CHAPITRE III

de la reine: ils le firent conduire devant rassemblee du grand Desterham, qui le condamna au knout, et ^ a passer le reste de ses jours en Siberie. A peine le jugement fut-il rendu qu'on retrouva le cheval et la chienne. Les juges furent dans la douloureuse neces- s site de reformer leur^^arret; mais ils condamnerent Zadig a payer quatre cents'Tmcea^^d^r, pour avoir dit qu'il n'avait point vu ce qu'il s^yait^^Atu^^Il fallut d'abord payer cette amende; apres quoi ilTSt permis a Zadig de plaider sa cause au conseil du grand Des- 10 terham; il parla en ces termes: \^

« £toiles de justice, abimes de sciences, miroirs de verite, qui avez la pesanteur du plomb, la durete du fer, Teclat du diamant, et beaucoup d'affinite avec Tor, puisqu'il m'est permis de parler devant cette 15 auguste assemblee, je vous jure par Orosmade que je n'ai jamais vu la chienne respectable de la reine, ni le cheval sacre du roi des rois. Voici ce qui m'est arrive: Je me promenais vers le petit bois ou j'ai rencontre depuis le venerable eunuque et le tres illustre 20 grand veneur. J'ai vu sur le sable les traces d'un animal, et j'ai juge aisement que c'etaient celles d'un petit chien. Des sillons legers et longs, imprimes sur de petites eminences de sable entre les traces des pattes, m'ont fait connaitre que c*etait une chienne dont les 25 mamelles etaient pendantes. D'autres traces en un sens different, qui paraissaient toujours avoir rase la surface du sable a cote des pattes de devant, m'ont appris qu'elle avait les oreilles tres longues; et comme j'ai remarque que le sable etait toujours moins creuse par une patte 3® que les trois autres, j'ai compris que la chienne de notre auguste reine etait un peu boiteuse, si je Tose dire.

« A regard du cheval du roi des rois, vous saurez que, me promenant dans les routes de ce bois, j'ai apergu les marques des fers d'un cheval; elles etaient toutes a egales distances. Voila, ai-je dit, un cheval 5 qui a un galop parfait. La poussiere des arbres, dans une route etroite qui n'a que sept pieds de large, etait un peu enlevee a droite et a gauche, a trois pieds et demi du milieu de la route. Ce cheval, ai-je dit, a une queue de trois pieds et demi, qui, par ses mou-

10 vements de droite et de gauche, a balaye cette poussiere. J'ai vu sous les arbres, qui formaient un berceau de cinq pieds de haut, les feuilles des branches nouvellement tombees; et j'ai connu que ce cheval y avait touche, et qu'ainsi il avait cinq pieds de haut.

IS Quant a son mors, il doit etre d'or a vingt-trois carats ; car il en a frotte les bossettes contre une pierre que j'ai reconnue etre une pierre de touche, et dont j'ai fait Tessai. J'ai juge enfin, par les marques que ses fers ont laissees sur des cailloux d'une autre espece,

20 qu'il etait ferre d'argent a onze deniers de fin.))

Tous les juges admirerent le pro fond et subtil discernement de Zadig, la nouvelle en vint jusqu'au roi et a la reine. On ne parlait que de Zadig dans les antichambres, dans la chambre et dans le cabinet;

25 et quoique plusieurs mages opinassent qu'on devait le bruler comme sorcier, le roi ordonna qu'on lui rendit Tamende des quatre cents onces d'or a laquelle il avait ete condamne. Le greffier, les huissiers, les procureurs vinrent chez lui en grand appareil lui rap-

30 porter ces quatre cents onces; ils en retinrent seulement trois cent quatre-vingt-dix-huit pour les frais de justice, et leurs valets demanderent des honoraires.