se rejoignent, ils se saisissent, ils se replient comme des serpents, ils s'attaquent comme

30 des lions ; le feu jaillit a tout moment des coups qu'ils se portent. Enfin Zadig ayant un moment repris ses esprits, s'arrete, fait une feinte, passe sur Otame, le

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fait tomber, le desarme, et Otame s eerie: O chevalier blanc ! e'est vous qui devez regner sur Babylone. La reine etait au comble de la joie. On reconduisit le chevalier bleu et le chevalier blanc chacun a leur loge, ainsi que tous les autres, selon ce qui etait porte par 5 la loi. Des muets vinrent les servir et leur apporter a manger. On peut juger si le petit muet de la reine ne fut pas celui qui servit Zadig. Ensuite on les laissa dormir seuls jusqu'au lendemain matin, temps oil le vainqueur devait apporter sa devise au grand mage, 10 pour la confronter et se faire reconnaitre.

Zadig dormit, quoique amoureux, tant il etait fatigue. Itobad, qui etait couche aupres de lui, ne dormit point. 11 se leva pendant la nuit, entra dans sa loge, prit les armes blanches de Zadig avec sa devise, et 15 mit son armure verte a la place. Le point du jour etant venu, il alia fierement au grand mage declarer qu'un homme comme lui etait vainqueur. On ne s'y attendait pas ; mais il fut proclame pendant que Zadig dormait encore. Astarte, surprise, et le desespoir -■■ dans le coeur, s'en retourna dans Babylone. Tout ('amphitheatre etait deja presque vide, lorsque Zadig s'eveilla; il chercha ses armes, et ne trouva que cette armure verte. II etait oblige de s'en couvrir n'ayant rien autre chose aupres de lui. fitonne et indigne, il ->5 lea endosse avec fureur, il avance dans cet equipage.

Tou1 ce qui etait encore sur ['amphitheatre et dans le cirque le rec.ut avec des huees. On l'entourait; on lui insult .lit en face. Jamais homme n'essuya des mortifications si humiliantes. La patience lui echappa; il 3* ecarta a coups de sabre la populace qui osait I'outrager; mais il ne savait quel parti prendre. 11 ne

pouvait voir la reine ; il ne pouvait reclamer l'armure blanche qu'elle lui avait envoyee ; c'eut ete la compromettre : ainsi, tandis qu'elle etait plongee dans la douleur, il etait penetre de fureur et d'inquietude. II se 5 promenait sur les bords de l'Euphrate, persuade que

-~7 son etoile le destinait a etre malheureux sans ressource, repassant dans son esprit toutes ses disgraces depuis l'aventure de la femme qui ha'issait les borgnes, jusqu'a celle de son armure. Voila ce que c'est, disait-il,

I0 de m'etre eveille trop tard ; si j'avais moins dormi, je serais roi de Babylone, je possederais Astarte. Les sciences, les mceurs, le courage, n'ont done jamais servi qu'a mon infortune. II lui echappa enfin de murmurer contre la Providence, et il fut tente de

15 croire que tout etait gouverne par une destinee cruelle qui opprimait les bons et qui faisait prosperer les chevaliers verts. Un de ses chagrins etait de porter cette armure verte qui lui avait attire tant de huees. Un marchand passa, il la lui vendit a vil prix et prit du

20 marchand une robe et un bonnet long. Dans cet equipage, il cotoyait l'Euphrate, rempli de desespoir et accusant en secret la Providence qui le persecutait toujours.