CHAP1TRE

de la reine ; ils le firent conduire devant l'assemblee du grand Desterham, qui le condamna au knout, et a passer le reste de ses jours en Siberie. A peine le jugement fut-il rendu qu'on retrouva le cheval et la chienne. Les juges furent dans la douloureuse neces- 5 site de reformer leur arret ; mais ils condamnerent Zadig a payer quatre cents onces d'or, pour avoir dit qu'il n'avait point vu ce qu'il avait vu. II fallut d'abord payer cette amende; apres quoi il fut permis a Zadig de plaider sa cause au conseil du grand Des- 10 terham ; il parla en ces termes :

« fitoiles de justice, abimes de sciences, miroirs de verite, qui avez la pesanteur du plomb, la durete du fer, l'eclat du diamant, et beaucoup d'affinite avec Tor, puisqu'il m'est permis de parler devant cette 15 auguste assemblee, je vous jure par Orosmade que je n'ai jamais vu la chienne respectable de la reine, ni le cheval sacre du roi des rois. Voici ce qui m'est arrive: Je me promenais vers le petit bois ou j'ai rencontre depuis le venerable eunuque et le tres illustre 20 grand veneur. J'ai vu stir le sable les traces d'un animal, et j'ai juge aisement que c'etaient celles d'un petit chien. Des sillons legers et longs, imprimes sur de petites eminences de sable entre les traces des partes, m'ont fait connaitre que c'etait une chienne dont les 35 mamelles etaient pendantes. D'autres traces en nn sens different, qui paraissaient toujours avoir rase la surface du sable a cote" des partes de devant, m'ont appris quelle avail les tres tongues; et comme j'ai remarque

que le sable etail toujours moins creuse par une |).-itte 3° que les trois autres, j'ai compris que la chienne de notre aucruste reine etait un peu boiteuse, si je lose dire.

« A l'egard du cheval du roi des rois, vous saurez que, me promenant dans les routes de ce bois, j'ai apergu les marques des fers d'un cheval ; elles etaient toutes a egales distances. Voila, ai-je dit, un cheval s qui a un galop parfait. La poussiere des arbres. dans une route etroite qui n'a que sept pieds de large, etait un peu enlevee a droite et a gauche, a trois pieds et demi du milieu de la route. Ce cheval, ai-je dit, a une queue de trois pieds et demi, qui, par ses mou-

10 vements de droite et de gauche, a balaye cette poussiere. J'ai vu sous les arbres, qui formaient un berceau de cinq pieds de haut, les feuilles des branches nouvellement tombees ; et j'ai connu que ce cheval y avait touche, et qu'ainsi il avait cinq pieds de haut.

i5 Quant a son mors, il doit etre d'or a vingt-trois carats : car il en a frotte les bossettes contre une pierre que j'ai reconnue etre une pierre de touche, et dont j'ai fait l'essai. J'ai juge enfin, par les marques que ses fers ont laissees sur des cailloux d'une autre espece.

20 qu'il etait ferre d'argent a onze deniers de fin.»

Tous les juges admirerent le pro fond et subtil discernement de Zadig, la nouvelle en vint jusqu'au roi et a la reine. On ne parlait que de Zadig dans les antichambres, dans la chambre et dans le cabinet ;

25 et quoique plusieurs mages opinassent qu'on devait le bruler comme sorcier, le roi ordonna qu'on lui rendit l'amende des quatre cents onces d'or a laquelle il avait ete condamne. Le greffier, les huissiers, les procureurs vinrent chez lui en grand appareil lui rap-

30 porter ces quatre cents onces ; ils en retinrent seulement trois cent quatre-vingt-dix-huit pour les frais de ji'stice, et leurs valets demanderent des honoraires.