LE MINISTRE

Le roi avait perdu son premier ministre. II choisit Zadig pour remplir cette place. Toutes les belles dames de Babylone applaudirent a ce choix, car depuis 20 la fondation de Tempire il n'y avait jamais eu de ministre si jeune. Tous les courtisans furent f aches; I'Envieux en eut un crachement de sang, et le nez lui enfla prodigieusement. Zadig ayant remercie le roi et la reine, alia remercier aussi le perroquet. — Bel 25 oiseau, lui dit-il, c'est vous qui m'avez sauve la vie, et qui m'avez fait premier ministre: la chienne et le

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cheval de leurs Majestes m'avaient fait beaucoup de mal, mais vous m'avez fait du bien. Voila done de quoi dependent les destins des hommes 1 Mais, ajoutat-il, un bonheur si etrange sera peut-etre bientot eva- 5 noui. Le perroquet repondit: Oui. Ce mot frappa Zadig. Cependant, comme il etait bon physicien,^ et qu'il ne croyait pas que les perroquets fussent prophetes, il se rassura bientot; il se mit a exercer son ministere de son mieux.

10 II fit sentir a tout le monde le pouvoir sacre des lois, et ne<fit sentir a personne le poids de sa dignite. II ne gena point les voix du divan, et chaque vizir pouvait avoir un avis sans lui deplaire. Quand il jugeait une affaire, ce n'etait pas lui qui jugeait,

IS c'etait la loi; mais, quand elle etait trop severe, il la temperait; et, quand on manquait de lois, son equite en faisait qu'on aurait prises pour celles de Zoroastre.

C'est de lui que les nations tiennent ce grand prin-

20 cipe: Qu'il vaut mieux hasarder de sauver un coupable que de condamner un innocent. II croyait que les lois etaient faites pour secourir les citoyens autant que pour les intimider. Son principal talent etait de demeler la verite, que tous les hommes cherchent a

25 obscurcir. Des les premiers jours de son administration il mit ce grand talent en usage. Un fameux negociant de Babylone etait mort aux Indes; il avait fait ses heri tiers ses deux fils par portions egales apres avoir marie leur soeur, et il laissait un present

30 de trente mille pieces d'or a celui de ses deux fils qui serait juge Taimer da vantage. L'aine lui batit un tombeau, le second augmenta d'une partie de son