CHAPITRE XXI

''Quelle est de toutes les choses du nionde la plus longue et la plus courte, la plus prompte et la plus lente, la plus divisible et la plus etendue, la plus negligee et la plus regrettee, sans qui rien ne se peut faire, qui (levore tout ce qui est petit, et qui vivifie tout ce qui ^st grand? \

C'etait a'ltobad a parler. II repondit qu'un homme comme lui n'entendait rien aux enigmes, et qu'il lui suffisait d'avoir vaincu a grands coups de lance. Les uns dirent que le mot de Tenigme etait la fortune, 10 d'autres la terre, d'autres la lumiere. Zadig dit que

Cc'etait le temps : Rien n'est plus long, ajouta-t-il, puisqu'il est la mesure de Teternite, rien n'est plus court, puisqu'il manque a tous nos projets; rien n'est plus lent pour qui attend; rien de plus rapide pour qui jouit; il s'etend jusqu'a Tinfini en grand; il se divise j usque dans Tinfini en petit; tous les hommes le negli- I gent, tous en regrettent la perte; rien ne se fait sans lui ; il fait oublier tout ce qui est indigne de la posterite, et il immortalise les gjandes choses]) L'assemblee convint que Zadig avait raison.

On demanda ensuite: Quelle est la chose qu'on regoit sans remercier, dont on jouit sans savoir comment, et qu'on perd sans s*en apercevoir ?

Chacun dit son mot : Zadig devina seul que c'etait 25 la vie. II expliqua toutes les autres enigmes avec la meme facilite. Itobad disait toujours que rien n'etait plus aise, et qu'il en serait venu a bout tout aussi facilement, s'il avait voulu s'en donner la peine. ( On proposa des questions sur la justice, sur le souverain 30 bien, sur Tart de. regner. Les reponses de Zadig furent jugees les plus solidesTNC'est bien dommage, ^

go ZADIG

disait-on, qu'un si bon esprit soit un si mauvais cavalier.

-vlUustres seigneurs, dit Zadig, j'ai eu Thonneur de vaincre dans la lice. C'est a moi qu'appartient Tarmure 5 blanche. Le' seigneur Itobad s*en empara pendant mon sommeil: il jugea apparemment qu'elle lui sierait mieux que la verte. Je suis pret a lui prouver d'abord devant vous, avec ma robe et mon epee, contre toute cette belle armure blanche qu'il m'a prise, que c'est moi

lo qui ai eu Thonneur de vaincre le brave Otame!)

Itobad accepta le defi avec la plus grande confiance. II ne doutait pas qu'etant casque, cuirasse, brassarde, il ne vint aisement a bout d'un champion en bonnet de nuit et en robe de chambre. Zadig tira son epee, en

IS saluant la reine qui le regardait, penetree de joie et de

crainte. Itobad tira la sienne, en ne saluant personne.

ril s'avanga. vers Zadig cpmme un homme qui n'avait

rien a craindre. II etait pret a lui fendre la tete : Zadig

sut parer le coup, en opposant ce qu'on appelle le fort

20 de Tepee au faible de son adversaire, de fa^on que Tepee d'ltobad se rompit. Alors Zadig saisissant son ennemi au corps le renversa par terre, et, lui portant la pointe de son epee au def aut de la cuirasse : Laissezvous desarmer, dit-il, ou je vous tue^Itobad, toujours

2s surpris des disg^races qui arrivaient a un homme comme lui, laissa faire Zadig, qui lui ota paisiblement son magnifique casque, sa superbe cuirasse, ses beaux brassards, ses brillants cuissards; s'en revetit, et courut dans cet equipage se jeter aux genoux d'Astarte. Cador

80 prouva aisement que Tarmure appartenait a Zadig. II fut reconnu roi d'un consentement unanime, et surtout de celui d'Astarte, qui goutait, apres tant d'adversites.