JULES, MANNIVEAU, VICTOR, EUGÈNE

(An lever du rideau iU«le«ccn< en! la montagne ; ils sont tous les quatre en hahit«> de chasse, le carnicr au dos , le fu-il sur Pépnule ; Manniveau marche le dernier).

VICTOR, à Manniveau. Allons donc, mon cher Manniveau, vous n'avancez pas.

MANNIVEAU. Comment , mon cher , mais je ne fais que cela depuis le point du jour, heure à laquelle nous avons quitté Oran... Nous devons avoir fait au moinscinq lieues ce matin. [Ils s'asseyent). (S* essuyant le front). Dieux! quelle chaleur.' je suis dans une transpiration fabuleuse... je suis sur que l'on ferait cuire un œuf de canne dans mon gilet de flanelle.

JULES. Que voulez-vous?... le soleil d'Afrique n'est pas iout-àfail celui de la Chaussée-d'Antin.

MANNIVEAU. C'est-à-dire que je ne les soupçonne pas seulement de la même famille... il* ne se ressemblent pas plus qu'une omelette soufflée ne ressemble à..: un fromage à la crème... Et pour \m viveur , pour un Svbarite comme moi , habitué à la douce température des boudoirs et au souffle embaumé des zéphirsdubois de Boulogne, votre ciel africain, je vous assure, n'a rien de bien enchanteur.

VICTOR Pourquoi donc alors avez-vous quitté votre bois et vos boudoirs que vous aimiez tant?

MANNIVEAU. Pourquoi, mon cher... pourquoi?... parce que , fils d'un des plus riches boulangers de Paris, j'étais orphelin à vinglun ans et maître d'une fortune de vingt mille francs de rentes, qu'à vingt-trois ans j'avais bu à toutes les coupes de la volupté, et enfin qu'à vingt-cinq ans, j'étais rassasie de tous les plaisirs et blasé surtoutes les délices de la capitale ..

VICTOR. Peste ! vous n'avez pas perdu de temps... Au fait je vous ai vu à Paris, vous alliez bien.

MANNIVEAU. N'est-ce pas que j'avais de l'agrément ?... Bref à moins do périr de satiété et d'ennui , il me fallait une vie nouvelle ,

des émotions nouvelles, et c'est ce que je suis venu Chercher en Afrique... sur celte terre vierge de toute civilisation, nie suis-je dit, je ne verrai ni des léopards qui donnent la patte, comme chezFranconi, ni des Bédouins qui font des tours de souplesse, comme à la l'orte-St-Marlin; je surprendrai ces êtres intéressons dans leurs habitudes farouches et dans leurs penchans féroces... en un mot, dans leurs mœurs patriarchales... ça me changera , ça me distraira , et j'aurai des émotions... Qu'est-ce que je veux, moi , des émotions , je ne .demande que des émotions .. et un banc pour m'asseoir. ( // s'assied).

VICTOR Eh bien, mon cher Mannivcau , mes amis et moi, nous nous efforcerons de vous faire les honneurs de celte contrée suivant vos goûts et vos désirs... tous les inslans (jue nous laissera le scivke des vivres, nous vous promettons de vous les consacrer.

MANNIVEAU. Je n'attendais pas moins d'anciens compagnons de ïortoni et des concerts Musard...

JUliES. Déjà, depuis ce matin , le cours de vos émotions a commencé.

MANNIVEAU. Oui, par les jambes,

VICTOR. Et dans notre partie de chasse. Nous rencontrerons, j'espère , de ces êtres intéressans que vous aimez... les lions et les léopards ne sont pas rares dans cette contrée...

DIANNIVEAU , un peu effrayé. Ah ! ah ! vous croyez que nous rencontrerons de ces êtres intéressans?

JULES. Vous en seriez enchanté, n'est-ce pas ?

MANBTIVEAU , cachant sa frayeur. Comment donc ! r .»vi , transporté... Cependant, entre nous, j'aimerais presque autant avoir affaire aux perdrix et aux bécassines; car ■> moi, je ne suis passionné pour la chasse que parce que je la mange... Et , parole d'honneur, je ne me sens pas un goûî bien prononcé pour un filet de léopard ou une côtelette de rhinocéros, je crains que ce ne soit un peu dur...

VICTOR. Mais l'émotion reste, mon cher, rémotion...

MAUNIVEAU. Ah! c'est juste l'émotion... et je ne vois que cela de véritablement attrayant.

JULES. Pour quelle fût à son comble, il ne nous manquerait plus que d'être rencontrés par quelque bande de Bédouins qui nous demanderaient notre tête...

MAKTWIVEAU. Hein? noire tête! pourquoi faire?...

VICTOR. C'est pour eux de Taisent comptant , car leur émir Abd-el-Kader paie chaque tête de Française raison de 50 francs.

JU2.ES. J'entends du bruit.

MANNIVEAU. Un léopard ?

JUI.ES. Non.

MANBJIVEAU. Un Bédouin?

VICTOR, regardant à gauche. Encore moins... ce sont des jeunes filles arabes.

Mawniveau. Des femmes qui viennent h nous 1 {A part). M'auraient-elles aperçu ?