LE CHIEN ET LE CHEVAL

Zadig eprouva que le premier mois du mariage, comme il est ecrit dans le livre du Zend, est la lune de s miel, et que le second est la lune de r absinthe. II flit quelque temps apres oblige de repudier Azora qui etait devenue trop difficile a vivre,1 et il chercha son bonheur dans l'etude de la nature. Rien n'est plus heureux, disait-il, qu'iin philosoj)he qui lit dans ce 10 grand livre que Dieu a mis sous nos yeux. Les verites qu'il decouvre sont a lui : il nourrit et il eleve son ame, il vit tranquille ; il ne craint rien des homines, et sa tcndre epouse ne vient point lui couper le nez.

Plein de ces idees, il se retira dans une maison de is campagne sur les bords de l'Euphrate. La, il ae s'occupait pas a calculer combicn de ponces d'eau coulaient en une seconde sous les arches d'un pont, OU s'il tombait une ligne cube de pluie dans le mois de la souris plus que dans le mois du mouton. II 20 n'imaginait poinl de faire de la soie avec des toiles d'araignee, ni de la porcelaine avec des bouteilles mais il etudia surtout les proprieties des animaux et des plantes, <-t il acquit bientot une sagacite qui lui decouvrait tnille differences ou les autrcs horn- as 'ins ne voienl rien que d'uniforme

I'n jour, se promenanl aupres d'un petit hois, il

vit accourir a lui un eunuque de la reine, suivi de plusieurs officiers qui paraissaient dans la plus grande inquietude, et qui couraient ca et la comme des homines egares qui cherchent ce qu'ils ont perdu de plus 5 precieux. — Jeune homme, lui dit le premier eunuque, n'avez-vous point vu le chien de la reine? Zadig repondit modestement : C'est une chienne, et non pas un chien. — Yous avez raison, reprit le premier eunuque. — C'est une epagneule tres petite, ajouta

io Zadig; elle boite du pied gauche de devant, et elle a les oreilles tres longues. — Vous l'avez done vue ? dit le premier eunuque tout essouffle. — Non, repondit Zadig, je ne l'ai jamais vue, et je n'ai jamais su si la reine avait une chienne.

15 Precisement dans le meme temps, par une bizarrerie ordinaire de la fortune, le plus beau cheval de l'ecurie du roi s'etait echappe des mains d'un palefrenier dans les plaines de Babylone. Le grand veneur et tous les autres officiers couraient apres lui

20 avec autant d'inquietude que le premier eunuque apres la chienne. Le grand veneur s'adressa a Zadig, et lui demanda s'il n'avait point vu passer le cheval du roi. — C'est, repondit Zadig, le cheval qui galope le mieux ; il a cinq pieds de haut, le sabot fort petit ;

as il porte une queue de trois pieds et demi de long; les bossettes de son mors sont d'or a vingt-trois carats : ses fers sont d'argent a onze deniers.1 — Quel chemin a-t-il pris? ou est-il? demanda le grand veneur. — Je ne l'ai point vu, repondit Zadig, et je n'en ai jamais

30 entendu parler.

Le grand veneur et le premier eunuque ne douterent pas que Zadig n'eut vole le cheval du roi et la chienne