VII. Apres diner il alia dans un des plus superbes

temples de la ville ; il s'assit au milieu d'une troupe de

3" femmes et d'hommes qui etaient venus la pour passer

le temps. Un mage parut dans une machine elevee,

VISION DE BABOUC 1 23

qui parla longtemps du vice et de la vertu. Ce inage divisa en plusieurs parties ce qui n'avait pas besoin d'etre divise; il prouva methodiquement tout ce qui etait clair; il enseigna tout ce qu'on savait. II se passionna froidement, et sortit suant et hors d'haleine. 5 Toute l'assemblee alors se reveilla, et crut avoir assiste a une instruction. Babouc dit : Yoila un homme qui a fait de son mieux pour ennuyer deux ou trois cents de ses concitoyens ; mais son intention etait bonne : il n'y a pas la de quoi detruire Persepolis. 10

Au sortir de cette assemblee, on le mena voir une fete publique qu'on donnait tous les jours de l'annee; c'etait dans une espece de basilique, au fond de laquelle on vovait un palais. Les plus belles citoyennes de Persepolis, les plus considerables satrapes ranges avec 15 ordre formaient un spectacle si beau, que Babouc crut d'abord que c'etait la toute la fete. Deux ou trois personnes, qui paraissaient des rois et des reines, parurent bientot dans le vestibule de ce palais ; leur langage etait tres different de celui du peuple ; il etait mesure, bar- • . monieux et sublime. Personne ne dormait. On ecoutait dans un pro fond silence, qui n 'etait interrompu que par les temoignages de la sensibilite et de l'admiratiori publique. Le devoir des rois. l'amour de la vertu, les dangers des passions, etaient exprimes ]>ar des traits 25 si vifs et si touchants, que Babouc versa <k-s larmes. II ne df)iita pas que ces heros et ces heroines, ces mis et ces reines qu'il venait d'entendre, nc fussenl K>s pr&licateurs de l'empire. II se proposa memo d'engager Ituricl a les venir entendre, bicn sur qu'un tel > spectacle le reconcilierait pour jamais avec la villc.

Des que cette fete fut finie, il vor.lut voir la princi-

pale reine qui avait debite dans ce beau palais une morale si noble et si pure ; il se fit introduire chez Sa Majeste; on le mena par un petit escalier, au second etage, dans un appartement mal meuble, ou il trouva 5 une femme mal vetue, qui lui dit d'un air noble et pathetique : Ce metier-ci ne me donne pas de quoi vivre. Babouc lui donna cent dariques d'or, en disant: S'il n'y avait que ce mal-la dans la ville, Ituriel aurait tort de se tant facher.

10 VIII. De la il alia passer sa soiree chez des marchands de magnificences inutiles. Un homme intelligent, avec lequel il avait fait connaissance, l'y mena ; il acheta ce qui lui plut, et on le lui vendit avec politesse beaucoup plus qu'il ne valait. Son ami, de retour

is chez lui, lui fit voir combien on le trompait. Babouc mit sur ses tablettes le nom du marchand, pour le faire distinguer par Ituriel au jour de la punition de la ville. Comme il ecrivait, on frappa a sa porte : c'etait le marchand lui-meme qui venait lui rapporter sa bourse, que

20 Babouc avait laissee par megarde sur son comptoir. Comment se peut-il, s'ecria Babouc, que vous soyez si fidele et si genereux, apres n'avoir pas eu honte de me vendre des colifichets quatre fois au-dessus de leur valeur? — II n'y a aucun negociant un peu connu

35 dans cette ville, lui repondit le marchand. qui ne fut venu vous rapporter votre bourse ; mais on vous a trompe quand on vous a dit que je vous avais vendu ce que vous avez pris chez moi quatre fois plus qu'il ne vaut, je vous l'ai vendu dix fois davantage; et cela

30 est si vrai, que si dans un mois vous voulez le revendre, vous n'en aurez pas meme ce dixieme. Mais rien n'est

VISION DE BABOUC 12$

plus juste; c'est la fantaisie des hommes qui met le prix a ces choses frivoles ; c'est cette fantaisie qui fait vivre cent ouvriers que j'emploie; c'est elle qui me donne une belle maison, un char commode, des chevaux ; c'est elle qui excite l'industrie, qui entretient le 5 gout, la circulation et l'abondance.

Je vends aux nations voisines les memes bagatelles plus cherement qua vous, et par la je suis utile a l'empire. Babouc, apres avoir un peu reve, le raya de ses tablettes. 10

IX. Babouc, fort incertain sur ce qu'il devait penser de Persepolis, resolut de voir les mages et les lettres ; car les uns etudient la sagesse, et les autres la religion; ct il se flatta que ceux-la obtiendraient grace pour le reste du peuple. Des le lendemain matin il se trans- 15 porta dans un college de mages. L'archimandrite lui avoua qu'il avait cent mille ecus de rente pour avoir fait voeu de pauvrete, et qu'il exenjait un empire assez etendu en vertu de son voeu d'humilite; apres quoi il laissa Babouc entre les mains d'un petit frere qui lui fit 20 les honneurs.

Tandis que ce frere lui montrait les magnificences de cette maison de penitence, un bruit se repandit qu'il etait venu pour reformer toutes ces maisons. Aussitdt il regut des memoires de chacune d'elles; et les me- »S moires disaient tous en substance: « Conservez-notts, et detruisez toutes lea autres.)) A entendre leurs apoloetes etaient toutes necessaires; a entendre leurs accusations reciproques, elles meritaient toutes d'etre aiu-antics. II admirait comme il n'y avait aucune 3« d'elles qui, pour edifier l'univers, ne vouliit en avoir

l'empire. Alors il se presenta un petit homme qui etait un demi-mage,1 et qui lui dit : Je vois bien que l'oeuvre va s'accomplir, car Zerdust est revenu sur la terre ; les petites f illes prophetisent, en se faisant don- 5 ner des coups de pincettes par devant et le fouet par derriere. Ainsi nous vous demandons votre protection contre le grand-lama. Comment ! dit Babouc, contre ce pontife-roi qui reside au Thibet? — Contre lui-meme. — Yous lui faites done la guerre, et vous levez contre

10 Un des armees ? — Xon ; mais il dit que 1'homme est libre, et nous n'en croyons rien ; nous ecrivons contre lui de petits livres qu'il ne lit pas : a peine a-t-il entendu parler de nous ; il nous a seulement fait condamner, comme un maitre ordonne qu'on echenille les arbres de

i5 ses jardins. Babouc f remit de la folie de ces hommes qui faisaient profession de sagesse, des intrigues de ceux qui avaient renonce au monde, de l'ambition et de la convoitise orgueilleuse de ceux qui enseignaient l'humilite et le desinteressement ; il conclut qu'Ituriel avait

20 de bonnes raisons pour detruire toute cette engeance.

X. Retire chez lui, il envoya chercher des livres nouveaux pour adoucir son chagrin, et il pria quelques lettres a diner pour se rejouir. II en vint deux fois plus qu'il n'en avait demande comme les guepes que le

25 miel attire. Ces parasites se pressaient de manger et de parler ; ils louaient deux sortes de personnes, les morts et eux-memes, et jamais leurs contemporains, execpte le maitre de la maison. Si quelqu'un d'eux disait un bon mot, les autres baissaient les yeux et se

30 mordaient les levres de douleur de ne l'avoir pas dit. Ils avaient moins de dissimulation que les mages, parce

VISION DE BABOUC 12J

qu'ils n'avaient pas de si grands objets d'ambition. Chacun d'eux briguait une place de valet et une reputation de grand homme ; ils se disaient en face des choses insultantes, qu'ils croyaient des traits d'esprit. Ils avaient eu quelque connaissance de la mission de 5 Babouc. L'un d'eux le pria tout bas d'exterminer un auteur qui ne 1'avait pas assez loue il y avait cinq ans ; un autre demanda la perte d'un citoyen qui n'avait jamais ri a ses comedies ; un troisieme demanda l'extinction de l'Academie, parce qn'il n'avait jamais pu 10 parvenu a y etre admis. Le repas fini, chacun d'eux s'en alia seul, car il n'y avait pas dans toute la troupe deux hommes qui pussent se souffrir, ni meme se parler ailleurs que chez les riches qui les invitaient a leur table. liabouc jugea qu'il n'y aurait pas grand mal 15 quand cette vermine perirait dans la destruction generate.

XI. Des qu'il se fut defait d'eux, il se mit a lire quelques livres nouveaux. II y reconnut l'esprit de ses convives. II vil surtout avec indignation ces gazettes . de la medisance, ces archives du mauvais g«n'it. que I'envie, la bassesse et la faim ont dictees; ces laches satires ou l*on menage le vautour et ou l'on dechire la colombe ; ces ronians denues d'imagination, ou Ton voit tant de portraits <\<.- femmes que 1'auteur ne connait *a pas.

II jeta au feu tens ces detestables ecrits, el sortit pour aller le soir a la promenade. < >n le presenta a un vieux lettre qui n'etait point venu grossir le nombre de ses parasites. Ce lettre fuyait toujours la foule, connaissait 3<les hommes, en faisait usage, et se communiquait avec

discretion. Babouc lui parla avec douleur de ce qu'il avait lu et de ce qu'il avait vu.

\*ous avez lu des choses bien meprisables, lui dit le sage lettre ; mais dans tous les temps, dans tous les pays, 5 et dans tous les genres, le mauvais fourmille et le bon est rare. Yous avez regu chez vous le rebut de la pedanterie, parce que, dans toutes les professions, ce qu'il y a de plus indigne de paraitre est tou jours ce qui se presente avec le plus d 'impudence. Les veritables

io sages vivent entre eux, retires et tranquilles ; il y a encore parmi nous des hommes et des livres dignes de votre attention. Dans le temps qu'il parlait ainsi, un autre lettre les joignit ; leurs discours furent si agreables et si instructifs, si eleves au-dessus des prejuges et si

15 conformes a la vertu, que Babouc avoua n'avoir jamais rien entendu de pareil. Yoila des hommes, disait-il tout bas, a qui l'ange Ituriel n'osera toucher, ou il sera bien improvable.

Raccommode avec les lettres, il etait toujours en co-

20 lere contre le reste de la nation. Yous etes etranger, lui dit l'homme judicieux qui lui parlait; les abus se presentent a vos yeux en foule ; et le bien qui est cache, .et qui resulte quelquefois de ces abus memes, vous echappe. Alors il apprit que parmi les lettres il y en

-5 avait quelques-uns qui n'etaient pas envieux, et que parmi les mages meme il y en avait de vertueux. II congut a la fin que ces grands corps, qui semblaient en se choquant preparer leurs communes mines, etaient au fond des institutions salutaircs ; que chaque societe de

30 mages etait un frein a ses rivales : que si ces emules differaient dans quelques opinions, ils enseignaicnt t<ms la meme morale, qu'ils instruisaient le peuple. et

VISION DE BABOUC 12q

qu'ils vivaient soumis aux lois, semblables aux precepteurs qui veillent sur le fils de la maison, tandis que le maitre veille sur eux-memes. II en pratiqua plusieurs, et vit des ames celestes. II apprit meme que parmi les fous qui pretendaient faire la guerre au grand-lama, il s y avait eu de tres grands homines. II soupgonna en fin qu'il pourrait bien en etre des moeurs de Persepolis comme des edifices, dont les uns lui avaient paru dignes de pitie, et les autres l'avaient ravi d'admiration.

XII. II dit a son lettre : Je concois tres bien que ces ,Q mages, que j'avais crus si dangereux, sont en effet tres utiles, surtout quand un gouvemement sage les empeche de se rendre trop necessaires ; mais vous m'avoueirez au moins qu*" vos jeunes magistrats, qui achetent une charge de juge des qu'ils ont appris a monter a cheval, 15 doivent etaler dans les tribunaux toul ce que l'impertinence a de plus ridicule, et tout ce que I'iniquite a de plus pervers ; il vaudrait mieux sans doute donner ces places gratuitement a ces vieux jurisconsultes qui ont passe toute leur vie a peser le pour et le contre. 20

Le lettre lui repliqua: Vous avez \u notre armee avant d'arriver a Persepolis; vous savez que nos jeunes officiers se hattent tres bien, quoiqu'ils aient achete leurs charges: peut-etre verrez-vous que nos jeunes magistrats ne jugent pas mal, quoiqu'ils aient payees pour juger

11 le tnena le lendemain au grand tribunal, ou I'on

devait rendre un arret important. La cause ctait eon-

nue de toul le monde. Tous i«s vieux avocats qui en parlaient etaient Hottants dans leurs opinions: ils alle 30

guaient cent l<>is, dont aueune n'etait applicable au fond

de la question ; ils regardaient l'af faire par cent cotes, done aucun n'etait dans son vrai jour: les juges deciderent plus vite que les avocats ne douterent. Leur jugement fut presque unanime; ils jugerent bien, parce 5 qu'ils suivaient les lumieres de la raison ; et les autres avaient opine mal, parce qu'ils n'avaient consulte que leurs livres.

XIII. Babouc conclut qu'il y avait souvent de tres bonnes choses dans les abus. II vit des le jour meme

to que les richesses des financiers, qui l'avaient tant revolte, pouvaient produire un effet excellent, car l'empereur ayant eu besoin d'argent, il trouva en une heure, par leur moyen, ce qu'il n'aurait pas eu en six mois par les voies ordinaires ; il vit que ces gros nuages, enfles de la

15 rosee de la terre, lui rendaient en pluie ce qu'ils en recevaient. D'ailleurs les en f ants de ces hommes nouveaux souvent mieux eleves que ceux des families plus anciennes, valaient quelquefois beaucoup mieux ; car rien n'empeche qu'on ne soit un bon juge, un brave guerrier,

20 un homme d'fitat habile, quand on a eu un pere bon calculateur.

XIV. Insensiblement Babouc faisait grace a l'avidite dti financier, qui n'est pas au fond plus avide que les autres hommes, et qui est necessaire. II excusait la folie

25 de se miner pour juger et pour se battre, folie qui produit des grands magistrats et des heros. II pardonnait a l'envie des lettres, parmi losquels il se trouvait des hommes qui eclairaient le monde ; il se reconciliait avec les mages ambitieux et intrigants, chez lesquels il y

•o avait plus de grandes vertus encore que de petit? vices :

VISION DE BABOUC I3I

mais il lui restait bien des griefs, et surtout les galanteries des dames ; et les desolations qui en devaient etre la suite le remplissaient d'inquietude et d'effroi.

Comme il voulait penetrer dans toutes les conditions humaines, il se fit mener chez un ministre ; mais il trem- 5 blait toujour s en chemin que quelque femme ne fut assassinee en sa presence par son mari. Arrive chez l'homme d'fitat, il resta deux heures dans l'antichambre sans etre annonce, et deux heures encore apres l'avoir ete. II se promettait bien dans cet intervalle de recom- i0 mander a l'ange Ituriel et le ministre et ses insolents huissiers. L'antichambre etait remplie de dames de tout etage, de mages de toutes couleurs, de juges, de marchands. d'officiers, de pedants; tous se plaignaient du ministre. L'avare et l'usurier disaient : Sans doute cet 15 homme-la pille les provinces ; le capricieux lui reprochait d'etre bizarre; le voluptueux disait : II ne songe qu'a ses plaisirs ; l'intrigant se flattait de le voir bientot perdu par une cabale ; les femmes esperaient qu'on leur donnerait bientot uri ministre plus jeune. 20

Babouc entendait leurs discours; il ne put s'empecher de dire: Voila un homme bien heureux, il a tous ses ennemis dans son antichambre : il ecrase de son pouvoir ceux qui 1'envient; il voit a se3 pieds ceux <|ui le detestent. II entra enfin ; il vit un petit vieillard1 courbe 25 -'ins le poids des annees et des affaires, mais encore vif »*t plein d'esprit.

Babouc lui pint . et il pa rut a Babouc un homme estimable. La conversatinii devint interessante. Le ministre lui avoua qu'il etait un In mime tres malheureux. $t «]u'il passait pour riche. et qu'il etait pauvre; qu'on le croyait tout puissant, et qu'il etait toujours contredit ;

qu'il n'avait guere oblige que des ingrats, et que dans un travail continuel de quarante annees il avait eu a peine un moment de consolation. Babouc en fut touche, et pensa que, si cet homme avait fait des fautes, 5 et si l'ange Ituriei voulait le punir, il ne fallait pas l'exterminer, mais seulement lui laisser sa place.

XV. Tandis qu'il parlait au ministre entre brusquement la belle dame chez qui Babouc avait dine ; on voyait dans ses yeux et sur son front les symptomes de la

10 douleur et de la colere. Elle eclata en reproches contre l'homme d'fitat ; elle versa des larmes ; elle se plaignit avec amertume de ce qu'on avait refuse a son mari une place ou sa naissance lui permettait d'aspirer, et que ses services et ses blessures meritaient ; elle s'exprima avec

15 tant de force, elle mit tant de graces dans ses plaintes, elle detruisit les objections avec tant d'adresse, elle fit valoir les raisons avec tant d'eloquence, qu'elle ne sortit point de la cbambre sans avoir fait la fortune de son mari.

20 Babouc lui donna la main : Est-il possible, madame. lui dit-il, que vous vous soyez donne toute cette peine pour un homme que vous n'aimez point, et dont vous avez tout a craindre ? — Un homme que je n'aime point ! s'ecria-t-elle : sachez que mon mari est le meilleur ami

25 que j'aie au monde, qu'il n'y a rien que je ne lui sacrifie, hors mon amant ; et qu'il ferait tout pour moi, hors de quitter sa maitresse. Je veux vous la faire connaitre ; c'est une femme charmante, pleine d'esprit, et du meilleur caractere du monde; nous soupons ensemble ce soir

30 avec mon mari et mon petit mage ; venez partager notre joie.

VISION DE BABOUC 133

La dame mena Babouc chez elle. Le mari, qui etait en fin arrive plonge dans la douleur, revit sa femme avec des transports d'allegresse et de reconnaissance : il embrassait tour a tour sa femme, sa maitresse, le petit mage et Babouc. L'union, la gaiete, l'esprit et les graces, 5 furent lame de ce repas. Apprenez, lui dit la belle dame chez laquelle il soupait, que celles qu'on appelle quelquefois de malhonnetes femmes ont presque tou jours le merite d'un tres honnete homme, et pour vous en convaincre, venez demain diner avec moi chez la belle 10 Tecne.1 II y a quelques vieilles vestales qui la dechirent ! mais elle fait plus de bien qu'elles toutes ensemble. Elle ne commettrait pas une legere injustice pour le plus grand interet ; elle ne donne a son amant que des conseils genereux ; elle n'est occupee que de sa gloire : 15 il rougirait devant elle. s'il avait laisse echapper une occasion de faire du bien ; car rien n'encourage plus aux actions vertueuses que d'avoir pour temoin et pour juge de sa conduite une maitresse dont on veut meriter I'estime. 20

XVI. Babouc ne manqua pas an rendez-vous. II vit une maison 011 rri^nait tons les plaisirs. Teone regnait ^ur enx : elle savait parler a chacun son langage. Son esprit naturel mettail a son aise celui des autres; elle plaisait sans presqne le vouloir; elle etait aussi aimable 25 que bienf aisante ; et, et' qui augmentait le prix de toutes ses bonnes qualites, elle etait belle.

Babouc, tout Scythe et tout envoye qu'il etait d'un ^enie, s'aperQut que, s'il restait encore .1 Persepolis, il oublierait Ituriel pour Teone. II s'affectionnait a la 3" ville, dont le peuple etait poli, d<mx et bienfaisant. quoi-

que leger, medisant, et plein de vanite. II craignait que Persepolis ne fut condamne ; il craignait meme le compte qu'il allait rendre.

XVII. Yoici comme il s'y prit pour rendre ce compte. 5 II fit faire par le meilleur fondeur de la ville une petite statue composee de tous les metaux, des terres et des pierres les plus precieuses et les plus viles ; il la porta a Ituriel : Casserez-vous, dit-il, cette jolie statue, parce que tout n'y est pas or et diamants? Ituriel entendit a 10 demi-mot ; il resolut de ne pas meme songer a corriger Persepolis, et de laisser aller le nionde comme il va : car. dit-il, si tout nest pas bicu, tout est passable. On laissa done subsister Persepolis, et Babouc fut bien loin de se plaindre, comme Jonas, qui se facha de ce qu'on ne deis truisait pas Xinive. Mais, quand on a ete trois jours dans le corps d'une baleine. on n'est pas de si bonne humeur que quand on a ete a l'opera, a la comedie, et qu'on a soupe en bonne compagnie.

Plusieurs personnes dignes de foi ont vu Jeannot et Colin a l'ecole dans la ville d'Issoire, en Auvergne, ville fameuse dans tout l'univers par son college et par chaudrons. Jeannot etait fils d'un marchand de mulets tres renomme; Colin devait le jour a un brave 5 Laboureur des environs, qui cultivait la terre avec quatre mulcts, et qui, apres avoir pave la taille, le taillon, les aides el gabelles, le sou pour livre, la capitation, et les vingtiemes,* ne se trouvait pas puissamment riche au bout de 1 annee. 10

Jeannot et Colin etaient fort jolis pour des Auvergnats ; ils s'aimaient beaucoup ; et ils avaient ensemble de petites familiarites, dont on se ressouvient toujours avec agrement quand on se rencontre ensuite dans le monde. 15

Le temps de leurs etudes etait sur le point de finir, quand un tailleur apporta a Jeannot un habit de velours a trois couleurs, avec une veste de Lyon de fort bon gout; le tout ertait accompagne d'une lettre a M. de la Jeannotiere. Colin admira l'babit. el ne fut point 20 jaloux; mais Jeannot prit un air <le superiorite qui affligea Colin. Des ce moment Jeannot n'etudia plus, garda au mimir, et meprisa tout le monde. Quel-

que temps apres un valet de chambre arrive en poste, et

apporte une seconde lettre a monsieur le marquis de la Jeannotiere; c'etait un ordre de monsieur son pere de faire venir monsieur son fils a Paris. Jeannot monta en chaise en tendant la main a Colin avec un sourire 5 de protection assez noble. Colin sentit son neant, et pleura. Jeannot partit dans toute la pompe de sa gloire. Les lecteurs qui aiment a s'instruire doivent savoir que M. Jeannot le pere avait acquis assez rapidement des biens immenses dans les affaires. Vous demandez

10 comment on fait ces grandes fortunes? C'est parce qu'on est heureux. M. Jeannot etait bien fait, sa femmc aussi, et elle avait encore de la fraicheur. lis allerent a Paris pour un proces qui les ruinait, lorsque la fortune, qui eleve et qui abaisse les hommes a son gre.

15 les presenta a la femme d'un entrepreneur des hopitaux des armees, homme d'un grand talent, et qui pouvait se vanter d'avoir tue plus de soldats en un an que le canon n'en fait perir en dix. Jeannot plut a madame : la femme de Jeannot plut a monsieur. Jeannot fut

20 bientot de part dans l'entreprise ; il entra dans d'autres affaires. Des qu'on est dans le fil de l'eau, il n'y a qu'a se laisser aller ; on fait sans peine une fortune immense. Les gredins, qui du rivage vous regardent voguer a pleines voiles, ouvrent des yeux etonnes ; ils ne savent

25 comment vous avez pu parvenir ; ils vous envient au hasard, et font contre vous des brochures que vous ne lisez point. C'est ce qui arriva a Jeannot le pere, qui fut bientot M. de la Jeannotiere, et qui, ayant achete un marquisat au bout de six mois, retira de 1'ecole mon-

30 sieur le marquis son fils, pour le mettre a Paris dans le beau monde.

Colin, toujours tendre, ecrivit une lettre de compli-

ments a son ancien camarade, et lui fit ces lignes pour le congratuler. Le petit marquis ne lui fit point de reponse : Colin en fut malade de douleur.

Le pere et la mere donnerent d'abord un gouverneur au jeune marquis : ce gouverneur, qui etait un homme 5 du bel air,1 et qui ne savait Hen, ne put rien enseigner a son pupille. Monsieur voulait que son fils apprit le latin, madame ne le voulait pas. lis prirent pour arbitre un auteur qui etait celebre alors par des ouvrages agreables. 11 fut prie a diner. Le maitre de la maison 10 commenca par lui dire: Monsieur, comme vous connaissez le latin, et que vous etes un homme de la cour . . . Moi, monsieur, du latin ! je n'en sais pas un mot, repondit le bel esprit, et bien m'en a pris : il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne 15 partage pas son application entre elle et les langues etrangeres. Yovez toutes nos dames, elles ont l'esprit plus agreable que les hommes ; leurs lettres sont ecrites avec cent fois plus de grace; elles n'ont sur nous cette superiority que parce qu'elles ne savent pas le latin. 29

— Eh bien! n'avais-je pas raison? dit madame. Je venx que mon fils soit un homme d'esprit, qu'il reussisse dans le monde; et vous voyez bien que, s'il savait le latin, il serait perdu. Joue-t-on, s'il vous plait, la corned ie et I'opera en latin? plaide-t-on en latin, quand as on a un proces? fait-on I'amour en latin? Monsieur, ebloui de ces raisons, passa condamnation, et il fut conclu que le jeune marquis ne perdrait point son temps tmaitre Ciceron, Horace, et Virgile. Mais qu'apprendra-t-il done? car encore il faut qu'il sache quelque 3° chose; ne pourrait-on pas lui montrer un peu de gi graphie? A quoi cela lui servira-t-il? repondit le gou-

verneur. Quand monsieur le marquis ira dans ses terres, les postilions ne sauront-ils pas les chemins? ils ne l'egareront certainement pas. On n'a pas besoin d'un quart de cercle pour voyager, et on va tres coms modement de Paris en Auvergne, sans qu'il soit besoin de savoir sous quelle latitude on se trouve.

— Vous avez raison, repliqua le pere ; mais j'ai entendu parler d'une belle science qu'on appelle, je crois, I'astronomie. — Quelle pitie, repartit le gouverneur ; se

io conduit-on par les astres dans ce monde? et faudra-t-il que monsieur le marquis se tue a calculer une eclipse, quand il la trouve a point nomme dans l'almanach, qui lui enseigne de plus les fetes mobiles,1 l'age de la lune, et celui de toutes les princesses de l'Europe.

15 Madame fut entierement de l'avis du gouverneur. Le petit marquis etait au comble de la joie ; le pere etait indecis. Que faudra-t-il done apprendre a mon fils ? disait-il. — A etre aimable, repondit l'ami que Ton consultait ; et s'il sait les moyens de plaire, il saura

20 tout : e'est un art qu'il apprendra chez madame sa mere, sans que ni l'un ni l'autre se donnent la moindre peine.

Madame, a ce discours, embrassa le gracieux ignorant, et lui dit: On voit bien, monsieur, que vous etes

25 l'homme du monde le plus savant ; mon fils vous devra toute son education : je m'imagine pourtant qu'il ne serait pas mal qu'il sut un peu d'histoire. — Helas ! madame, a quoi cela est-il bon ? repondit-il ; il n'y a certainement d'agreable et d'utile que l'histoire du jour.

30 Toutes les histoires anciennes, comme le disait un de nos beaux esprits,2 ne sont que des fables convenues ; rt pour les modernes, e'est un chaos qu'on ne peut

debrouiller. Qu'importe a monsieur votre fils que Charlemagne ait institue les douze pairs de France, et que son successeur ait ete begue?1

Rien n'est mieux dit, s'ecria le gouverneur: on etouffe l'esprit des enfants sous un amas de connais- s sances inutiles ; mais de toutes les sciences la plus absurde, a mon avis, et celle qui est la plus capable d'etouffer toute espece de genie, c'est la geometric Cette science ridicule a pour objet des surfaces, des lignes, et des points, qui n'existent pas dans la nature. n> On fait passer en esprit cent mille lignes courbes entre un cercle et une ligne droite qui le touche, quoique dans la realite on n'y puisse pas passer un fetu. La geometrie, en verite, n'est qu'une mauvaise plaisanterie. 15

Monsieur et madame n'entendaient pas trop ce que le gouverneur voulait dire ; mais ils furent entierement de son avis.

Un seigneur comme monsieur le marquis, continuat-il, ne doit pas se dessecher le cerveau dans ces vaines 20 etudes. Si un jour il a besoin d'un geometre sublime, pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent. S'il veut debrouiller l'antiquite de sa noblesse, qui remonte aux temps les plus recules, il enverra chercher un benedictin. II en est de meme 2$ de tous les arts. Un jeune seigneur heureusement ne n'est ni peintre, ni musicien, ni architecte, ni sculpteur; mais il fait fleurir tous ces arts en les encourageant par ^a magnificence. II vaul sans doute mieux Irs proteger

que de lea il --n f fit que monsieur le marquis ait 3 '

du gotil : e'est aux artistes a travailli-r pour lui ; et c'est en quoi "ii a tres grande raison <le dire que les gens

de qualite (j'entends ceux qui sont tres riches) savent tout sans avoir rien appris, parce qu'en effet ils savent a la longue juger de toutes les choses qu'ils commandent et qu'ils payent.

5 L'aimable ignorant prit alors la parole, et dit : Vous avez tres bien remarque, madame, que la grande fin de l'homme est de reussir dans la societe. De bonne foi, est-ce par les sciences qu'on obtient ce succes? S'est-on jamais avise dans la bonne compagnie de par-

io ler de geometrie? Demande-t-on jamais a un honnete homme quel astre se leve aujourd'hui avec le soleil? S'informe-t-on a souper si Clodion le Chevelu1 passa le Rhin ? — Non, sans doute, s'ecria la marquise de la Jeannotiere, que ses charmes avaient initiee quelque-

is fois dans le beau monde, et monsieur mon fils ne doit point eteindre son genie par l'etude de tous ces fatras ; mais enfin que lui apprendra-t-on ? car il est bon qu'un jeune seigneur puisse briller dans l'occasion, comme dit monsieur mon mari. Je me souviens d'avoir oui dire

20 a un abbe que la plus agreable des sciences etait une chose dont j'ai oublie le nom, mais qui commence par un B. — Par un B, madame, ne serait-ce point la botanique? — Non, ce n'etait point de botanique qu'il me parlait ; elle commencait, vous dis-je, par un B, et finis-

25 sait par un on. — Ah! j'entends, madame. c'est le blason : c'est, a la verite, une science fort profonde, mais elle n'est plus a la mode depuis qu'on a perdu l'habitude de faire peindre ses armes aux portieres de son carrosse ; c'etait la chose du monde la plus utile dans un

30 etat bien police. D'ailleurs cette etude serait infinie ; il n'v a point aujourd'hui de barbier qui n'ait ses armoiries ; et vous savez que tout ce qui devient commun

est peu fete. Enfin, apres avoir examine le fort et le taible des sciences, il fut decide que monsieur le marquis apprendrait a danser.

La nature, qui fait tout, lui avait donne un talent qui se developpa bientot avec un succes prodigieux, c'etait s de chanter agreablement des vaudevilles.1 Les graces de la jeunesse, jointes a ce don superieur, le firent regarder comme le jeune homme de la plus grande esperance. II fut aime des femmes ; et ayant la tete toute pleine de chansons, il en fit pour ses maitresses. 10 II pillait Bacchus ct VAmour dans un vaudeville, la unit ct le jour dans un autre, les charmcs ct les alanncs dans un troisieme ; mais, comme il y avait toujours dans ses vers quelques pieds de plus ou de moins qu'il ne fallait. il les faisait corriger moyennant vingt louis 15 'Tor par chanson; et il fut mis dans I'Anncc littcrairc2 au rang des La Fare, des Chaulieu, des Hamilton, des Sarrasin, des Yoiture.3

Madame la Marquise crut alors etre la mere d'un bel esprit et donna a soupcr aux beaux esprits de jo Paris. La tete du jeune homme fut bientot renversee; il acquit l'art de parler sans s'entendre, et se perfeetionna dans 1'habitude de n'etre propre a rien. Quand vi hi pere le vit eloquent, il regretta vivement de ne lui avoir pas fait apprendre le latin, car il lui aurait achete 25 unr grande charge dans la robe. La mere, qui avait des sentiments plus nobles, se chargea de solliciter un regiment pour son fils; el en attendanl il depensa beaucoup, pendant que ses parents s'epuisaienl rncore davantage a vivre vn grands seigneurs. 30

Une jeune veuve de qualite, leur voisine, qui n'avait qu'une fortune m6dtocre, voulut bien se r(;s«>uilre a

mettre en surete les grands biens de monsieur et madame de la Jeannotiere, en se les appropriant, et en epousant le jeune marquis. Elle l'attira chez elle, se laissa aimer, lui fit entrevoir qu'il ne lui etait pas 5 indifferent, le conduisit par degres, l'enchanta, le subjugua sans peine. Elle lui donnait tantot des eloges, tantot des conseils ; elle devint la meilleure amie du pere et de la mere. Une vieille voisine proposa le mariage ; les parents, eblouis de la splendeur de cette

10 alliance, accepterent avec joie la proposition: ils donnerent leur fils unique a leur amie intime. Le jeune marquis allait epouser une femme qu'il adorait et dont il etait aime ; les amis de la maison le felicitaient ; on allait rediger les articles, en travaillant aux habits de

is noce et a l'epithalame.

II etait un matin aux genoux1 de la charmante epouse que 1' amour, l'estime et I'amitie allaient lui donner ; ils goutaient, dans une conversation tendre et animee, les premices de leur bonheur ; ils s'arrangeaient pour mener

20 une vie delicieuse, lorsqu'un valet de chambre de madame la mere arrive tout effare. Yoici bien d'autres nouvelles, dit-il ; des huissiers demenagent la maison de monsieur et de madame : tout est saisi par des creanciers ; on parle de prise de corps, et je vais faire

25 mes diligences pour etre pave de mes gages. — Yoyons un peu, dit le marquis, ce que c'est que ca, ce que c'est que cette aventure-la. — Qui, dit la veuve, allez punir ces coquins - la. allez vite. II y court, il ar rive a la maison; son pere etait deja emprisonne:

30 tous les domestiques avaient fui chacun de leur cote, en emportant tout ce qu'ils avaient pu. Sa mere etait seule, sans secours, sans consolation, noyee dans les

larmes ; il ne lui restait rien que le souvenir de sa fortune, de sa beaute, de ses fautes, et de ses folles depenses.

Apres que le fils eut longtemps pleure avec la mere, il lui dit enfin: Xe nous desesperons pas; cette jeune s veuve m'aime eperdument ; elle est plus genereuse encore que riche, je reponds d'elle; je vole a elle, et je vais vous l'amener. II retourne done chez sa maitresse, il la trouve tete a tete avec un jeune off icier fort aimable. Quoi ! e'est vous, M. de la Jeannotiere; que 10 venez-vous faire ici ? abandonne-t-on ainsi sa mere ? Allez chez cette pauvre femme, et dites-lui que je lui veux toujours du bien: j'ai besoin d'une femme de «:hambre. et je lui donnerai la preference. — Mon garron, tu me parais assez bien tourne, lui dit l'officier ; si 15 tu veux entrer dans ma compagnie, je te donnerai un bon engagement.

Le marquis stupefait, la rage dans le cceur, alia chercher son ancien gouverneur, deposa ses douleurs dans son sein, et lui demanda des conseils. Celui-ci lui pro- 20 posa de se faire, comme lui, gouverneur d'enfants. Ilelas! je ne sais rien, vous ne m'avez rien appris, et vous etes la premiere cause de mon malheur ; et il sanglotait en lui parlant ainsi. Faites des romans, lui * 1 it un bel esprit qui etait la ; e'est une excellente ressource 25 '1 Paris,

Le jeune homme. plus desespere que jamais, courut chez le confesseur de sa mere; e'etait un theatin' tres accredite, qui ne dirigeait que les femmes de la premiere consideration; des qu'il le \'it. il se precipita 30 vers lui. Kb! mon Dieul monsieur le marquis, ou est votre canosse? comment se porte la respectable

madame la marquise votre mere? Le pauvre malheureux lui conta le desastre de sa famille. A mesure qu'il s'expliquait, le theatin prenait une mine plus grave, plus indif ferente, plus imposante : Mon s fils, voila ou Dieu vous voulait ; les richesses ne servent qua corrompre le cceur ; Dieu a done fait la grace a votre mere de la reduire a la mendicite?

— Oui, monsieur. — Tant mieux, elle est sure de son salut. — Mais, mon pere, en attendant, n'y aurait-il

io pas moyen d'obtenir quelques secours dans ce monde? — Adieu, mon fils ; il y a une dame de la cour qui m'attend.

Le marquis fut pret a s'evanouir; il fut traite a peu pres de meme par tous ses amis, et apprit mieux a con-

15 naitre le monde dans une demi-journee que dans tout le reste de sa vie.

Comme il etait plonge dans l'accablement du desespoir, il vit avancer une chaise roulante, a l'antique, espece de tombereau couvert, accompagne de rideaux de

20 cuir, suivi de quatre charrettes enormes toutes chargees. II y avait dans la chaise un jeune homme grossierement vetu ; e'etait un visage rond et frais qui respirait la douceur et la gaiete. Sa petite femme brune, et assez grossierement agreable, etait cahotee a cote de lui. La voi-

2$ ture n'allait pas comme le char d'un petit-maitre : le voyageur eut tout le temps de contempler le marquis immobile, abime dans sa douleur. Eh ! mon Dieu ! s'ecriat— il, je crois que e'est la Jeannot. A ce nom le marquis leve les yeux, la voiture s'arrete : C'est Jeannot lui-

3° meme, c'est Jeannot. Le petit homme rebondi ne fait qu'un saut, et court embrasser son ancien camarade. Jeannot reconnut Colin ; la honte et les pleurscouvrirent

son visage. Tu m'as abandonne, dit Colin ; mais tu as beau etre grand seigneur, je t'aimerai toujours. Jeannot, confus et attendri, lui conta, en sanglotant, une partie de son histoire. Viens dans l'hotellerie ou je loge me conter le reste, lui dit Colin ; embrasse ma petite s femme, et allons diner ensemble.

II vont tous les trois a pied, suivis du bagage. Ou'estce done que tout cet attirail ? vous appartient-il ? — Oui, tout est a moi et a ma femme. Nous arrivons du pays ; je suis a la tete d'une bonne manufacture de fer etame et i0 de cuivre. J'ai epouse la fille dun ricbe negociant en ustensiles necessaires aux grands et aux petits ; nous travaillons bcaucoup ; Dieu nous benit ; nous n'avons point change d'etat, nous sommes heureux, nous aiderons notre ami Jeannot. Ne sois plus marquis; toutes 15 les grandeurs de ce monde ne valent pas un bon ami. Tu reviendras avec moi au pays, je t'apprendrai le metier, il n'est pas bien difficile; je te mettrai de part, et nous vivrons gaiement dans le coin de terre ou nous sommes nes. .>,.

Jeannot eperdu se sentait partage entre la douleur et la joie, la tendrcsse et la bonte ; et il se disait tout bas : Tous mes amis du bel air m'ont trahi, ct Colin, que j'ai meprise, vient seul a mon secours. Quelle instruction! La bonte d'ame de Colin developpa dans le coeur de jj Jeannot It' germe du bon naturel, que le monde n'avait pas ei touffe. 11 sentit qu'il ne pouvait abandon-

ner ^on pere et sa mere. Nous aurons soin de ta mere, dit Colin ; et quant a ton bon pere, qui est en prison, j'entends un pen les affaires; srs creanciers, voyant qu'il 5> n'a plus ricn, s'accommoderont pour peu de chose: je me charge de tout. Colin fit taut qu'il tira le pere de

prison. Jeannot retourna dans sa patrie avec ses parents, qui reprirent leur premiere profession. II epousa une sceur de Colin, laquelle, etant de meme humeur que le frere, le rendit tres heureux. Et Jeannot le pere, I et Jeannotte la mere, et Jeannot le fils, virent que le bonheur n'est pas dans la vanite.