SCÈNE VI

MALEK, Kabyles assis autour de la fontaine, piris MANN1VEAU.

PREMIER KABTLC. Au fait , après une longue course , le prophète permet le repos ..

MALEK. Et la sanlé l'ordonne. J'ai le gosier brûlant.

PREMIER KABYLE. L'eau de cette fontaine est limpide et fraîche.

MALEK. J'ai plus de confiance dans la liqueur de cette gourde. (Il boit}.

PREMIER KABYLE. Qu'esUce que cela?... ce que les mécréants appellent de l'eau-de-vie ?...

MALEK, sWcrrom^an/. Et ils n'ont pas tort... Si j'existe réellement, c'est seulement depuis que j'en bois. (Il boit)

PREMIER KABYLE, voulant l'arrêter. Encore ! mais Mahomet te regarde.

MALEK. Et la gourde se vide, n'est-ce pas? . . . Allons, ne te plains pas... je t'en ai laissé de quoi te damner. (Il lui passe la gourde; l'autre boit avÀdrmrnt. Mannivcau parait au fond , à droite).

MANNIVEAU. Allez, mes enfans , allez rire et batifoler a?ec les perdreaux et les lièvres du pavs; je ne veux pas m'y faire mordre. Le lion ne me fait pas du tout l'effet d'un être carressant.

MALEK, posant la gourde. Je n'ai rien laisse. . . 0 Mahomet! pardonne-moi. . . Je te promets , en expiation de ce péché, la tête du premier infidèle que je rencontrerai.

manbjiveau. Est-ce que nos jeunesses ne sont plus là 7 (Aper-

cevant à travers le feuillage les bournous des Arabes) Ah ! si fait. . . je vois du blanc là bas. . . ce sont elles .\ . . je vais les surprendre agréablement. (A part.) Charmons-les par ma voix, mélodieuse. (Chantant.) « Viens, gentille dame , viens, gentille dame! »

PREMIER KABTIE. Qu'est-ce que c'est que ça ?

manniveau, chantant. « Viens, je t'attends... » (S' approchante (( Viens, je t'attends . »

Mai.ek. Un Français l (Tous se lèvent et l'entourent).

MANNIVEAU. Des Bédouins !

MALEK. C'est le prophète qui l'envoie !

MANNIVEAU. Du tout, messieurs, du tout... je venais , invincibles Benassours...

MAItEK. Nous ne sommes pas des Benassours delà plaine, nous sommes des Kabyles de la montagne. Ta tète !

PREMIER KABYLE. Ta tête!

MANNIVEAU. Ma tête ! Arabe hospitalier ?...

MALEK. Il nous la faut.

MANNIVEAU , à part. Yictor avait raison... Ta tête! c'est le premier mot qu'ils vous disent ; c'est leur : Comment vous portezvous?

MALEK, tirant son cimeterre. Voyons, dépêchons...

MANNIVEAU , à part. Ah l mon Dieu ! moi qui cherchais des émotions, en voilà une, j'espère!

MALEK. Ta dernière prière est-elîe faite?

MANNIVEAU. Pas encore , brave Kabyle , car j'ai l'habitude de les faire très -longues, et vous concevez que pour la dernière, elle doit être encore meilleure que les autres.

MALEK Raccourcis-la, car nous sommes pressés.

MANNIVEAU Que ce ne soit pas moi qui vous retienne.

MALEE. Allons, saisissez-le, vous autres. (Les Kabyles vont pour le saisir).

MANNIVEAU, tombant à genouœ. Un moment... (A part.) Quelle idée.'... (Haut.) Ecoutez , estimables Kabyles, j'ai une affaire commerciale à vous proposer.

MALEK. Tu plaisantes, je crois.

MANNIVEAU. Pas plus que votre large cimeterre... vous allez voir... Cette tête que vous voulez me couper et qui m'appartient , vous en avez le placement, placement assez avantageux , je le sais, puisque votre émir Abd-el-Kader vous la paiera cinquante francs.

MALEK. C'est un prix fait...

MANNIVEAU. Eh bien moi, je vous l'achète... et je vous offre trente francs de bénéfice... quatre-vingt francs aulieude cinquante... vous ne pouvez me refuser la préférence.

MALEK. Mais j'ai promis à Mahomet.. .

MANNIVEAU. En faveur du prophète je mettrai vingt francs de plus... total cent francs. . vous gagnez cent pour cent de la main à la main, c'est un bénéfice honnête. Là franchement, la main sur la conscience, ma tète ue vaut pas davantage... il faut même que ce soit moi pour que vous en trouviez un prix aussi avantageux.

MALEK. Où est ton argent ?

MANNIVEAU. Oh! je paie comptant , c'est trop juste , puisque j-Vmportc la marchandise arec moi. (// leur donne Vargent.) Je peux dire qu'en ce moment j'achète un ohjet de première nécessité.

MAiER. Au revoir , Français, j'espère que ce n'est pas la dernière affaire que nous ferons ensemble.

MANNIVEAU , le suivant. Vous êtes bien bon, estimable commerçant.

malik, revenant. A propos tu n'as pas besoin de ton fusil?

KANNIVEAU. Vous croyez?

MAX.EK. Puisque tu ne sais pas t1enservir.(Lc prenant.) Tu mêle donnes , n'est-ce pas ?

manniveau. Avec plaisir, les petits cadeaux entretiennent l'amitié.

MAXEK , à ses compagnons Le chef doit être prêt pour le départ ; il faut le rejoindre ; adieu Français.

manniveau, les suivant avec force saluts. Ces messieurs retournent chez eux?... Mes respects à vos dames {les habiles disparaissent à droite).