HISTOIRE PHILOSOPHIQUE

Ciiap. !.. — Voyage d'un habitant du monde de iétoile Sirius dans la planète de Saturne.

Dans une de ces planètes qui tournent autour de l'étoile nommée Sirius, il y avait un jeune homme de beaucoup d'esprit, que j'ai eu 'honneur de connaître dans le dernier voyage qu'il fit sur notre petite fourmilière; il s'appelait Micromégas, nom qui convient fort à tous les grands. Il avait huit lieues de haut : j'entends par huit lieues, \ quatre mille pas géométriques de cinq pieds chacun.

Quelques géomètres, gens toujours utiles au public, prendront surle-champ la plume, et trouveront que, puisque M. Micromégas, habitant du pays de Sirius, a de la tête aux pieds vingt-quatre mille pas. qui font cent vingt mille pieds de roi, et que nous autres citoyens de la terre nous n'avons guère que cinq pieds, et que notre globe a neuf mille lieues de tour; ils trouveront, dis- je, qu'il faut absolument que le globe qui l'a produit ait au juste vingt-un millioi mille

fois plus de circonférence que notre petite terre. Rien u'est plus simple et plus ordinaire dans la nature. les États de quelques souverains d'Allemagne ou d'Italie, dont on peut Taire le tour en une demi-heure, comparés à l'empire de Turquie, «le . de la Chine, ne

qu'une très-faibli les prodigieuses différences que la

dans tous les Êtres.

La taille de Son Excellence étant de la hauteur que j'ai dite. tOUfl sculpteurs et tous nus peintres conviendront sans . nture

peut avoir cinquante mille pieds de roi de tour; ce qui fait une jolie proportion. Son oez étant

beau visage étant la septième partie d i corps,

il faut avouer que le nez du Sirien a six mille trois cent trente-trois pieds de roi plus une fraction; ce qui était à démontrer.

Quant à son esprit, c'est un des plus cultivés que nous avons: il sait

beaucoup de choses; il en a inventé quelques-unes : il n'avait pas en core deux cent cinquante ans, et il étudiait, selon la coutume, a»i collège le plus célèbre de sa planète, lorsqu'il devina, par la force de son esprit, plus de cinquante propositions d'Euclide. C'est dix-huit de plus que Biaise Pascal, lequel, après en avoir deviné trente-deux en se jouant, à ce que dit sa sœur, devint depuis un géomètre assez médiocre '. et un fort mauvais métaphysicien. Vers les quatre cent cinquante ans, au sortir de l'enfance, il disséqua beaucoup de ces petits insectes qui n'ont pas cent pieds de diamètre, et qui se dérobent aux microscopes ordinaires; il en composa un livre fort curieux, mais qui lui fît quelques affaires. Le muphti de son pays, grand vétillard et fort ignorant, trouva dans son livre des propositions suspectes, malsonnantes, téméraires, hérétiques, sentant l'hérésie, et le poursuivit vivement : il s'agissait de savoir si la forme substantielle des puces de Sirius était de même nature que celle des colimaçons. Micromégas se défendit avec esprit; il mit les femmes de son côté; le procès dura deux cent ving* ans. Enfin le muphti fit condamner le livre par des jurisconsultes Lui ne l'avaient pas lu, et l'auteur eut ordre de ne paraître à la cour de huit cents années 2.

Il ne fut que médiocrement affligé dôtie banni d'une cour qui n'était rempli ». que de tracasseries et de petitesses. Il fit une chanson fort plaisante contre le muphti, dont celui-ci ne s'embarrassa guère; et il se mit à voyager de planète en planète, pour achever de se former l'esprit et le cœur, comme l'on dit. Ceux qui ne voyagent qu'en chaise de poste ou en berline seront sans doute étonnés des équipages de lahaut; car nous autres, sur notre petit tas de boue, nous ne concevons rien au delà de nos usages. Notre voyageur connaissait merveilleusement les lois de la gravitation, et toutes les forces attractives et répulsives. Il f/en servait si à propos, que, tantôt à l'aide d'un rayon du soleil, tantôt par la commodité d'une comète, il allait de dobe en globe lui et les siens, comme un oiseau voltige de branche en branche. Il parcourut la voie lactée en peu de temps; et je suis obligé d'avouer qu'il ne vit jamais, à travers les étoiles dont elle est semée, ce beau ciel empyrée que l'illustre vicaire Derham 3 se vante d'avoir vu au bout

1. Pascal devint un très-grand géomètre, non dans la classe de ceux qui ont contribué par de grandes découvertes au progrès des sciences, comme Descartes, Newton, mais dans celle des géomètres qui ont montré par leurs ouvrages un génie du premier ordre. (Éd. de Kehl.)

2. M. de Voltaire avait été persécute parle theatinBoyer, pour avoir ditdans ses Lettres philosophiques que les facultés de notre àme se développent en même temps que nos organes, de la même manière que les facultés de l'âme des animaux (En. de Kehl.)

3. Savant anglais, auteurde la Théologie astronomique, etdequelques autres ouvrages qui ont pour objet de prouver l'existence de Dieu par le détail des merveilles de Ta nature: malheureusement lui et ses imitateurs se trompent souvenl dans l'exposition de ces "merveilles; ils s'extasient sur la sagesse qui se monti* dans l'ordre d'un phénomène; et on découvre que ce phénomène est tout different de ce qu'ils ont suppose; alors c'est ce nouvel ordre qui leur parait un chef-d'œuvre de sagesse. Ce défaut, commun à tous les ouvrages de ce genre les a décrédités. On sait trop d'avance que, de quelque manière que les choses soient, l'auteur finira toujours par les admirer. (Éd. de Kehl.)