SCÈNE V

Les mêmes, MOHAMED, HASSAN , MALEK, plusieurs Kabyles.

MOHAMED , allant au-decant lui. Sois le bien venu parmi nous , Hassan, cheick des Kabyles de l'Atlas.

HASSAN. Salut à loi, Mohamed , chcicL des Bcnassours de la plaine...

MOHAMED. Tu n'avais pas besoin, Hassan, de m'annoncer ta venue à l'avance, pour être sûr de serrer ici la main d'un ami. (Il lui tend la main ).

HASSAN. Avant que ma main louche la tienne , réponds-moi , Mohamed : csl-il vrai , comme le bruit s'en est répandu dans nos montagnes, esl-il vrai que tu t'obstines à rester l'allié des Franc

MOHAMED. Cela est vrai.

HASSAN". Mais ce sont nos oppresseurs.

MOHAMED. Nos vainqueurs naguères, aujourd'hui nos alliés.

HASSAN. Ainsi tu trahis ta patrie?

MOHAMED. J'assure son bonheur en assurant la paix.

HASSAN. Mieux vaut la guerre et la ruine qu'une paix honteuse !

MOBAMi;d. Aussi Tai-je voulue honorable pour tous. Lorsqu'au nom de toutes les tribus, Mohamed, que vous nommiez alors le Juste, fut chargé de poser les bases du traité qui devait nous lier et qui me lie encore à la France, les Français ne demandèrent qu'une chose , l'amitié des tribus ; à ce prix, ils ont juré de respecter notre reli* gion, nos lois, nos usages, et ce que nous appelons nos fortunes.

HASSAN*. Je ne crois pas à la parole des Français î... Ils ont juré avec là volonté de fausser leur serment...

MOHAMED. Et tu commences par violer le tien.

HASSAN. Ecoute, Mohamed , jusqu'à ce jour j'ai pu être aveugle et faible comme toi y j'ai pu me croire enchaîné par le lien d'un serment que le vainqueur arracha de force au vaincu j et puis je n'aurais pas voulu compromettre l'intérêt et la tranquillité de tous par la révolte et l'inutile résistance d'un seul • mais aujourd'hui , un grand mouvement se prépare , toutes les tribus se lèvent pour reconquérir leur indépendance -, un jeune héros , l'Emire Abd-el- Kader est à la tête de cette guerre sainte.

MOHAMED. Déjà il a été vaincu.

HASSAN. H va se relever pour vaincre ! je l'ai vu , j'ai entendu les accens inspirés de ce fils du prophète ; il m'a initié à ses glorieux desseins : c'est lui, Mohamed qui m'envoie vers toi : « Pars, m'at-il dit , va trouver l'aîné des enfans de la plaine, et demande lui si son bras est pour nous,..

MOHAMED. Non , car chez Mohamed le bras suit le cœur, et mon cœur est aux Français.

HASSAN. Mais les enfans de ta tribu ?

MOHAMED. Ils ont tous répondu par ma voix : Non !

HASSAN. Je reporterai fidèlement tes paroles à l'Emir, chef de notre ligue. Maintenant c'est en mon nom seul que je vais te parler ; toi , Mohamed, qui as oublié tes frères et ta patrie , te souvient-il de noire amitié déjà vieille ?

MOHAMED. Je m'en souviens.

Hassan. De tes promesses ?

MOHAMED. Je m'en souviens.

HASSAN. Tu m'as dit : « Hassan , tu seras mon frère j Zara ma sœur...

MOHAMED. Sera ta femme. » Je l'ai dit.

HASSAN. Es-tu prêt à tenir ta promesse ?

MOHAMED. Écoute, Hassan, Mohamed va le parler dans toute la sincérité de son âme j lu ne peux être l'époux de Zara tant que tu seras l'ennemi des Français; mais je te donne un an pour abjurer ta haine , et je te jure par Mahomet, qu'avant une année écoulée , nul autre que toi ne pourra prétendre à la main de Zara.

HASSAN. Merci, Mohamed, merci de ta loyauté ; j'accepte ce délai d'un an , car avant un an nos oppresseurs vaincus et chassés

du territoire africain , auront d'eus -mêmes renoncé à ce qu'ils appellent leur conquête; ils t'auront délié do tes sermens ; alors il n'y aura plus en Afrique qu'une seule cause à défendre , celle de la patrie; alors ta sœur sera ma femme.

MOHAMED. Laissons faire au temps: pout-être d'ici là le destin voudra que sur le champ de bataille nous nous retrouvions en ennemis...

HASSAN, lui tendant ta main. Mais ici, n'est-ce pas, je peux encore serrer la main d'un ami ? &m

MOHAMED, lui prenant la main. Obi, d'un ami... Aujourd'hui je pars pour Oran où mes alliés m'attendent , je yeux avant mon départ faire mes adieu* à ceux des miens à qui je confie la garde de mon camp, et te recommander à leur hospitalité ; car lu ne retourneras au camp de l'émir qu'après t'étre reposé des fatigues de la route.

HASSAiff. Quoi ! tu veux. . .

MOHAMED. Jusqu'à demain, ma tente sera la tienne.

HASSAN. J'accepte pour moi et les miens les offres de ton amitié; mais nous ne rentrerons ici qu'après t'avoir accompagné jusque par delà quelques-uns des postes de nos kabyles que tu rencontreras sur la route. (Aux siens). Frères , reposez-vous un moment ici, et soyez prêts pour le départ de Mohamed , cheick de la tribu des Benassours. (FI sort par la gauche avec Mohamed).