CHAPITRE VII

ui point d 'idee ; on dit que ce n'est pas la matiere. — Mais sais-tu au moins ce que c'est que la matiere? — Tres bien, repondit l'homme. Par exemple cette pierre est grise et d'une telle forme ; elle a ses trois dimensions, elle est pesante et divisible. — Eh bien ! dit le 5 Sirien, cette chose qui te parait etre divisible, pesante, et grise, me diras-tu bien ce que c'est? Tu vois quelques attributs ; mais le fond de la chose, le connais-tu ? — Xon, dit l'autre. — Tu ne sais done point ce que c'est que la matiere. 10

Alors M. Micromegas, adressant la parole a un autre sage qu'il tenait sur son pouce, lui demanda ce que e'etait que son ame, et ce qu'elle faisait. — Rien du tout, repondit le philosophe malebranchiste; c'est Dieu qui fait tout pour moi ; je vois tout en lui; je fais tout en 15 lui; c'est lui qui fait tout sans que je m'en mele. — Autant vaudrait ne pas etre, reprit le sage de Sirius. Et toi, moil ami, dit-il a un leibnitzien qui etait la, qu'est-ce que ton ame? — C'est, repondit le leibnitzien, une aiguille qui montre les beures pendant que mon 20 corps carillonne ; ou bien, si vous voulez, c'est elle qui carillonne pendant que mon corps montre l'heurc; mi bien mon ame est le miroir de l'univers, et mon corps esl la bordure du miroir: tout eela est clair.

Un petit partisan de Locke etait la tout aupres, et 2% quand on lui eut enfin adresse la parole: Je ne sais pas, dit-il. comment je pense, niais je sais que je n'ai jamais pense qu'a I'occasion de mes sens. Qu'il v ait des substances immaterielles et intelligentes, c'est de quoi jc ne doute pas: mais qu'il soit impossible a .>/ Dieu de communiquer la pensee a la matiere, c'est de quoi je doute fort. Je revere la puissance eternelle;

il ne m'appartient pas de la borner: je n'affirme rien; je me contente de croire qu'il y a plus de choses possibles qu'on ne pense.

L'animal de Sirius sourit : il ne trouva pas celui-la 5 le moins sage ; et le nain de Saturne aurait embrasse le sectateur de Locke sans l'extreme disproportion Mais il y avait la, par malheur, un petit animalcule en bonnet carre qui occupa la parole a tous les animalcules philosophes ; il dit qu'il savait tout le secret ; que cela

io se trouvait dans la Sonime de saint Thomas;1 il regarda de haut en bas les deux habitants celestes, il leur soutint que leurs personnes, leurs mondes, leurs soleils, leurs etoiles, tout etait fait uniquement pour l'homme. A ce discours, nos deux voyageurs se laisserent aller

15 l'un sur l'autre en etouffant de ce rire inextinguible qui, selon Homere,2 est le partage des dieux ; leurs epaules et leurs ventres allaient et venaient, et dans ces convulsions le vaisseau que le Sirien avait sur son ongle tomba dans une poche de la culotte du Saturnien. Ces

to deux bonnes gens le chercherent longtemps ; enfin ils retrouverent l'equipage, et le rajusterent fort proprement. Le Sirien reprit les petites mites ; il leur parla encore avec beaucoup de bonte, quoiqu'il fut un peu fache dans le fond du cceur de voir que les infiniment

»5 petits eussent un orgueil infiniment grand. II leur promit de leur faire un beau livre de philosophic, ecrit fort menu pour leur usage, et que, dans ce livre, ils verraient le bout des choses. Effectivement, il leur donna ce volume avant son depart : on le porta a Paris a

r l'Academie des sciences ; mais, quand le secretaire l'eut ouvert, il ne vit rien qu'un livre tout blanc : « Ah I dit-il, je m'en etais bien doute.»

VISION DE BABOUC1 (i746)

I. Parmi les genies qui president aux empires du monde, Ituriel tient un des premiers rangs, et il a le departement de la haute Asie. II descendit un matin dans la demeure du Scythe Babouc, sur le rivage de l'Oxus, et lui dit : Babouc, les folies et les exces des 5 Perses ont attire notre colere : il s'est tenu hier une assemblee des genies de la haute Asie pour savoir

si on chatierait Persepolis, ou si on la detruirait. Va dans cette ville, examine tout ; tu reviendras m'en rendre un compte fidele, et je me determinerai sur ton io rapport a corriger la ville, ou a l'exterminer. — Mais, seigneur, dit humblement Babouc, je n'ai jamais ete en Perse ; je n'v connais personne. — Tant mieux, dit l'ange, tu ne seras point partial ; tu as rec.u du ciel le discernement, et j'v ajoute le don d'inspirer la con- is fiance ; marche, regarde, ecoute, observe, et ne crains rien ; tu seras partout bien re<ju.

II. Babouc monta sur son chameau, et partit avec ses serviteurs. All bout de quelques journees, il rencontra vers les plaines de SennaarTarmee persane, qui m allait combattre l'armee indienne. II s'adressa d'abord

a un soldat qu'il trouva ecarte. II lui parla, et lui demanda quel etait le sujet de la guerre. Par tous les

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dieux, dit le soldat, je n'en sais rien; ce n'est pas mon affaire ; mon metier est de tuer et d'etre tue pour gagner ma vie; il n'importe qui je serve. Je pourrais bien meme des demain passer dans le camp des In- 5 diens ; car on dit qu'ils donnent pres d'une demidrachme de cuivre par jour a leurs soldats de plus que nous n'en avons dans ce maudit service de Perse. Si vous voulez savoir pourquoi on se bat, parlez a mon capitaine.

10 Babouc ayant fait tin petit present au soldat entra dans le camp. II fit bientot connaissance avec le capitaine, et lui demanda le sujet de la guerre. Comment voulez-vous que je le sache? dit le capitaine, et que m'importe ce beau sujet? J'habite a deux cents lieues

15 de Persepolis; j'entends dire que la guerre est declared; j'abandonne aussitot ma famille, et je vais chercher, selon notre coutume, la fortune ou la mort, attendu que je n'ai rien a faire. — Mais vos camarades, dit Babouc, ne sont-ils pas un peu plus instruits que

20 vous ? — Non, dit i'of ficier ; il n'y a guere que nos principaux satrapes qui savent bien precisement pourquoi on s'egorge.

Babouc etonne s'introduisit chez les generaux ; il entra dans leur familiarite. L'un d'eux lui dit enfin :

25 La cause de cette guerre, qui desole depuis vingt ans l'Asie, vient originairement d'une querelle entre un eunuque d'une femme du grand roi de Perse, et un commis d'un bureau du grand roi des Indes. II s'agissait d'un droit qui revenait a peu pres a la trentieme

30 partie d'une darique1. Le premier ministre des Indes et le notre soutinrent dignement les droits de leurs maitres. La querelle s'echauffa. On mit de part et

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d'autre en campagne une armee d'un million de soldats. II faut recruter cette armee tous les ans de plus de quatre cent mille hommes. Les meurtres, les incendies, les mines, les devastations se multiplient, l'univers souffre, et l'acharnement continue. Xotre 5 premier ministre et celui des Indes protestent souvent qu'ils n'agissent que pour le bonheur du genre humain ; et a chaque protestation il y a tou jours quelques villes detruites et quelques provinces ravagees.

Le lendemain, sur un bruit qui se repandit que la 10 paix allait etre conclue, le general persan et le general indien s'empresserent de donner bataille ; elle fut sanglante. Babouc en vit toutes les fautes et toutes les abominations ; il fut temoin des manoeuvres des principaux satrapes, qui firent ce qu'ils purent pour faire 15 battre leur chef. II vit des officiers tues par leurs propres troupes ; il vit des soldats qui achevaient d'egorger leurs camarades expirants, pour leur arracher quelques lambeaux sanglants, dechires et converts de fange. II entra dans les hopitaux ou Ion tr.'ins])or- 20 tait les blesses, dont la plupart expiraient par la negligence inhumaine de ceux metrics que le roi de Perse payait cherement pour les secourir. Sont-ce la des hommes, s'ecria Babouc, ou des betes feroces? Ah! j<- vois bien que Persepolis sera detruite. 25

Occupe de cette pensee, il passa dans le camp des [ndiens: il y fut .-mssi bien rec,u que dans celui des Perses, selon ce qui ltd avait ete predit ; mais il y vit tous les memes exces qui l'avaient saisi d'horreur.

Oh! oh! dit-il en lui-meme, si l'ange I tnritl vent 3extermincr les Persans, il faut done que l'ange des Indes drtruisc aussi les Indiens. S'etant ensuite

Il8 LE MONDE COMME IL VA

informe plus en detail de ce qui s'etait passe dans l'une et l'autre armee, il apprit des actions de generosite, de grandeur dame, d'humanite, qui l'etonnerent et le ravirent. Inexplicables humains, s'ecria-t-il, comment 5 pouvez-vous reunir tant de bassesse et de grandeur, tant de vertus et de crimes?

Cependant la paix fut declaree. Les chefs des deux armees, dont aucun n'avait remporte la victoire, mais qui, pour leur seul interet, avaient fait verser le sang de

I0 tant d'hommes, leurs semblables, allerent briguer dans leurs coursdes recompenses. On celebra la paix dans des ecrits publics, qui n'annoncaient que le retour de la vertu et de la felicite sur la terre. Dieu soit loue ! dit Babouc ; Persepolis sera le sejour de l'innocence epu-

is ree ; elle ne sera point detruite, comme le voulaient ces vilains genies : Courons sans tarder dans cette capitale de l'Asie.

III. II arriva dans cette ville immense par l'ancienne entree,1 qui etait toute barbare. et dont la rusticite

20 degoutante offensait les yeux. Toute cette partie de la ville se ressentait du temps ou elle avait ete batie; car, malgre l'opiniatrete des hommes a louer Tantique aux depens du moderne, il faut avouer qu'en tout genre les premiers essais sont toujours grossiers.

i5 Babouc se mela dans la foule d'un peuple compose de ce qu'il y avait de plus sale et de plus laid dans les deux sexes. Cette foule se precipitait d'un air hebete dans un enclos vaste et sombre. Au bourdonnement continuel, au mouvement qu'il remarqua, a l'argent que

30 quelqnes personnes donnaient a d'autres pour avoir droit de s'asseoir, il crut etre dans un marche ou Ton

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vendait des chaises de paille ; mais bientot, voyant que plusieurs femmes se mettaient a genoux, en faisant semblant de regarder fixement devant elles. et en regardant les homines de cote, il s'apergut qu'il etait dans un temple. Des voix aigres, rauques, sauvages, s discordantes, faisaient retentir la voute de sons mal articules, qui faisaient le meme effet que les voix des onagres quand elles repondent, dans les plaines des Pictaves, au cornet a bouquin qui les appelle. II s< bouchait les oreilles ; mais il fut pres de se boucher encore les yeux et le nez, quand il vit entrer dans ce temple des ouvriers avec des pinces et des pelles. lis remuerent une large pierre, et jeterent a droite et a gauche une terre dont s'exhalait une odeur empesensuite on vint poser un ttiort dans cette ouverture, et ton remit la pierre par-dessus. Quoi ! s'ecria Babouc, ces peuples enterrent leurs morts dans les memes lieux oil ils adorent la divinite! Quoi! leurs temples sont paves de cadavres ! Je ne m'etonne plus de ces maladies pestilentielles qui desolent souvent Persepolis. La jo pourriture des morts, et celle de tant de vivants rassembles et presses dans le meme lieu, est capable d'empoisonner le globe terrestre. Ah! la vilaine ville que Persepolis I Apparemment que les anges veulcnt la detruirc pour en rebatir une plus belle, et la peupler ?s d 'habitants moins malpropres, et qui chantent mieux. La Providence peut avoir ses raisons; laissons-la faire.

IV. Cependant le soleil approchait du haul de carriere. Babouc devait aller diner a l'autre boul de ia ville, chez une dame p<>ur laquelle son man, officiei ,«, de I'armee, lui avait donne des lettres. T! fit d'abord

plusieurs tours dans Persepolis ; il vit d'autres temples mieux batis et mieux ornes, remplis d'un peuple poli, et retentissant d'une musique harmonieuse ; il remarqua des fontaines publiques, lesquelles, qnoique mal placees, 5 frappaient les yeux par leur beaute ; des places ou semblaient respirer en bronze les meilleurs rois qui avaient gouverne la Perse ; d'autres places ou il entendait le peuple s'ecrier: Quand verrons-nous ici le maitre que nous cherissons? II admira les ponts magnifiques

io eleves sur le fleuve, les quais superbes et commodes, les palais batis a droite et a gauche, une maison immense, ou des milliers de vieux soldats blesses et vainqueurs rendaient chaque jour graces au Dieu des armees. II entra enfin chez la dame, qui l'attendait a

15 diner avec une compagnie d'honnetes gens. La maison etait propre et ornee, le repas delicieux, la dame jeune, belle, spirituelle, engageante, la compagnie digne d'elle ; et Babouc disait en lui-meme a tout moment : L'ange Ituriel se moque du monde de vouloir detruire une ville

20 si charmante.

V. Cependant il s'apercut que la dame, qui avait commence par lui demander tendrement des nouvelles de son mari, parlait plus tendrement encore sur la fin du repas a un jeune mage. Alors Babouc commenga

25 a craindre que le genie Ituriel n'eut raison. Le talent qu'il avait d'attirer la confiance le mit des le jour tneme dans les secrets de la dame: elle lui confia son gout pour le jeune mage, l'assura que dans toutes les maisons de Persepolis il trouverait l'equivalent de ce

30 qu'il avait vu dans la sienne. Babouc conclut qn'nue lelle societe ne pouvait subsister ; que la jalousie, la

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discorde, la vengeance, devaient desoler toutes les maisons ; que les larmes et le sang devaient couler tous les jours ; que certainement les maris tueraient les galants de leurs femmes ou en seraient tues ; et qu'enfin Ituriel ferait fort bien de detruire tout d'un coup une ville 5 abandonnee a de continuels desordres.

VI. II etait plonge dans ces idees funestes, quand il se presenta a la porte un homme grave, en manteau noir, qui demanda humblement a parler au jeune magistrat. Celui-ci, sans se lever, sans le regarder, lui donna 10 fierement, et d'un air distrait, quclques papiers et le congedia, Babouc demanda quel etait cet homme. La maitresse de la maison lui (lit tout bas : C'est un des meilleurs avocats de la ville; il y a cinquante ans qu'il etudie les lois. Monsieur, qui n'a que vingt-cinq ans, »S et qui est satrape de loiMepuis deux jours, lui donne a faire l'extrait d'un proces qu'il doit juger demain, et qu'il n'a pas encore examine. — Ce jeune etourdi fait sagement, dit Babouc, de demandcr conseil a un vieillard ; mais pourquoi n'est-ce pas ce vieillard qui esl juge? — Vous vous moquez, lui dit-on, jamais ceux qui ont vieilli dans les emplois laborieux et subalternes ne parviennent aux (lignites. Ce jeune homme a une grande charge, parce que son pere est riche, et qu'ici le droit de rendre la justice s'achete com me une me- 2* tairie. 0 roceurs ! 6 malheureuse ville! s'ecria Babouc ; voila le comble du desordre; sans doute, ceux qui ont ainsi achete le droit de juger vendent leurs jugements: je ne vois ici que des abimes d'iniquit^.

Com me il marquail ainsi sa douleur et sa surprise, •'■ un jeune guerrier, qui etait revenu ce i'»ur meme de

l'armee, lui dit : Pourquoi ne voulez-vous pas qu'on achete les emplois de la robe? J'ai bien achete, moi, le droit d'af fronter la mort a la tete de deux mille hommes que je commande; il m'en a coute quarante mille 5 dariques d'or cette annee, pour coucher sur la terre trente nuits de suite en habit rouge, et pour recevoir ensuite deux bons coups de f leches dont je me sens encore. Si je me ruine pour servir l'empereur persan que je n'ai jamais vu, monsieur le satrape de robe peut

io bien payer quelque chose pour avoir le plaisir de donner audience a des plaideurs. Babouc indigne ne put s'empecher de condamner dans son coeur un pays ou Ton mettait a l'encan les dignites de la paix et de la guerre; il conclut precipitamment que Ton y devait ignorer

is absolument la guerre et les lois ; et que, quand meme Ituriel n'exterminerait pas ces peuples, ils periraient par leur detestable administration.

Sa mauvaise opinion augmenta encore a l'arrivee d'un gros homme, qui, ayant salue tres familierement

20 toute la compagnie, s'approcha du jeune off icier, et lui dit : Je ne peux vous preter que cinquante mille dariques d'or ; car, en verite, les douanes de l'empire ne m'en ont rapporte que trois cent mille cette annee. Babouc s'informa quel etait cet homme qui se plaignait

25 de gagner si peu ; il apprit qu'il y avait dans Persepolis quarante rois plebeiens qui tenaient a bail l'empire de Perse, et qui en rendaient quelque chose au monarque.