CHAPITRE I

de sa lunette. Ce n'est pas que je prétende que M. Derham ait mal vu, à Dieu ne plaise! mais Micromégas était sur les lieux, c'est un bon observateur et je ne veux contredire personne. Micromégas, après avoir bien tourné, arriva dans le globe de Saturne. Quelque accoutunv qu'il fût à voir des choses nouvelles, il ne put d'abord, en voyant la petitesse du globe et de ses habitants, se défendre de ce sourire de supériorité qui échappe quelquefois aux plus sages; car enfin Saturne n'est guère que neuf cents fois plus gros que la terre, et les citoyens de ce pays-là sont des nains qui n'ont que mille toises de haut ou environ. Il s'en moqua un peu d'abord avec ses gens, à peu près comme un musicien italien se met à rire de la musique de Lulli, quand il vient en France. Mais, comme le Sirien avait un bon esprit, il comprit bien vite qu'un être pensant peut fort bien n'être pas ridicule pour n'avoir que six mille pieds de haut. Il se familiarisa avec les Saturniens, après tes avoir étonnés. Il lia une étroite amitié avec le secrétaire de l'académie de Saturne, homme de beaucoup d'esprit, qui n'avait, à la vérité, rien inventé, mais qui rendait un fort bon compte, des inventions des autres, et qui faisait passablement de petits vers et de grands calculs. Je rapporterai pour ici , la satisfaction des lecteurs , une conversation singulière que Micromégas eut un jour avec M. le secrétaire.

Chap. II. — Conversation de l'habitant de Sirius avtc celui de Saturne.

Après que Son Excellence se fut couchée, et que le secrétaire se fut approché de son visage : <* II faut avouer, dit Micromégas, que la nature est bien variée. — Oui , dit le Saturnien , la nature est comme un parterre dont les fleurs.... — Ah ! ditl'autre, laissez là votre parterre. —Elle est, reprit le secrétaire comme une assemblée de blondes et de brunes, dont les parures.... — Eh!qu'ai-je à faire de vos brunes? ditl'autre. — Elle est donc comme une galerie de peintures dont les traits.... — Eh non! dit le voyageur, encore une fois la nature est comme la nature. Pourquoi lui chercher des comparaisons?— Pour vous plaire, répondit le secrétaire. — Je ne veux point qu'on me plaise , répondit le voyageur ; Je veux qu'on m'instruise; commencez d'abord par me dire combien les homme votre globe ont de sens. —Nous en avons soixante micien, et nous nous plaignons tous les jours du peu. Notre imagina tion va au delà de nos besoins; nous trouvons qu'avec nos soixante et douze sens, notre anneau, nos cinq lunes, nous sommes trop bornés, et, malgré toute noire curiosité et le nombre assez grand d< sions qui résultent de nos soixante et douze sens, nous avons tout le temps de nous ennuyer. —Je le crois bien, dit Micromégas; car notre globe, nous avons près de mille

ne sais quel désir vague, je ne sais quelle inquiétude qui nous averti". sans cesse que nous sommes peu t qu'il y a des êtres beau-

coup plus parfaits. J'ai un peu voyagé; j'ai vu des mortels fort ai: sous de nous; j'en ai vu de fort supérieurs : mais je n'en ai vu aucuns qui n'aient plus de désirs que de vrais besoins, et plus de besoins que

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de satisfaction. J'arriverai peut-être un jour au pays où il ne manque rien ; mais jusqu'à présent personne ne m'a donné de nouvelles positives de ce pays-là. » Le Saturnien et le Sirien s'épuisèrent alors en conjectures; mais, après beaucoup de raisonnements fort ingénieux et fort incertains, il en fallut revenir aux faits. « Combien de temps vivezvous? dit le Sirien. —Ah ! bien peu, répliqua le petit homme de Saturne.

— C'est tout comme chez nous, dit le Sirien : nous nous plaignons toujours du peu. Il faut que ce soit une loi universelle de la natupe.

— Hélas! nous ne vivons, dit le Saturnien, que cinq cents grandes révolutions du soleil. (Cela revient à quinze mille ans ou environ, à compter à notre manière.) Vous voyez bien que c'est mourir presque au moment que l'on est né; notre existence est un point, notre durée un instant, notre globe un atome. A peine a-t-on commencé à s'instruire un peu que la mort arrive avant qu'on ait de l'expérienca. Pour moi, je n'ose faire aucuns projets; je me trouve comme untfgoutte d'eau dans un océan immense. Je suis honteux, surtout devant vous, de la figure ridicule que je fais dans ce monde.»

Micromégas lui repartit : « Si vous n'étiez pas philosophe, je craindrais de vous affliger en vous apprenant que notre vie est sept cents fois plus longue que la vôtre; mais vous savez trop bien que quand il faut rendre son corps aux éléments, et ranimer la nature sous une autre forme , ce qui s'appelle mourir; jquand ce moment de métamorphose est venu, avoir vécu une éternité ou avoir vécu un jour, c'est précisément la même choseT/J'ai été dans des pays où l'on vit mille fois plus, longtemps que cirez moi, et j'ai trouvé qu'on y murmurait encore. Mais il y a partout des gens de bon sens qui savent prendre leur partTet remercier l'Auteur de la nature7j]l a répandu sur cet univers une profusion de variétés avec une espèro d'uniformité admirable. Par exemple, tous les êtres pensants sont différents, et tous se ressemblent au fond par le don de la pensée et des désirs), La matière est partout étendue; mais elle a dans chaque globe desrpropriétés diverses. Combien comptez-vous de ces propriétés diverses dans votre matière?

— Si vous parlez de ces propriétés, dit le Saturnien, sans lesquelles nous croyons que ce globe ne pourrait subsister tel qu'il est, nous en comptons trois cents, comme l'étendue, l'impénétrabilité, la mobilité, la gravitation, la divisibilité, et le reste. — Apparemment, répliqua le voyageur, que ce petit nombre suffit aux vues que le Créateur avait sur votre petite habitation. J'admire en tout sa sagesse; je vois partout des différences, mais aussi partout des proportions. Votre globe est petit, vos habitants le sont aussi; vous avez peu de sensations; votre matière a peu de propriétés ; tout cela est l'ouvrage de la Providence. De quelle couleur est votre soleil bien examiné? — D'un blanc fort jaunâtre , dit le Saturnien ; et quand nous divisons un de ses rayons, nous trouvons qu'il contient sept couleurs. — Notre soleil tire sur le rouge, dit le Sirien, et nous avons trente-neuf couleurs primitives. Il n'y a pas un soleil, parmi tous ceux dont j'ai approché, qui se ressemble, comme chez vous il n'y a pas un visage qui ne soit différent de tous les autres. »