CHAPITRE XXI

Quelle est de toutes les choses du nionde la plus longue et la plus courte, la plus prompte et la plus lente, la plus divisible et la plus etendue, la plus negligee et la plus regrettee, sans qui rien ne se peut faire, qui devore tout ce qui est petit, et qui vivifie tout ce qui s est grand ?

C'etait a Itobad a parler. II repondit qu'un homme comme lui n'entendait rien aux enigmes, et qu'il lui suffisait d'avoir vaincu a grands coups de lance. Les uns dirent que le mot de I'enigme etait la fortune, 10 d'autres la terre, d'autres la lumiere. Zadig dit que c'etait le temps : Rien n'est plus long, ajouta-t-il, puisqu'il est la mesure de l'eternite, rien n'est plus court, puisqu'il manque a tous nos projets ; rien n'est plus lent pour qui attend; rien de plus rapide pour qui 15 jouit ; il s'etend jusqu'a L'infini en grand; il se divise j usque dans l'infini en petit; tous les homines le negligent, tous en regrettent la perte ; rien ne se fait sans lui ; il fait oublier tout ce qui est indigne de la posterite, et il immortalise les grandes choses. L'assemblee con- 20 vim que Zadig avait raison.

On demanda ensuite: Quelle est la chose qu'on reqoit sans remercier, dont on jouit sans savoir comment, et qu'on perd sans s'en apercevoir?

Chacun dit son mot : Zadig devina soul que c'etait 25 la vie. II expliqua toutes les autres enigmes avec la menic facilite. Itobad disait toujours que rien n'etait plus aise, et qu'il en serait venu a bout tout aussS facilement, s'il avait voulu s'en donner la peine. On proposa des questions snr la ju^tir.-. sur le souverain 30 bien, snr l'art de regner. Les reponses de Zadig

furent jugees les plus ^<>]i<]rs. C'est bien (lninnia^c,

disait-on, qu'un si bon esprit soit un si mauvais cavalier.

— Illustres seigneurs, dit Zadig, j'ai eu l'honneur de vaincre dans la lice. C'est a moi qu'appartient l'armure 5 blanche. Le seigneur Itobad s'en empara pendant mon sommeil : il jugea apparemment qu'elle lui sierait mieux que la verte. Je suis pret a lui prouver d'abord devant vous, avec ma robe et mon epee, contre toute cette belle armure blanche qu'il m'a prise, que c'est moi

io qui ai eu l'honneur de vaincre le brave Otame.

Itobad accepta le defi avec la plus grande confiance. II ne doutait pas qu'etant casque, cuirasse, brassarde, il ne vint aisement a bout d'un champion en bonnet de nuit et en robe de chambre. Zadig tira son epee, en

15 saluant la reine qui le regardait, penetree de joie et de crainte. Itobad tira la sienne, en ne saluant personne. II s'avanca vers Zadig comme un homme qui n'avait rien a craindre. II etait pret a lui fendre la tete : Zadig sut parer le coup, en opposant ce qu'on appelle le fort

20 de Tepee au faible de son adversaire, de facon que l'epee d'ltobad se rompit. Alors Zadig saisissant son ennemi au corps le renversa par terre, et. lui portant la pointe de son epee au defaut de la cuirasse : Laissezvous desarmer, dit-il, ou je vous tue. Itobad, toujours

25 surpris des disgraces qui arrivaient a un homme comme lui, laissa faire Zadig, qui lui ota paisiblement son magnifique casque, sa superbe cuirasse, ses beaux brassards, ses brillants cuissards ; s'en revetit, et courut dans cet equipage se jeter aux genoux d'Astarte. Cador

30 prouva aisement que l'armure appartenait a Zadig. II fut rcconnu roi d'un consentement unanime, et surtout de celui d'Astarte. qui goutait, apres tant d'adversites,