LE CHIEN ET LE CHEVAL
Zadig eprouva que le premier mois du mariage, comme il est ecrit dans le livre du Zend, est la lune de s miel, et que le second est la lune de Tabsinthe. if""^--" fut quelque temps apres oblige de repudier Azora qui etait devenue trop difficile a vivre/ et il chercha son bonheur dans Tetude de la nature. Rien n'est plus heureux, disait-il, qu'un philosophe qui lit dans ce lo grand livre que Dieu a mis sous nos yeux. Les verites qu'il decouvre sont a lui : il nourrit et il eleve son ame, il vit tranquille; il ne craint rien des hommes, et sa tendre epouse ne vient point lui couper le nez.
Plein de ces idees, il se retira dans une maison de is campagne sur les bords de TEuphrate. La, il ne s'occupait pas a calculer combien de pouces d'eau coulaient en une seconde sous les arches d'un pont,; ou s41 tombait une ligne cube de pluie dans le mois\ de la souris plus que dans le mois du mouton. II ,20 n'imaginait point de faire de la soie avec des toiles^ d'araignee, ni de la porcelaine avec des bouteilles cassees f mais il etudia surtout les proprietes des ani- I maux et des plantes, et il acquit bientot une sagacite" qui lui decouvrait mille differences ou les autres hom- 35. mes ne voient rien que d'uniforme.
Un jour, se promenant aupres d'un petit bois, il
vit accourir a lui un eunuque de la reine, suivi de plusieurs of ficiers qui paraissaient dans la plus grande inquietude, et qui couraient 9a et la comme des hommes egares qui cherchent ce qu'ils ont perdu de plus 5 precieux. — Jeune homme, lui dit le premier eunuque, n'avez-vous point vu le chien de la reine? Zadig repondit modestement : C'est une chienne, et non pas un chien. — Vous avez raison, reprit le premier eunuque. -^ C'est une epagneule tres petite, ajouta
10 Zadig; elle boite du pied gauche de devant, et elle a les oreilles tres longues. — Vous Tavez done vue? dit le premier eunuque tout essouffle. — Non, repondit Zadig, je ne Tai jamais vue, et je n'ai jamais su si la reine avait une chienne.
15 Precisement dans le meme temps, par une bizarre-
rie ordinaire de la fortune, le plus beau cheval de
y^f- Tecurie du roi s'etait echappe des mains d'un pale-
frenier dans les plaines de Babylone. Le grand
veneur et tous les autres officiers couraient apres lui
20 avec autant d'inquietude que le premier eunuque apres la chienne. Le grand veneur s'adressa a Zadig, et lui demanda s41 n'avait point vu passer le cheval du roi. — C'est, repondit Zadig, le cheval qui galope le mieux; il a cinq pieds de haut, le sabot fort petit;
as il porte une queue de trois pieds et demi de long;
''■'■' les bossettes de son mors sont d'or a vingt-trois carats ;
ses fers sont d'argent a onze deniers.^ — Quel chemin
a-t-il pris? ou est-il? demanda le grand veneur. — Je
ne Tai point vu, repondit Zadig, et je n'en ai jamais
30 entendu parler.
Le grand veneur et le premier eunuque ne douterent pas que Zadig n'eut vole le cheval du roi et la chienne
